Трудно было понять, пользу я ему принес или нет, но уж не навредил. Но что самое главное — по крайней мере на первое время теперь можно было не беспокоиться, что Михайлов займется расследованием дела с Саней.
— Вот и решил с этим, — выдохнул я. — Пора идти по своим делам.
Напоследок я еще раз глянул на силуэт Когтя. Мое альтер эго символично нависало надо мной, взирая из глубины темного плаща.
Только что, возможно, я изменил судьбу человека. Вместе с этим я продолжал меняться сам. Куда меня вел этот путь, не мог сказать никто.
Зайдя в магазин экипировки, я взял качественные берцы и еще пару мелочей. Я уже уходил, как взгляд зацепился за байкерские банданы. Глядя на них, я понял, что те можно было использовать как платок на нижнюю часть лица.
Невольно я вспомнил последний раз, когда использовал капюшон плаща в качестве маскировки. Тот оказался очень удобным и не спадал при движении, но скрывал лицо лишь частично — при личной встрече бы не помог. А вот если добавить платок на лицо, то идеально сочетался с этой темой и был удобнее, чем душная балаклава.
«А еще так круче выглядит», — мысленно добавил я.
Шутки шутками, а если я хотел подавать себя как узнаваемую персону, то следовало работать над образом. С этими мыслями я взял черный платок. Подумав, добавил к этому еще кожаные перчатки без «пальцев».
Затарившись после этого едой, я поспешил домой. Разговор с Михайловым, помимо прочего, лишний раз напомнил, что нельзя терять время.
Я получил отсрочку, но не гарантию. Скорее я был даже уверен, что рано или поздно возникнет опасность раскрытия. Государственная машина работала хоть и медленно, но обладала великими ресурсами.
Вернувшись домой, я в первую очередь залез на стрим. К сожалению, участники не спешили демонстрировать свои успехи. Экраны показывали лишь статистику:
Мирная Земля(3352 адептов) — 32 аномалии зачищено
Земля кровавая(1 адепт) — 1 аномалия зачищена
— Кажется, меня обогнали, — в шутку заметил я.
За сутки другая фракция зачистила три десятка аномалий. Могло показаться, что это много, но если в каждой аномалии работало по пять человек, то получалось, что в среднем было задействовано полторы сотни человек. Учитывая общее количество в три тысячи, то выходило, что большая часть участников еще не работала.
«Количество адептов опять снизилось, — мысленно добавил я. — Похоже, еще и потери были».
Мне сейчас требовалось также не терять время и продолжить дело зачистки. Это было полезно и для планеты, и для меня. К следующей общей игре следовало еще нарастить силы. И это не говоря о затаившейся где-то на горизонте угрозе раскрытия.
Поглощение энергии с мелких гоблинов ожидаемо никаких трудностей не вызвало. Я даже не отвлекся от просмотра новостей, пока это делал. Впрочем, и прирост был соответствующим.
Адепт Пути Коготь
Лидер фракции Земля кровавая
Телесный вектор силы
Телесный атрибут (слаборазвитый 5%)
+регенерация
Ментальный атрибут (неразвитый 18%)
Активирован информационный помощник (3 уровень доступа)
«Итого четыре процента роста за всех гоблинов, — подумал я. — Зато внезапно ментальный вырос еще на четыре процента».
Подтвердились мои догадки, что при улучшении навыков развитие атрибута также растет. Сегодня у меня получилось использовать ментальную энергию новым способом.
«Вот только как же медленно растет ментальный атрибут, — с неудовольствием подумал я. — Чтоб поднять его, придется попотеть».
Стало понятно, почему помощник классифицировал ментальный атрибут как очень редкий. Монстры с ним почти не попадались, так еще и развитие было долгим.
— Погоди-ка, — подумал я. — Сейчас еще кое-что добавлю.
Сконцентрировавшись, я приложил волевое усилие. Тут же характеристики дополнились новым разделом:
Способности
Физический атрибут: Улучшенные физические характеристики.
Ментальный атрибут: Кровавое наитие, Убеждение, Усиление атаки.
Новую способность я назвал Убеждением. В первый раз я использовал ее в Японии, когда заставил некоторых людей бежать с площади. Сегодня, в разговоре с Михайловым, я окончательно осознал, как ее следует применять.
Помимо этого добавил еще и Усиление атаки, примененное в башне, чтобы разрубить металл. Навык позволял вливать ментальную энергию в оружие, улучшая его пробивающую способность. Пока что долгая подготовка делали его применение невозможным в бою.
— Хорошо, — произнес я. — Что дальше?
По времени сейчас был ранний вечер. Первоначально я думал отдохнуть после поглощения энергии, но то далось так легко, что я ни капли не устал. Наоборот, организм, кажется, кипел от жажды действий.
«Помощник, — обратился я. — Есть свободные аномалии?»
Есть незачищенные аномалии в количестве 1532 единиц. Напоминаю, требуется зачищать их как можно быстрее, иначе планете будет нанесен ущерб!
