Стафеев махнул рукой в сторону, где лежали изрубленные кости нежити.
— И эти акробатические финты тебе не помогут, — распалялся тот. — Объявят в розыск и загонят, словно дикого пса. Вот, что тебя ждет, Коготь, если мы не придем к сотрудничеству!
На этот раз не принять слова Стафеева было трудно. Это понимание впитывалось в подкорку любого гражданина, немного интересующегося подобными вопросами.
Если ты станешь врагом государства, тебя найдут. Не важно, где, не важно, когда, но найдут. Ты можешь быть миллиардером, гением, но когда перешел дорогу государству, все это уже ничего тебе не даст. Тебя доставят за решетку на разговор с людьми, по-настоящему обладающими властью на Земле.
Видимо, что-то в моем виде дало понять собеседнику, что я не могу бороться с этой истиной. Стафеев ощутил уверенность.
— Оно ни мне, ни тебе не надо, — уже мягче и тише произнес он. — Поэтому, Коготь, давай, пока не дошло до этого, мы мирно сработаемся. Все будут довольны.
Слушая Стафеева, я не мог не признать, что его аргументы хоть и заезженные, но остаются вполне актуальными. Что я буду делать, если меня раскроют и попытаются оказать силовое давление? Ответа на этот вопрос не было, как и вариантов, что он появится в ближайшее время.
С другой стороны, и поддаться на уговоры Стафеева у меня и мысли не было. Не для того я выбрал жизнь на лезвии бритвы, чтобы быть на побегушках у жирующих ублюдков.
С языка уже был готов сорваться жесткий, даже грубый ответ, но к лучшему или нет, нас прервали.
— Кхм-кхм, — раздалось громкое покашливание.
Обернувшись вслед за Стафеевым, я увидел знакомого на вид военного. Невысокий полноватый мужчина выглядел неуместно в игре. Насколько я знал, именно он был ставленником от европейских государств.
Как только на него обратили внимание, военный поприветствовал нас на английском. Я в иностранных языках был не силен, как видимо и Стафеев. Благо, на помощь пришел переводчик — молодой чернокожий мужчина.
— Приветствую, Стаф, — начал переводить он. — И тебе, Коготь. Я Кирк, вместе мы делаем одно дело!
Как только слова были переведены, он протянул руку, которую я пожал. Судя по форме представления, в ходу были не имена, а прозвища.
— Стаф — слишком круто для тебя звучит, — не смог я удержаться от шпильки в сторону госслужащего. — Лучше Стафей.
На подколку тот поморщился, но не ответил. Тем временем новый знакомец продолжил.
— Я подошел узнать, в силе ли наши договоренности, — произнес Кирк. — А заодно познакомиться с игроком, демонстрирующим изрядное рвение в защите Земли!
Что там за договоренности, было непонятно. Видимо, это был лишь предлог, потому как Кирк словно забыл о присутствии Стафеева, обратившись ко мне.
— Лишнего времени нет, поэтому буду краток, — продолжил он. — Мы в Европе ценим талантливых людей и принимаем их стремление к свободе.
Кирк еще не договорил, но всем сразу стало ясно, с какой целью он подошел. Стафееву это особенно не понравилось, ведь выстроенный им диалог тут же дал трещину.
— Да вы что? — сварливо произнес он. — А во Франции наших граждан за решетку больше не сажаете?
Последняя фраза напомнила о недавнем скандале, кажется, с задержанием какого-то владельца соцсети. Но разговор был не об этом.
— Просто маленькое недоразумение, — улыбнулся Кирк и вновь повернулся ко мне. — Ну так вот, о чем я…
Он достал из кармана и протянул мне небольшой конверт.
— Посмотрите, пожалуйста в свободную минутку, — произнес он. — Там точно найдется предложение, которое будет вам по душе.
Я взял конверт, осторожно прощупал его. Кроме бумаги, там ничего не было, так что прослушки или маячка можно было не опасаться. Да и едва ли кто-то станет работать так грубо.
— Спасибо, я ознакомлюсь. Но, с вашего позволения, сам буду решать, что мне выгодно и интересно, — ответил я. — Вижу, у вас организационные дела. Тогда я откланяюсь… конечно, после того, как получу свою долю за работу.
Я выжидающе посмотрел на Стафеева. Тот поморщился, словно лимон съел, но зажимать обещанное не посмел. Не после сказанных слов и предложения Кирка.
— Я помню свои обещания, — проскрипел он.
Отвернувшись, Стафеев махнул рукой. К нам подошел один из его людей.
— Корень! — негромко произнес он. — Там по хабару посмотри и выдай Когтю… причитающееся.
Последнее слово он произнес с неким значением, отчего я тут же напрягся. Пришло ощущение, что меня хотят… обмануть.
Тот самый Корень оказался невысоким дядькой с рыжей бородкой — этакий типичный прапорщик из небольшой воинской части. Понятливо кивнув, он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним.
Я пожал руку Стафееву и Кирку, после чего покинул их компанию. Мысленно я поблагодарил Кирка, ведь именно его приход не дал мне нагрубить Стафееву. Подобная нейтральная концовка была лучшей из возможных.
