В первое мгновение я замер, ничего не делая. Спущенное «с поводка» подсознание бесновалось. Хотелось взмахнуть клинком и напасть на следующего врага, продолжая эту кровавую расправу. Но на лесной поляне я остался один, что помогло урезонить жажду крови.
— Че-е-е-е-рт, — протянул я. — Это… что, мать вашу, это такое⁈
Я встряхнул головой, будто это могло помочь выгнать из головы наваждение. Времени на самокопание не было.
Еще приходя в себя, я дождался появления добычи. Сфера энергии, а вернее, совсем крохотная искорка, была еще меньше, чем с предыдущей твари. Я уже хотел было возмутиться, но заметил, что та имеет льдисто-синий оттенок.
Я тут же запросил информационного помощника, и тот подтвердил мою догадку.
Энергетический материал, добытый из живого существа.
Ментальный атрибут
Примесь телесного атрибута
Подходит для первого Роста
«Ментальный атрибут, — повторил я. — Кажется, он редкий».
Убрав сферу в баночку, я спрятал ее. Стоило только выдохнуть, как второй раз за сутки навалился адреналиновый откат. Тело запротестовало от такого дикого режима, наградив порывами слабости. Начало клонить в сон.
«Люди! — вспомнил я. — Возможно, кто-то из них еще жив!»
Я хотел было рвануть в нору, проверить, выжил ли кто еще, но сам же себя и осадил.
«Я больше не буду что-то делать в ущерб себе ради незнакомцев, — покачал я головой. — Не там, где за это можно поплатиться жизнью».
Вместо того, чтобы идти спасать людей, я сначала достал шающие огарки, оставшиеся от рюкзака, и отшвырнул его в сторону. Пока дым рассеивался, успел протереть лезвие от крови, насколько это было возможно. Будто жадное чудовище, Коготь не давал стирать алую влагу.
Заматывая оружие в ткань, я контролировал округу. Благо, схватка не привлекла никаких тварей. Даже наоборот, пугающий крик, кажется, разогнал всех в округе.
Подготовка ко входу в нору заняла пару минут. Я нашел платок, промочив который, намотал на лицо поверх балаклавы. К этому моменту дым в норе поредел. Включив фонарик, я вошел внутрь.
Помимо гари, в нос пахнуло запахом сырой почвы и гнилой плоти.
«Похоже, нюхать такое мне теперь часто доведется», — подумал я.
Хоть монстр и был широким, но приземистым. Вырытая им нора была ниже моего роста, из-за чего двигаться приходилось пригнувшись. Коготь здесь был не помощником. Обнажив охотничий нож на всякий случай, я начал спускаться вниз.
Стоило миновать с десяток шагов, как нора начала закручиваться вниз по спирали. Осторожно выбирая путь, чтоб не наступить в испражнения или обглоданные кости, я миновал таким образом один виток, подсвечивая себе фонариком. Наконец впереди нора расходилась в стороны, образуя довольно просторную подземную пустоту.
«Что за противная тварь? — поморщился я. — Дышать невозможно».
Терпя одуряющую вонь, я заглянул внутрь, в первую очередь выглядывая любые опасности. Благо тварь жила в норе одна, никакого движения не было заметно. Двигаясь смелее, я вошел в убежище.
Взгляд зацепился за две детали. Первой была большая гора жухлой травы и растений, в которой лежало что-то, похожее на яйцо.
— Гнездо, — произнес я то, что само просилось на язык.
При ближайшем рассмотрении мутновато-желтая неровная сфера действительно оказалась яйцом. Его поверхность расцвечивали алые жилки, которые испускали едва заметное сияние.
Мельком отметив это, я продолжил осмотр. Пойманные тварью люди оказались здесь же. Первое тело было столь изуродовано, что никаких вариантов не оставалось. Еще два человека с виду выглядели целыми. Времени искать пульс и дыхание у меня не было — я рисковал надышаться угарным газом.
Неожиданно мне пришла в голову идея обратиться к информационному помощнику. И это сработало! Двоих он распознал как «тело погибшего человека». И только последний, лежавший в дальнем закутке гнезда, был идентифицирован иначе.
Участник отборочной игры
Ранен, без сознания
«Есть!» — подумал я.
Я убрал яйцо в рюкзак. После этого взвалил на спину человека и отправился наружу, торопясь глотнуть свежего воздуха.
Вес крупного мужчины хоть и ощущался, но проблем не доставил. Понадобилось меньше минуты, чтобы выбраться из норы наружу.
Свежий лесной воздух после затхлой норы ощущался как эликсир. Отнеся тело чуть в сторону, я аккуратно уложил его на мягкую траву. На первый взгляд человек травм не имел, но был бледен. Как оказывать ему помощь, было непонятно. Я сделал лишь то, что мог — обеспечил свежий воздух и покой.
«Пора бы уже тому засранцу с подмогой прийти, — подумал я. — Среди участников наверняка найдутся те, кто понимают в медицине».
На этом я свое обещание помочь выполнил. Вытаскивать тела погибших ложилось на плечи последнего выжившего.
«Пусть тот трус заглянет, — подумал я. — Ему будет полезно».
