Убедившись, что весь плащ принял новый оттенок, я преисполнился восторгом от полученного артефакта. Учитывая мой одиночный стиль работы, эта штука теперь казалась бесценной.
Воодушевленный, я продолжил свой путь. Благо вскоре решилась и проблема с сухой травой. Нет, я не научился «эльфийской походке». Просто вокруг башни всю траву уже кто-то вытоптал до меня.
«А вот и следы местных», — насторожился я.
Пригнувшись еще ниже, я подошел к вытоптанной до пыли тропинке. Отпечатавшиеся на ней следы голых лап намного уступали в размере человеческим — раза в три. Да и отсутствие обуви совсем не походило на представителей цивилизации, что могли строить такие основательные строения. Похоже, скоро предстояла работа.
Дальше я двигался намного медленнее, согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно незаметнее. Я едва подошел к основанию холма, где находилась башня, как слух уловил что-то.
Звуки походили на смесь урчания и повизгивания. В этом полном безмолвия месте они ощущались как нечто ужасающе постороннее, а потому резко ударили по ушам.
Источник находился чуть в стороне от башни. Желая разглядеть его, я медленно пополз в сторону звука. Мне пришлось миновать с пару десятков метров, как взгляд уловил движение.
В первый момент я подумал, что это дети — из-за их роста. Однако стоило рассмотреть темнокожие сморщенные морды с длинными носами-рыльцами, как стало понятно, что к людям эти существа если имеют отношение, то весьма слабое.
Переругиваясь на этом странном визжаще-рычащем языке, существа пытались отобрать друг у друга какую-то хреновину.
«Что еще за гоблины?» — произнес я и тут же запросил ответ информационного помощника.
Существо аномалии (гоблин)
Физический атрибут (неразвитый)
Общая оценка: минимальная опасность
В первую секунду я подумал, что угадал, и персонажи человеческих сказок действительно существуют. Но потом до меня дошло, что помощник просто использовал мое слово для удобства. В остальном характеристика демонстрировала, что уродцы не представляют из себя ничего особо опасного.
В это время гоблины наконец прекратили делить добычу и потащили ее наверх, к башне. При виде их незащищенных спин у меня появилось нестерпимое желание начать зачистку прямо сейчас. Кажется, в глубине сознания даже глухо заурчал Хищник.
«Не спеши! — осадил я то ли себя, то ли Хищника. — Действовать всегда успеешь, сперва разведка».
Я подождал немного, после чего пополз вслед за ними, выбирая участки, где трава была еще не вытоптана. У основания башни взгляду открылось сразу несколько привлекающих внимание деталей.
В первую очередь те самые гоблины. Маленькие уродцы сновали туда-сюда. Занимаясь непонятными мне делами, они то и дело пропадали в крупном уродливом строении, сделанном из палок и, кажется, шкур. Я бы назвал это шатром, но бестолковый кривой вид не позволял использовать это слово.
Обиталище гоблинов прилегало вплотную к башне, используя одну из её стен как опору для сооружения. Оттуда доносился многоголосый писк и вой, давая понять, что маленьких тварей там более, чем достаточно.
«Похоже, только эти уроды и населяют фрагмент», — сделал вывод я.
Однако было и еще кое-что. Неподалеку от сооружения из земли торчал ствол дерева. Иссохший, с поломанными ветками, он давно умер, но мой взгляд прикипел к его основанию. Там древесина будто кристаллизовалась и излучала алое сияние.
Внезапно ожил Светлячок.
Найдено ядро! Для завершения задачи разрушьте его и покиньте пространственный фрагмент.
Разумеется, все было не так просто. Гоблины сновали вокруг дерева туда-сюда, и что-то мне подсказывало, что они будут активно против разрушения.
«По крайней мере, я нашел цель, — подумал я. — Осталось построить план».
На улице находилось около десятка гоблинов. Если в шатре их было столько же, то общего количества хватит, чтоб задать мне жару.
В этот момент показалось еще кое-что интересное. Закрывающая вход в шатер накидка отдернулась, выпуская оттуда очередного уродца. Однако он оказался особенным.
«Вождь, — мысленно кивнул я, оценив его вид. — А то и шаман».
Этот гоблин был ниже и, судя по белым клокам шерсти, торчащим из головы, старше. Примечательным был посох, который он держал в руке. Сделанный из дерева, в навершии он переходил в тот же кристалл, из которого было сформировано основание древа.
«Этот точно непростой», — продумал я и тут же запросил помощника.
Шаман гоблинов
Энергетический атрибут (неразвитый)
Общая оценка: умеренная опасность.
Помощник подтвердил мои догадки. Моя задача еще на каплю усложнилась. Шаман мало того, что обладал какими-то способностями, так даже по внешнему виду был явно умнее остальных. Под его предводительством стайка уродцев может стать сплоченным, а оттого еще более опасным врагом.
Выбравшись из шатра, шаман направился к дереву. На моих глазах существо поднесло к ядру свой посох. Кристалл в дереве исторг поток энергии, напитывая оружие шамана. Одновременно с этим вспыхнули свечением маленькие злобные глазки уродца. Он будто вырос и стал двигаться энергичнее.
