Быстро приближаясь, я начал раскручивать висящий на цепи череп. Благодаря плотному смогу заметили меня уже вблизи. Первыми заверещали мелкие гоблины. Шаман повернулся на их крик.
«Слишком поздно!» — мелькнула в голове хищная мысль.
Уже приближаясь к замершим тварям, я швырнул раскрученный череп вместе с цепью. Позвякивая звеньями, тот рванул в цель, словно охваченный ледяным пламенем метеорит.
Я не промахнулся. Без проблем преодолев заслон из раскаленного воздуха, череп влетел в гоблина. Сбив монстра с ног, он вгрызся в беззащитную плоть. Тут же призрачное пламя перекинулось с нежити на монстра.
Шаман завизжал так, что его сородичи перепугались. Пламя быстро охватило всю его фигуру. Наблюдающие за этим гоблины впали в панику, чем я не замедлил воспользоваться.
— Ну что, попляшем? — усмехнулся я.
Я влетел в их построение, словно кот в стаю мышей. От первого взмаха погибли двое. Оставшиеся, увидев жестокую расправу, даже не подумали сражаться, предпочтя бегство. Но уйти им было уже не суждено.
Добив последнего гоблина, я осторожно направился обратно к дереву. Шаман обнаружился там же, где я его и оставил последний раз. Некротическое пламя уже развеялось, оставив от монстра лишь иссохший труп. Череп не двигался, но его сияющие глазницы будто стали ярче.
— Поел, братец? — спросил я. — Кажется, и выглядеть здоровее стал, а то совсем бледный был… как мертвец.
Оценить мой каламбур было некому. Осторожно взяв цепь, я оттащил череп в сторону от трупа. Как раз в этот момент над иссохшим телом шамана вспыхнули сферы добычи.
«Всего две, — недовольно поморщился я. — Печально».
Собрав их, я не остановился на этом. Благо, прочие гоблины также оставили добычу. Над каждым трупом появилась совсем мелкая, почти незаметная сфера энергии. Но убитых было много. Я быстро собрал их все в одну бутылочку, после чего вернулся к глыбе, рухнувшей на шатер.
Я думал, что добычу забрать не получится, но был приятно удивлен. С пару десятков тусклых огоньков висело в воздухе. Быстро собрав их, я наконец разобрался с добычей.
«Пора заканчивать», — подумал я.
Смог от пожара стал совсем густым. Дышать было тяжело, накатывало головокружение.
Я вернулся к ядру аномалии. Проходя мимо трупа шамана, обратил внимание на череп. Тот не двигался, возможно, удовлетворенный убийством.
Невольно я вспомнил письмо, написанное, судя по всему, бывшим хозяином черепа. Он достойно отдал свою жизнь, защищая родной народ. И хотя переродился в монстра, что-то не давало мне бросить его здесь.
Вздохнув, я осторожно взял цепь, забрав с собой череп.
— Пошли, братец, — произнес я. — Может, еще и повоюешь.
Вот так, с черепом на цепи я и подошел к дереву. Чтобы закрыть аномалию, остался последний ход. В этот момент Светлячок ожил.
Вы близки к завершению зачистки пространственного фрагмента. Желаете воодушевить примером соплеменников? Включить трансляцию?
Я хотел было отмахнуться, но внезапно пришла идея. А почему нет? Видео улучшит мою репутацию у людей всей Земли. Казалось бы, какая разница? Но таким образом очернить мой образ в СМИ будет сложнее. А я был уверен, что до этого однажды дойдет.
— Включи трансляцию, — разрешил я, накидывая капюшон плаща, чтобы скрыть лицо.
Почти сразу буквально в трех метрах от меня проявился модуль-наблюдатель. Убедившись, что «съемка идет», я подошел к дереву и, размахнувшись, ударил Когтем.
По округе эхом разошелся звон разбитого ядра. Первая аномалия была разрушена.
Глава 15
Контакт с внеземной цивилизацией, игры, испытания — все это перевернуло жизнь человечества, наполнив обыденность какими-то фантастическими событиями. Восторг и упоение охватили нации разных стран. Народ предвкушал наступление новой эпохи, что обещали их лидеры. А ведь такие люди не врут, верно?
Все изменилось кардинально, стоило кровавым событиям прийти на Землю. Теперь все знали, что в любой момент в любом уголке мира может произойти нечто ужасное. Для привыкших к безопасности современных людей это стало потрясением.
Голографические экраны над мировыми столицами безостановочно транслировали изображение. В отсутствие игр они передавали информацию от таинственных устроителей. И за ними следили — каждый час, минуту, мгновение.
Люди трудились, проводили время с близкими, гуляли, но не отпускали мыслей о происходящем. То и дело заглядывая в телефоны, они следили за уведомлениями с беспокойством — не началась ли новая игра.
Валера: Там по телеку видели?
БольшойБилл: Че хоть говорят эти засранцы?
Валера: Да успокаивают. Мол. Все в безопасности.
БольшойБилл: Ага ага, видал. Все хорошо, но лучше воздержитесь от посещения людных мест.
Apollo: Так везде парни. Я в польска курве живу. У нас такое же талдычат.
