Лишившись передней части, отросток болезненно задергался и вернулся обратно, скрывшись под землей.
«Надо перерубить все эти шупальца, — понял я. — Так я лишу босса одного из козырей».
А дальше началась тяжелая и очень опасная работа.
Продолжая кружить вокруг гигантского цветка, я провоцировал торчащие из земли щупальца на атаку. Рискуя жизнью, я каждый раз обрубал их концы, нанося врагу болезненный урон.
Пару раз меня едва не достали, но этот метод оказался великолепной тренировкой. Раз за разом отбивая атаки, я вскоре привык к этому, что позволяло оттачивать молниеносные атаки.
В какой-то момент я подошел особенно близко, однако атак щупальцами не последовало. Вместо этого дернулся сам цветок. В одно мгновение развернулись красные, словно плоть без кожи, лепестки. Невероятно быстро для своего размера бутон согнулся на стебле.
Благо, законы физики монстр все-таки не нарушал, и мне удалось уйти из-под удара. Но в момент, когда я краем глаза заглянул в пасть, удалось заметить светящееся нечто в его недрах.
«Ядро! — понял я. — Оно прямо в его пасти!»
Цель все же была обнаружена. Осталось найти путь к ней и закончить с этой аномалией.
Глава 19
Гигантская пасть, скрытая в бутоне, могла оставить неизгладимое впечатление даже у самого хладнокровного человека. Ее внутреннюю полость занимали ряды острых шипов. Все это было покрыто вонючей слизью, что сочилась наружу между гигантскими листьями.
Я вместо дикого ужаса испытывал лишь опасение и интерес. Последняя эмоция предназначалась крупному светящемуся образованию, скрытому в глубине.
«Итак, ядро найдено, — хладнокровно отметил я, отбегая от монстра. — Как теперь его достать?»
Бутон находился слишком высоко для ударов. Я присмотрелся к стеблю, на котором держался этот цветочный монстр. Тот имел толщину дерева, но с Когтем можно было попробовать изрубить его, чтобы под собственным весом монстр сломал стебель.
«Давай-ка попробуем», — принял я новую идею.
Иных решений все равно не имелось. Да и опасные щупальца были уже все подрезаны, облегчая подход.
Сорвавшись с места, я побежал к стеблю, но не тут-то было. Ощущая мое местонахождение каким-то своим чутьем, монстр резво повернулся и едва не схватил меня разинутой пастью.
Отскочив, я закружил вокруг неподвижного противника. Мое движение явно нервировало существо. Монстр то и дело дергался, пытаясь проследить за моими действиями.
«Хм, — подумал я. — А если так?»
Вновь сорвавшись с места, я устремился вперед. Приближаясь, я увидел, как жилистый стебель будто сгруппировался, готовясь к атаке. Вместо неё в последний момент я затормозил и ушел в сторону. В это время мой враг купился на обман и с рывком ударил тяжелым бутоном по земле там, где я должен был атаковать.
— Чё, купился, урод? — хмыкнул я.
Я продолжил кружить вокруг существа, то и дело ускоряясь, повторяя ложные маневры. Мозгов у твари, несмотря на размер, было не особо много. Она каждый раз «верила» и била на упреждение или пыталась схватить меня.
Уже через несколько минут я заметил, как существо замедлилось. Его явно измотали такие резкие телодвижения.
«Отлично, — удовлетворенно кивнул я. — Теперь можно и попробовать».
Сделав очередной обманный маневр, я ушел от тяжелого удара шипастого бутона. Однако на этот раз я тут же рванул вперед. Пока монстр не успел ответить, я нанес несколько ударов Когтем по стеблю, после чего отбежал в безопасную зону.
— Фух, — выдохнул я. — Кажется, что-то вышло.
Дав себе передохнуть, я посмотрел на то, что получилось. На толстом стволе хищного цветка виднелись отметины от ударов, сочащиеся густым прозрачным соком. К сожалению, в сравнении с толщиной стебля они смотрелись не очень внушительно. Серпообразное лезвие Когтя не слишком подходило для рубки. Работы еще предстояло много.
Не став унывать, я начал раз за разом атаковать. Усталость монстра копилась, а движения замедлялись. Я, в свою очередь, вспомнил, как надо рубить деревья, и наносил удары по одному и тому же месту, потихоньку углубляя зарубку.
В очередной раз купившись на мой трюк, монстр ударил «головой» по земле, но подниматься стал совсем медленно. Воодушевленный, я подбежал к стеблю и начал рубить, что было сил.
Моя выносливость тоже была не железной, а, судя по толщине ствола, еще неизвестно было, кто упадет первым. Желая ускорить темп, я начал рубить его, нанося удары предельной силы. Именно это меня чуть не сгубило.
Я нанес очередной удар с такой силой, что лезвие углубилось в ствол. Ровно в этот момент монстр повернулся, из-за чего Коготь оказался зажат стеблем! Дернув изо всех сил, я так и не смог его высвободить.
— Да что ж ты! — прорычал я.
Мое промедление едва не стало фатальным. Оставив клинок торчать в стволе, я в последний момент отбежал от него. Уже понимая, что не успеваю уйти, пластом упал на землю, пропуская над собой удар.
