Слова Максиса во многом подтвердили мои мысли. Более того, в отличие от него я уже успел раскопать больше и предполагал, что именно Игры становятся одной из причин гибели мира. Правда, пока я не видел в этом логики. Зачем разрушать мир из-за поражения?
— Кстати, — Максис понизил голос. — Мы уже обнаружили деньги. Они наверняка применяются в расчетах с другими цивилизациями.
— Деньги? — подпрыгнул Монгол — Покажи, какие они!
Он посмотрел на Максиса. Тот немного снисходительно улыбнулся.
— Ну, а какие деньги могут быть у сверхразвитых миров? — произнес он. — Не бумажки же и железки, как у дикарей. Разумеется, это энергия.
— Я видел, — кивнул я. — Как думаешь, каким образом мы сможем их использовать?
— Возможно скоро мы получим возможность их потратить, — произнес Максис. — Ты же видел, Коготь, что Земля сейчас находится в некоем процессе трансформации. Думаю, когда он завершится, появится возможность для покупки или, может быть, продажи товаров.
— Как аукцион в играх? — спросил кто-то из команды Монгола.
Максис усмехнулся на это замечание, но кивнул.
— Хоть упрощенно, но да, — произнес он. — Я подозреваю, что это и есть главная цель государственных деятелей, которые запустили игру на Земле… если они, конечно же, решали это.
— Ну ты и мозг, — восхищенно произнес Монгол. — А я вот просто думал подзаработать деньжат. А оно вон че…
Несмотря на простодушный вид, я заметил, что Монгол также понял, что Максис падок на лесть, и с удовольствием мотал на ус. Этот явно рассматривал Путь и все, что происходило, как средство для обогащения.
В отличие от него Максис производил впечатление богатого, пресыщенного привычной жизнью человека, нашедшего в Играх ту самую перчинку.
В отличие от этих людей, для меня Путь стал началом новой жизни. Что я от него ждал? Подумать над этим вопросом я не успел.
— Вон за тем холмом спуск к засохшему водоему, — указал рукой Максис. — Там и деревня. Мы точно видели там нежить.
Мы подходили к краю аномалии. Впереди, в километре, уже стояла сплошная стена из едва светящейся дымки. Стоило подняться на небольшую возвышенность, как стало видно то самое заброшенное поселение, на иссохшем берегу.
Мертвая местность, упирающаяся в стену из дымки, и полуразрушенное сгнившее поселение. В полной тишине аномалии это создавало тоскливый пейзаж со страниц темного фэнтези. Едва заметное движение нежити по улицам лишь усиливало сходство.
— Вон они! — перешел на шепот Монгол. — Мы насчитали около трех десятков.
— Тридцать четыре как минимум, — поправил его скрупулезный Максис. — И ходят они далеко друг от друга.
Я понял, что он хочет использовать увиденную на стриме тактику, когда группа Байкеры завлекала в западню по два-три мертвяка. Простые скелеты при всей своей живучести не умели коммуницировать друг с другом и были безмозглыми, а потому становились легкими жертвами.
Пока Монгол и Максис переговаривались, я внимательно осматривал поселение. Мое внимание привлекло небольшое открытое пространство в центре. Там же стояло здание, выделяющееся среди остальных большим размером.
— А там что такое? — задался я вопросом.
Желая рассмотреть, я достал тот самый бинокль, который некогда выменял у Монгола. Увидев мой девайс, тот показал нетерпение.
— Коготь, ну хорош время терять, — произнес он. — Надо успевать, пока другие не пришли.
— Подтверждаю, — кивнул Максис. — Сейчас разумно действовать поскорее.
— Нет, — спокойно произнес я. — Сначала внимательно осматриваемся, потом действуем.
Наученный горьким опытом, я мог доказать, насколько опрометчиво сходу бросаться в бой. Однако спорить не было ни смысла, ни желания.
— Но почему? — не согласился Монгол. — Время поджимает!
Я мысленно поморщился. Именно поэтому я не любил работать с людьми. Не имея опыта, самонадеянные авантюристы вроде этих ребят охотно лезли в смертельные ситуации и закономерно становились жертвами. И бог бы с ними, но совместная работа поднимала риск и для меня. Невольно вспомнилась первая игра и гибель Сани.
«Но без них ты бы не узнал об этом месте, — произнес внутренний голос. — И мало ли, вдруг с них будет еще какой-нибудь толк?»
Действуя как отшельник, я просто отсекал от себя массу пользы, которую могли принести другие люди. Но с другой стороны, командная игра никогда не была моей сильной стороной. Первая едва не стала последней из-за этого.
«А кто сказал, что, действуя с людьми, нужно подстраиваться под их решения? — произнес внутренний голос. — У тебя есть авторитет ТОПа и ментальный атрибут».
Явно несогласный со мной Монгол торопился начать фармить скелетов, пока не пришли другие. Максис был на его стороне. Остальные просто смотрели на меня, ожидая, когда мы примем решение.
Мое мнение — мнение одного человека — противопоставлено всем остальным. Я в меньшинстве, так должен ли я согласиться с ними?
«Еще чего, — произнес внутренний голос. — Нет уж!»