Я прилег на зеленую травку. Навалилась сонливость и полное нежелание двигаться.
Удалось отдохнуть минут десять, как обостренное зрение уловило движение. Повернувшись, я увидел, как со стороны стартовой поляны движется группа людей. Знакомая сине-белая курточка одного из них указывала, что горе-приключенец таки привел помощь.
— Наконец-то, — негромко произнес я.
Встреча с другими участниками также была моментом, несущим определенные риски. Не позволяя себе больше разлеживаться, я подобрался, ожидая подхода людей.
Происходящее напоминало предыдущую встречу. Люди в первую очередь обратили внимание не на меня, сливающегося с местностью, а на тушу твари, что лежала у входа в нору. Вид четвертованного монстра, с которого натекла целая лужа крови, произвел на людей неизгладимое впечатление.
— Бля-я-я-я, — услышал я негромкие слова. — Здесь что за мясокомбинат был?
Отмечая увиденное матерками, люди разошлись по поляне полукругом. Меня на этот раз заметили хоть и не сразу, но довольно быстро. Видя, что я нахожусь в расслабленной позе, незнакомцы также не напрягались. Чего нельзя было сказать о выжившем.
— Это он! — заикаясь, вскрикнул отправленный мною на поиски парень. — Я его привел! Он сказал, что…
— Заткнись, — оборвал его один людей.
На этот раз, судя по характерной экипировке, я понял, что имею дело с человеком Стафеева. Благо, это был не Кабан.
— Это ты его? — коротко бросил лидер и в ответ на мой кивок недоверчиво покачал головой. — Что ж… хорошо.
На пару мгновений зависла неловкая тишина. Представляться из группы никто не спешил, но и враждебными они не выглядели. Не став выделываться, я коротко рассказал о произошедшем. Тот момент, что я разделал тварь, по-прежнему, видимо, вызывал недоверие, но спорить со мной не стали.
— Ладно, — наконец произнес лидер отряда. — Раненого надо отнести на базу да и тела… Ты сам куда, парень?
Он с любопытством посмотрел на меня.
Неспеша отвечать я прислушался к себе. Усталость не позволяла продолжить охоту. Искать новых боев и приключений сейчас точно было не время. Вместо этого вспомнились недавние размышления о том, что один человек не может конкурировать с группами, работающими сообща.
«Если я хочу работать один, это не значит, что нужно чураться общества людей, — подумал я. — Негативный опыт первой игры не должен закрывать мне Путь».
Вернувшись на поляну я мог отдохнуть, а заодно и узнать о успехах соотечественников. Возможно мне удастся раздобыть и ценную информацию.
Глава 20
Прибывшие поглядывали на изрубленную тварь, не скрывая отвращения. Ничего удивительного, та и при жизни выглядела отвратно, а сейчас, четвертованная и залитая вонючей кровью, вызывала лишь рвотный рефлекс.
— Вам труп нужен? — все-таки решил попытать удачи я. — Обменяю на пару мелочей.
— Держи карман шире, — поморщился человек Стафеева. — Нам, конечно, приказали тащить все к стоянке, но я за это дерьмо и коробка спичек не дам.
— Ага, — произнес молодой и плечистый парень, видимо, из гражданских. — Тут же будто мясник потрошил…
Его друг незаметно пихнул его в бок. Видимо, этого хватило, чтобы вспомнить, что «мясник» стоит перед ним. Парень осекся.
Я же невольно покосился на замотанный в ткань Коготь. Атаки, взятые из подсознания, будто нарочно оставляли максимально неприглядный вид убитого. Словно Хищник в свое время делал это намеренно, а потому и пришедшие от него навыки сохранили это свойство.
«Вполне возможно, что так оно и есть, — подумал я. — Этот урод был еще тем извергом».
Стало ясно, что труп не сбыть.
— Ладно, забирайте так, — произнес я. — Сейчас только, сувенирчик возьму.
Я нашел среди вещей погибших еще один рюкзак, куда на всякий случай запихал голову твари — та была относительно небольшой. Возможно, ее удастся выменять как трофей на что-то интересное.
Забрав то, что меня интересовало, я махнул рукой, давая понять, что остальное мне не нужно. Командующий группой лишь пожал плечами. Пока подчиненные делали носилки из ветвей, он осмотрел нору, после чего задал мне пару вопросов. Благо интересовал его больше не Коготь, а успешное применение огня.
Коротко переговорив, мы собрались в обратный путь. Я думал, что тела вытащат, но к ним особого интереса ни стафеевские, ни друг погибших не проявили.
Наконец, мы направились в сторону стоянки. Место схватки оказалось прилично удалено от стартовой поляны. Учитывая, что мои спутники тащили тушу и еще бессознательного человека, ушло больше часа.
Двигались в тишине. То ли из-за конфликта с Кабаном, то ли еще из-за чего, но командир группы особо на контакт не шел. Его подчиненные, особенно любопытный парень, явно бросали на меня взгляды, но также не лезли с расспросами.
«Оно и к лучшему, — подумал я. — Чем меньше обо мне знают, тем лучше».
Идя в тишине, я невольно углубился в мысли о прошедшем бое. Я с удовлетворением отметил, что сделал явный шаг вперед в планировании и тактике.