Валера: Подтверждаю. У меня сестрюня в Англии. И у них такая фигня.
Attention! Stream has started
БольшойБилл: Опачкиииии
Валера: Только не говорите мне, что опять началось!
Apollo: Началось, друг…
Ерзая от беспокойства, миллионы людей приникли к экранам. На этот раз не для того, чтобы насладиться зрелищем. Теперь в первую очередь все хотели убедиться, что новый раунд этой странной игры происходит не в их родном городе, не на соседней улице.
Ко всеобщему облегчению, на этот раз голографические изображения демонстрировали нечто странное. Изображение наводило резкость постепенно, открывая зрителям детали происходящего.
Засохшее дерево, основание которого будто было сделано из светящегося стекла, трупы странных монстров и наконец силуэт в плаще с низко надвинутым капюшоном. Все увиденное походило на экранизацию темного фэнтези.
Особенно внимание зрителей привлек человек. В одной руке он держал уже знакомый всем костяной клинок. В другой было какое-то не менее странное оружие. Выглядело оно как цепь, на конце которой висел испускающий призрачное свечение череп.
Весь образ человека выглядел мрачно и даже круто, позволяя предсказать новую волну популярности известного героя-одиночки. Этому способствовал густой дым, таинственно обволакивающий героя.
Постояв пару мгновений, будто давая зрителям рассмотреть себя во всех подробностях, человек начал двигаться. Направившись к дереву, он на ходу замахнулся костяным клинком и сделал резкий колющий удар.
Острый конец серпа ударил по ядру, заставив его тут же покрыться трещинами. В следующий момент тот со звоном разлетелся на куски. Полыхнула вспышка, после чего изображение пропало, сменившись надписью:
Адепт Коготь (Земля кровавая) первым совершил успешное разрушение пространственной аномалии!
Внимание! Успешное закрытие пространственных аномалий нормализует энергетический баланс планеты и восстанавливает ее защиту!
На этом экраны прекратили свою короткую трансляцию, вновь вернувшись к привычному виду.
Пробуждение было резким, как вспыхнувший в темноте свет. Открыв глаза, я несколько секунд лежал, разглядывая неровную побелку потолка. Наверное, неплохо было бы еще поваляться, но вместе с пробуждением пришла бодрость. Измененный организм, казалось, не умел нежиться и просто «валяться в кроватке».
— Ну ладно, — произнес я. — Вставать так вставать.
Поднявшись с кровати, я с удовольствием потянулся. Наконец получившее хороший отдых, тело источало бодрость и энергию. И это несмотря на то, что вернулся я, ощущая себя отбивной — все встряски дали накопительный эффект, вызвав ощущение полнейшего истощения.
— Интересно, сколько же это я спал, чтоб так обалденно себя чувствовать? — удивился я.
Посмотрев на экран смартфона, я понял, что прошло всего восемь часов. И только увидев число, осознал, что к этому времени прибавил еще сутки. Именно столько понадобилось непрерывного сна, чтобы дать организму прийти в себя после всего.
— Хорошо, что не началась общая игра или еще какая-то дрянь, — подумал я. — Впредь мне не следует подвергать себя таким перегрузкам.
Несмотря на неприятную потерю времени, из-за великолепного самочувствия и настроение было отличным. Потянувшись, я сделал легкую разминку, попутно поглядывая на себя в зеркало. Я все еще выглядел тощим доходягой, но уже не полумертвецом.
«Видимо, выздоровление после Хищника и первые улучшения организма были самыми затратными, — понял я. — Сейчас явно на поправку иду».
Размяв конечности, я не удержался и сделал кувырок в воздухе. Удалось это без каких-то проблем, хоть раньше я таким и не занимался.
— То ли еще будет, — произнес я. — Ведь потолка развития нет, верно?
Я вспомнил, как убегал от гоблина, чьи огненные шары могли уничтожить танк. И это просто недалекий дикарь. А чего можно было достичь человеку? Я не видел предела для роста силы, и это воодушевляло.
Желудок заурчал, давая понять, что для роста силы нужно не забывать насыщаться. Но в первую очередь я осторожно заглянул на балкон.
— Ну как ты здесь, Братец? — произнес я. — Хорошо себя вел?
Прозвище приклеилось к странному существу как-то само собой. По возвращении домой, несмотря на тотальную удалось, встал вопрос с содержанием нежити. Спать в одном помещении с этим монстром было страшновато. Я сделал, что мог, убрав череп на балкон в небольшой шкафчик и закрыв дверь на защелки.
«Братец» нашелся там же, где и был оставлен. За прошедшее время он даже не изменил положения. Пока я разглядывал его, на меня накатило ощущение ответного взгляда. Казалось, Братец всматривается в меня, и это было жутко.
— Кто ты такой? — спросил я. — Просто монстр или, может, что-то помнишь из прошлой жизни?
Разумеется, ответа не было. Братец если что-то и знал, в свои тайны меня посвящать не торопился.
Убедившись, что монстр спокоен, я закрыл дверь и вернулся в квартиру.
«Остальная добыча сутки пролежала, значит, и сейчас никуда не денется, — подумал я. — Для начала завтрак!»