Увидев число, я впечатлился. Похоже, действительно не стоило терять время. Я спросил о сложности и возможности выбора. К сожалению, тут ответ был неутешительным:
После соглашения вы будете перенесены в ближайшую аномалию ввиду экономии энергии, черпаемой из энергосферы планеты. Возможность выбора исключена.
Несмотря на ответ, я уже готовил экипировку. Быстро собрав рюкзак, накинул плащ и повязал шейный платок. Вкупе с капюшоном тот и правда смотрелся брутально, добавляя колорита моему образу.
Постоянно я его носить, конечно, не собирался. Но вот порисоваться перед модулем-наблюдателем — почему бы и нет?
Быстро сложив сумку, я вспомнил о Братце. С черепом пока было много вопросов по тактике применения. Я решил не брать его в руку, так как это нарушало мою боевую стойку в Кровавом наитии, так что запихал в сумку — благо, места там еще хватало.
Наконец я был готов. Убедившись, что все собрано, и попрыгав, я схватил Коготь покрепче и обратился к помощнику. Отказав в трансляции, дал команду на перенос. Очередная аномалия ждала меня.
Поймав равновесие после переноса, я обнаружил себя в густой траве у какого-то холма. Прислушавшись, я услышал шум машин вдалеке. Похоже, я находился неподалеку то ли от города, то ли от оживленной трассы. Судя по растениям — на территории родной страны.
Аномалия нашлась тут же. Её искажающее марево трудно было с чем-то спутать. Не став терять времени, я вошел в огрызок чужого мира.
Вновь накатил тот самый эффект. Пейзаж вокруг скомкался и поблек, словно старые обои. Вместо них пришла новая реальность.
Я успел увидеть, что меня окружила плотная стена растительности. В лицо пахнул теплый, напитанный влагой и растительными запахами воздух. Однако не успел я оглядеться, как под ногами ощутилось что-то зыбкое.
Замахав руками, я с трудом поймал равновесие и посмотрел вниз. Ноги медленно погружались в какую-то густую коричневую жижу.
— Лучше места для входа не нашлось⁈ — выругался я.
Я попытался сделать шаг, чтобы вытащить ногу из жидкой грязи. Однако вторая нога при этом погрузилась еще глубже. Пошарив взглядом по окружающему пейзажу, я поставил освободившуюся ногу на какую-то ветку, но та тут же подалась вниз, погружаясь в трясину.
Мля, да это чертово болото!
Я сделал еще несколько попыток, но с тем же эффектом — я проваливался все глубже. Как будто снизу вовсе не было никакой почвы, а только густая жижа. В итоге за минуту я погрузился в нее по колени, но так и не сдвинулся с места.
Пришло дикое желание забыть обо всем и рваться куда-нибудь в сторону. Ушла еще пара драгоценных секунд, чтобы подавить страх.
Успокоившись, я внимательнее пригляделся к округе. Неподалеку хватало растений с толстыми жилистыми стволами. Только моих рук не хватало, чтобы зацепиться. Иными словами, я был в ловушке.
«Веревка, — понял я. — Здесь бы она помогла».
Хоть я и остановил движение, но все равно медленно продолжал погружаться в заросшую растениями воду. Не желая с этим мириться, я снял сумку и быстро заглянул в нее. Веревки там не обнаружилось. Зато на меня поглядывал сверкающими глазницами Братец.
— Ну-ка, дружище, — произнес я. — Настало твое время.
Достав приспособу, я отметил, что длины цепи хватает. Оставалось только сделать так, чтобы череп обмотался вокруг похожей на лиану ветки, что висела неподалеку.
— Братец, — произнес я. — Щас я тебя брошу. А ты челюстью схватишь ее, понял?
Не став ждать ответа, я раскрутил Братца и швырнул его, удерживая в руках цепь. К сожалению, мое указание череп не исполнил.
«А с чего ему знать твой язык, дурной? — произнес я мысленно. — И это не считая вопроса о его разумности».
Именно в этот момент до меня дошло. Братец мог не понимать языка. Но был и ментальный способ общения.
Сконцентрировавшись, я, как и в разговоре с участковым, ощутил холодную, словно иней, энергию, пробежавшую вдоль позвоночника. Вновь раскрутив череп на цепи, я швырнул его к лиане.
— ХВАТАЙ ЕЁ! — крикнул я в последний момент.
И Братец сделал это — его челюсть со щелчком сомкнулась на зеленой ветви. Тут же я дернул цепь на себя, вытаскивая тело. К этому моменту я успел погрузиться до середины бедра, но усиленные физические характеристики сделали свое. Выдернув себя из плена, вскоре я добрался до узловатых корней, где уже можно было стоять без опаски.
Новая аномалия встретила меня испытанием. Что же ожидало впереди?
Глава 17
Как только затихло «чавканье» от моих шагов, на округу опустилась неестественная, мертвая тишина. Пережив маленький сюрприз, я наконец получил возможность осмотреться внимательнее.
Вокруг меня простиралось настоящее буйство растительной жизни. Из воды вверх тянулись жилистые гибкие стволы неизвестных на Земле растений. Расходясь в сторон