Не вскрывая, я убрал конверт в карман. Что там могло быть? Скорее всего, предложение лучшей жизни и контакты. Однако особой разницы между работой на одно или другое правительство не было.
Но и совсем бесполезным это предложение не было. Сам факт того, что я востребован и меня хотят перетянуть, возможно, заставит людей, стоящих за Стафеевым, попробовать работать мягче.
«Самое важное для меня сейчас — время, — подумал я. — Время для набора силы, чтобы меня не трогали. А там посмотрим, как ситуация повернется».
Следуя за Корнем, я обратил внимание на округу. За те двадцать минут, пока мы говорили, округа преобразилась. Трудясь вместе, земляне стаскивали скелеты в одну большую кучу. Чуть в стороне быстро образовался то ли лагерь, то ли небольшая стоянка людей.
Более основательно окапывались опять же военные. Независимо от принадлежности к стране, они явно взяли с собой больше всего экипировки и прочих вещей. Сейчас они воздвигали небольшие палатки. В отличие от них, группы «вольников» чаще всего вообще никаких палаток и прочего не устраивали.
— Наши вон там, — сказал Корень и показал рукой. — Рядом с китайцами.
Приглядевшись, я заметил наших. Действительно, ошибиться с их нахождением было невозможно. Уже на подходе мы услышали забористую ругань на великом и могучем.
Наши соотечественники занимались своими делами. Кто-то выполнял работы по лагерю. В это время некоторые группы уже выходили в поле, явно для разведки.
Не обращая ни на кого внимания, Корень подвел меня к одной из едва поставленных палаток. Заглянув в одну из них, мы увидели молодого парня в «зеленке», который старательно перебирал небольшие емкости со светящимися сферами. Судя по тому, как внимательно он их разглядывал, он явно имел какие-то способности для распознавания.
«Ну а что ты хотел? — попенял я себе. — Наверняка есть и другие навыки позволяющие определять свойства добычи».
Корень быстро накрыл сложенные рядами огоньки брезентом от лишних глаз, после чего повернулся ко мне. Судя по лицу, явно надумал торговаться.
— В общем, смотри, Коготь, — произнес он. — Сам понимаешь, полцарства я тебе дать не могу. У нас самих ртов немеряно.
— С каждого скелета падало как минимум по одной сфере, — произнес я. — Сотню вы точно загребли себе, я ж вам их подвел. Давай двадцатку.
Корень фыркнул и покачал головой.
— Э нет, Коготь, — произнес он. — Ты думаешь, я тут твоего титула испугался?
Он показал пальцем на припасы.
— Забирай две сферы и свободен, — произнес он. — И так должен благодарить, что спасли тебя.
Я ожидал скупердяйства, но не такого. Корень в окружении лагеря сокомандников однозначно чувствовал себя хозяином ситуации, что тут же продемонстрировал.
— Не трать мое время, — произнес он, видя, что я не спешу реагировать. — Будешь выделываться, парни тебя вышвырнут быстро. Еще и резалку твою отберут.
«Вот же выб.ядок, — подумал я. — Ну точь-в-точь прапорюга из моей части».
Я вспомнил прапорщика из небольшой части под Челябинском, где служил. Урод запомнился тем, что сбывал часть провианта для солдат в небольшом продуктовом магазинчике, записанном на его жену.
Воспоминание подняло в душе злость. И непонятно, на кого я больше злился — на этого Корня или на того жадного урода из прошлого.
Корень отсутствие ответа понял по-своему, видимо, решив, что я струсил. Он взял и протянул мне две сферы.
— Вот тебе награда, — уже вконец расслабился он. — А теперь свободен.
Открытое пренебрежение в последних словах послужило спусковым крючком, запуская ярость. Двадцатку я потребовал с запасом, рассчитывая на торг, но такое отношение заставило буквально озвереть.
Я ощутил, как ментальная энергия прошлась вплоть до позвоночника, и на этот раз я ее не экономил.
— ДВАДЦАТКУ, С. КА, МНЕ ДАЛ! — произнес я.
Это было сильнейшее применение Убеждения, которое я делал. Я ощутил, как идет расход ментальной энергии, но я пошел на принцип, чтоб обломать человека, который решил обмануть меня.
Влияние было мгновенным. Корень словно подпрыгнул. Сидящего рядом парня также торкнуло. Трясущимися руками мне начали отсчитывать сферы.
Вот так быстро закончился наш торг.
Наблюдая за процессом, я обратил внимание, что со скелетов падали сферы двух видов. Идентифицировав один, я отметил, что это физический атрибут в небольшом количестве. А вот зеленые сферы, излучающие свет, подобный тем, что мерцал в глазницах нежити, вызвал интерес.
Энергетический материал нежити
Внимание! Не подлежит поглощению живыми существами!
Для меня это явно было лишним.
— Эй, Корень! — обратился я. — Возьму вот эти сферы, зелененькие себе оставь.
Сейчас во что бы то ни стало мне нужно было поднимать свою силу, поэтому от некротической энергии я отказался. Корень как будто знал, что это такое, из-за чего скривился. Но мощь моего давления все еще действовала.
Он быстро отсчитал мне два десятка сфер. Уже в последний момент я ощутил, как в сумке что-то дергается, и вспомнил, что там сидит Братец.