Из зоны атаки я выполз, да так и остался лежать на земле, восстанавливая дыхание. Повернувшись, я увидел, что Коготь все еще торчит из ствола. Что еще хуже — его обволок клейкий сок.
— Че-е-е-ерт, — протянул я. — И как теперь вытаскивать?
Клинок нужно было как-то доставать. Однако представив, как я продолжаю эту беготню, я понял, что и сам неслабо устал. Оценив глубину зарубки, я понял, что потребуется еще часа полтора-два такой беготни. Ошибиться и получить смертельный удар за это время шанс был очень высок.
И все же, не опуская руки, я заставил себя встать и продолжил гонку со смертью, чтобы не дать цветку отдыхать. Сделав новую попытку, я подбежал к стволу и постарался достать Коготь. Однако за последние минуты его облепил клейкий сок. Достать оружие было нереально.
Ругнувшись, я отбежал назад и осмотрел монстра.
«Мне нужен другой план, — покачал головой я. — Этот не годится».
Закусив губу, я подавил пессимистичные мысли от потери клинка. Теперь мне нельзя было уходить из аномалии — потеря Когтя была неприемлема. Но что тогда делать?
Мысленно я перебрал все артефакты, что у меня имелись.
«У меня есть огненный щит от шамана, — подумал я. — Это единственное, что как-то подходит».
Вернувшись к оставленному в стороне рюкзаку, я достал артефакт.
Энергетическое проявление
Создает вокруг пользователя щит раскаленной энергии, испепеляющий всех, кто попадет в зону его действия. Внимание, может нанести вред при быстром движении. Опасен для союзников.
Мог ли я использовать его? К сожалению, при быстром движении я неминуемо нанес бы себе ожоги, что здорово сужало варианты действий. Однако в остальном огненная энергия подходила идеально.
«Могу ли я активировать артефакт не на себя, а привязать к местности? — задался я вопросом. — Например активировать его под стволом, чтоб щит сжег монстра?»
Эта идея понравилась мне уже больше. Желая понять ее исполняемость, я задал вопрос помощнику.
Его ответ оказался неутешительным: «Щит активируется вокруг пользователя».
Я недовольно поморщился. Пока виделся вариант лишь в том, чтобы активировать его и стоять под стволом, сжигая монстра. Но мне непременно придется уворачиваться. Из-за резкого движения щит обожжет меня.
«Да и стоять долго под стволом не выйдет, — добавил я. — Монстр не даст».
Нужно было какое-то иное решение. Напряженно размышляя, я заглянул в сумку в надежде, что там появится что-то еще. Но кроме Братца, с укором смотрящего на меня, ничего не было.
— Братец, — произнес я. — Хоть помог бы чем. Видишь же, как мне тяжело.
Череп промолчал, явно не желая помогать мне с цветком. Мог ли я как-то использовать его?
Скорее просто так, чем проверяя идею, я достал посверкивающее Энергетическое проявление из пробирки. То прилипло к руке, ожидая активации.
— Может ли Братец быть пользователем? — спросил я себя, а затем повторил вопрос помощнику.
К сожалению, ответа не последовало. Но Братец, по сути, тоже был существом, хоть и… странным.
Недолго думая, я достал череп и приложил Энергетическое проявление к его кости. Делал осторожно, но Братец не проявил желания отобедать моей рукой.
Мой эксперимент принес плоды. Сфера тут же прилипла, зафиксировавшись на черепе. Это уже было явным знаком.
'Помощник, — решил я докопаться. — Щит можно активировать с задержкой?
« Мелкие опции допустимы при должной волевой подаче».
— Пойдет! — отмахнулся я.
Первоначально я хотел активировать щит на Братце и забросить его под монстра, чтоб тот пережег стебель. Однако этот план имел множество минусов. Монстр мог отбросить Братца, а то и вовсе его раздавить.
При взгляде на череп, у которого «во лбу» теперь сверкал огненный фонарь, мне в голову пришла интересная идея. Уже с интересом я посмотрел на замеченную ранее надстройку, которая примыкала к монстру. В голове быстро собирался новый план.
— Ну, Братец, сейчас тебе придется рискнуть, — произнес я. — Не все же мне одному тут пахать. Твоя очередь сорняки полоть.
Если я хотел использовать измотанность цветка, которой достиг за все время беготни, больше выжидать было нельзя. Взяв в руки цепь с Братцем, к которому так и осталась прилеплена огненная сфера, я начал действовать.
Больше экономить силы смысла не имело. Я погрузился в Кровавое наитие, выжигая остатки ментальной энергии. Ускорившись, сделал пару обманок, «прогревая» цветок. Когда бутон с раскрывшимися лепестками пролетел мимо меня, я рванул вперед, к той самой конструкции. Ловко, будто обезьяна, взлетев по железным балкам, я залез на мостик.
Однако в следующий момент я ощутил удар и едва не полетел на землю. Похоже, дойдя до состояния ярости, цветочный монстр ударил по конструкции. Металл с визгом и скрежетом смяло, но я уже успел сделать прыжок прямо на бутон.
Моего врага такой ход, кажется, довел до исступления. Издав какой-то шелест, он раззявил пасть, желая меня проглотить. Удерживая одной р