Наблюдение позволило сделать первые выводы о функционировании аномалии. Похоже, ядро и стало источником жизни существ. Иначе существовать на мертвом клочке земли они просто не могли.
«А значит, будут бороться за него, — сделал вывод я. — Так что действительно проще сначала провести зачистку, а потом уже браться за разрушение ядра».
Плана, как действовать, у меня пока не было. Гоблины не обладали серьезной силой, но их было много. А еще они были хоть и дикими, но полуразумными существами, вооруженными железками, камнями и прочим примитивным оружием. Под управлением шамана все они станут достаточно опасным врагом.
Не спеша с выводами, я перевел взгляд на последний объект, что вызвал мой интерес — на башню. В упор она ощущалась еще более основательной и крепкой. Глядя на ровные стены, я уверился, что гоблины не имеют никакого отношения к её постройке.
«Надо разведать башню, — подумал я. — Может, там что интересное будет».
За время моего наблюдения гоблины не проявили ни капли интереса к ней. Да и выход находился в стороне от шатра.
Приняв решение, я пополз ко входу. Пришлось подождать с полчаса, пока броуновское движение уродцев не позволило незаметно пробраться ко входу. Когда удобный момент настал, я ускорился, быстро влетев в арку входа.
Миг, и я оказался в прохладной темноте башни. В первый момент я вскинул было Коготь, готовясь отражать атаку. Но, как я и предполагал, гоблинов здесь не было.
Взгляд скользнул по помещению. Остатки разбитой мебели, какая-то ветошь и прочий мусор наполняли нутро строения. Все было в таком состоянии, что даже смысла не было обыскивать помещение. Старая башня не спешила открывать мне секреты погибшей цивилизации.
Не унывая, я направился к лестнице. Осторожно поднявшись по ступеням, я выглянул на второй этаж. Здесь помещение не было единым — стены делили его на комнаты.
На втором этаже все сохранилось немного лучше, поднимая уровень моего интереса. Взгляд тут же упал на стену, на которой на специальных креплениях лежало что-то похожее на доспехи.
«Средневековье?» — задался я вопросом.
Подойдя ближе, я осмотрел вещи, действительно оказавшиеся доспехами. Если судить по их размерам, аборигены погибшего мира были в полтора раза больше людей.
Экипировка из металла и кожи выглядела весьма искусно сделанной. К сожалению, кожаные элементы рассохлись и пришли в негодность.
«Да все равно размер не подходит», — поморщился я.
Осмотрев помещение, я пришел к выводу, что это было что-то вроде караульной башни, где проходили службу солдаты.
Третий этаж также представлял собой комнаты, объединенные общим помещением с хранилищем экипировки. Мне вдруг захотелось найти какую-нибудь литературу или записи, оставленные на чужом языке. К сожалению, ничего такого не было.
«Если здесь был комендант или какое-то главное лицо, то оно, наверное, жило наверху?» — задался вопросом.
Я с надеждой посмотрел на лестницу, ведущую на четвертый этаж. Не задерживаясь, поднялся наверх.
Первое, что открылось взгляду — это странное небо фрагмента, затянутое слегка светящейся дымкой. Поднявшись, я понял, почему верхушка башни так странно выглядела. Пятый этаж почти полностью разрушило взрывом или чем-то еще столь же мощным. На четвертом вместо стены и большей части потолка зияла здоровенная пробоина.
Взгляд прошелся по её краям. Камень был оплавлен, будто пластмасса. Его потеки застыли на стенах. Видимо, здесь бушевал пожар, помещение почти выгорело. Что за оружие здесь применялось, мне было неизвестно.
Я осмотрел этот этаж. Несмотря на иномирное происхождение здания, моя логика оказалась верной. Кажется, когда-то здесь был рабочий кабинет коменданта. Письменный стол, шкаф и стойка с единственным набором доспехов прямо указывали на это.
«Книги и записи точно сгорели», — с легким разочарованием отметил я.
Я перевел взгляд на уничтоженную сторону помещения, где стена полностью оплавилась. Там лежал скелет, закованный в доспехи.
Стоило мне разглядеть его подробнее, как разочарование сменилось предвкушением. Мертвец держал в своих руках шкатулку.
Я осторожно прошел в помещение и приблизился к предмету своего интереса. Первой взгляд привлекла экипировка скелета. Кожаные детали также безнадежно рассохлись и распались. Однако сравнивая все это с экипировкой солдат, я отметил наличие золотистых знаков на наплечниках и нагруднике.
Но больше всего меня привлекала шкатулка. Брать неизвестные вещицы в руки я зарекся после той истории с телепортацией. Но теперь у меня был помощник третьего уровня, который я и использовал. Шкатулка оказалась обычным предметом, без скрытых опасных свойств.
Испытывая растущий интерес, я легким ударом ноги выбил предмет из костяной длани. Это оказалось легко. Шкатулка выпала и с глухим стуком ударилась о каменный пол. А вот дальше случилось нечто непредсказуемое.