Наблюдая за людьми, я вдруг заметил, что несмотря на то, что я один, мое мнение ни капли не слабее большинства. Более того, я ощутил уверенность, что смогу убедить их делать, как я хочу. По-другому просто и быть не могло.
Мысли пролетели за секунды. Я повернулся к Монголу.
— Я сказал, что мы спешить не будем, — спокойно произнес я. — Если вы хотите побежать без подготовки и сдохнуть — вперед.
Я показал рукой в сторону поселения. Все послушно посмотрели в указанном мной направлении. Это еще добавило мне уверенности.
— Если же вы хотите жить, — продолжи я, — то будете делать, как я сказал. Вопросы?
Договорив, я по очереди заглянул присутствующим в глаза. Я не использовал ментальный атрибут, но при этом ощущал твердую уверенность, что мои слова будут убедительны. По праву превосходства в опыте и силе я просто каким-то образом знал, что эти люди не будут противоречить. Так оно и оказалось.
— Ладно, ладно, — пошел на попятный Монгол. — В конце концов, мы же тебя и позвали как самого опытного. Командуй.
Он поднял руки, давая понять, что не лезет. Другие также не посмели возражать. Я удовлетворенно кивнул.
— Возможно вы неверно оценили силу врага, — произнес я. — Поэтому мы немного подождем и понаблюдаем.
— Согласна, — внезапно подала голос Ладога. — В худшем случае мы лишь потеряем немного добычи. Жизнь важнее.
На этом ситуация была решена. Приняв мое мнение как главенствующее, люди больше не лезли.
— Контролируйте округу, — распорядился я. — Когда я выработаю план, мы начнем действовать.
Новое распоряжение далось куда легче и естественнее. Признавая мое право приказывать, люди разошлись в стороны, чтобы получить хороший обзор. Может, у них и было мало опыта, но уж наблюдать за округой они могли.
С удовлетворением наблюдая за ними, я подумал что использовал обетенную силу, но совсем и иной плоскости. Невольно вспомнились рассуждения о развитии в Пути на куда более высоких уровнях. Тогда я подумал, что глупо считать, будто тупое превращение в перекаченного монстра, пуляющего огненными шарами — это максимум, что может предложить Путь.
«Пути Власти, Знания и Удачи, а может и еще какие-то, — напомнил я себе. — Может, на более высоких уровнях есть что-то именно такое?»
Стоило мне задаться этим вопросом, как меня захлестнуло знакомое ощущение. В груди будто стало тепло, а я ощутил, как меня наполняют новые возможности.
Точно так же, как в тот раз в лесу, когда я переосмыслил свое отношение к игре, пришло ощущение усиления.
На краю зрения замерцал Светляк. Испытывая любопытство, я мысленным усилием развернул сообщение.
Зафиксирован успех в понимании и применении атрибута.
Ментальный атрибут — рост с 23% до 40%
Я раскрыл шире глаза от удивления и радости.
«В прошлый раз такого предупреждения не было, — подумал я. — Хотя, может, дело в повышенном уровне Помощника».
Сейчас важно было другое. Я почти в два раза поднял процент развития ментального атрибута. Это было намного больше, чем при поглощении энергии. Это значило, что некое осознание это еще один вариант развития, наряду с фармом и поглощением энергии.
«А еще я даже не задействовал ментальную энергию, — подумал я еще об одной странности. — Хотя, ментальный атрибут, возможно, работает и в пассивном режиме, как физический, что укрепляет тело».
Было бы приятно еще порассуждать об этом, но ситуация не располагала. Сейчас мне нужно было заняться делом.
Помимо того, что я сказал своим соратникам, была еще одна объективная причина не спешить. Ощущалась она в заплечной сумке в виде движений Братца.
«На обычную нежить он не реагирует, — настороженно подумал я. — Возможно, здесь кроется что-то еще».
С этими мыслями я приник к биноклю. За ту минуту, пока шел наш небольшой спор, ничего не изменилось. По развалинам поселения продолжала бессистемно шататься нежить в виде здоровенных скелетов.
Я посмотрел на главное здание в центре. Более высокое, чем остальные, оно лучше сохранилось и имело совершенно иную архитектуру. Я бы сравнил это с церковью в деревне.
Мое внимание привлек с десяток сгнивших костяков, лежащих у открытого входа. Разглядев их подробнее, я заметил, что это была сторона нападавших. Они не поднимались в виде нежити в замке, лежали мертвым грузом и здесь. Но твердой уверенности у меня в этом быть не могло.
«Почему часть нападавших полезла сюда, и главное, от чего погибли?» — подумал я.
Кажется, в щелях и дырах разваливающегося строения был виден свет. Едва заметный, он был настолько тусклый. Я так и не понял, действительно ли он есть, или мне померещилось из-за слишком упертых попыток что-то разглядеть.
«Надо, не приближаясь, заглянуть туда», — подумал я.
Я едва оторвался от бинокля, думая сменить позицию, как в происходящем произошло изменение.
— Эй! — негромко вскрикнул Монгол. — Там люди!
Наблюдавший сторону стоянки людей, он первым заметил движение, пока я изучал поселение мертвецов. Повернувшись, я увидел, как к деревне осторожно спускается полтора десятка людей.