— Ну вот, — с досадой произнес Максис. — Как я и опасался, кто-то успел быстрее нас.
Оба они — и Монгол, и Максис — выглядели расстроенными, но, к моему удовлетворению, никто не решился высказать мне претензии.
— Спокойно, — произнес я. — Как я уже сказал, мы никуда не спешим.
Часть моего разума также ощущала досаду, что мы не успели первыми застолбить место, но я ее и усмирил. Торопиться с выводами не стоило.
Тем временем появившиеся игроки действовали именно так, как хотели Монгол и Максис. Едва увидев бесхозное поселение и разглядев там мертвяков, они тут же в спешке двинулись вперед. Новопришедшие явно желали поскорее зачистить деревню и забрать добычу, пока не появились новые желающие.
Приглядевшись к ним, я понял, что это еще один отряд вольников. Определить это было легко — как по разномастной экипировке, так и по действиям. Военные при обнаружении объекта в первую очередь доложили бы командованию, после чего выжидали подкрепление или приказы. Эти же просто хотели поскорее срубить выгоду.
«А ведь неплохие подопытные крысы выходят», — подумалось мне.
Первоначальная досада от возможной потери добычи улетучилась. В конце концов, в худшем случае я потеряю лишь немного энергетического материала. Так ли это важно?
Думая об этом, я, да и остальные продолжали наблюдать. В это время вольники уже подошли к заброшенному поселению. Выбрав один из более или менее сохранившихся дворов с краю, они обосновались там.
Дальше все пошло так, как я и предполагал. Велосипед никто изобретать не стал, игроки действовали точно так же, как до этого хотели Монгол с Максисом. Работая по методике Байкеров, они подготовили ловушку.
Вглубь поселения выдвинулась пара человек в качестве приманки. Явные физушники с упором на скорость, они тут же привлекли внимание пары скелетов неподалеку. Как только те заметили людей и побежали к ним, разведчики торопливо вернулись во двор, где нежить поджидала засада.
Монгол недовольно цокнул, когда за пару минут скелетов порубили в мелкое крошево и забрали добычу. Таким же образом люди заманили еще несколько костяков. Они продолжали «вытягивать» на окраину по несколько особей, а остальные немертвые не обращали внимания на гибель своих сородичей.
Казалось бы, все так и пройдет, но именно в этот момент я заметил, как над селом появился огонек модуля-наблюдателя. Кажется, сейчас зрителям Земли должны были показать что-то интересное.
Глава 26
В первые секунды прибытие случайной группы вольников могло показаться потерей добычи. В текущей ситуации это уже выглядело идеальным вариантом проверить обоснованность моих подозрений.
«Если я ошибся, то пусть уходят со всей добычей, — подумал я. — Ну а если нет, то винить им некого, кроме себя».
Монгол со значением поглядывал на меня, видимо, поняв, что к чему. Максис, уверенный в своих непревзойденных интеллектуальных способностях, кажется, был убежден, что мы все «профукали». Благо, оба молчали, признавая мое право распоряжаться.
Тем временем наши «подопытные», убедившись в безмозглости нежити, осмелели. Заходя в область чувствительности очередного мертвяка, они тащили его в ловушку на окраину. Туда, где остальная группа просто, не чинясь, превращала его в груду переломанных костей.
Продолжая действовать таким образом, они приближались к центру поселения — туда, где находилось заинтересовавшее меня здание. Ища очередную добычу, разведчики «подтянули» двух скелетов совсем близко к зданию. Невольно наша группа затаила дыхание. Все догадались о моих подозрениях и сами внимательно наблюдали за ситуацией.
— Ну вот, я же говорил, — произнес Максис. — Все как обычно…
— Подожди, брат, — оборвала его Ладога. — Мне тоже не нравится это место. Что-то тут не так.
Благодаря биноклю я первым заметил и хорошо рассмотрел появление необычной нежити. Излучающий бледное свечение скелет вылез из здания и последовал вслед за разведчиками. Те даже не заметили новой угрозы.
Я мысленно запросил информационного Помощника, но тот не отреагировал. Похоже, расстояние до цели превышало радиус его действия.
В это время в поселении происходили разительные перемены. Ранее аморфная нежить вдруг пришла в движение. Все они начали стягиваться в ту сторону, где находились вольники.
— Наш выход, — произнес я. — Продвигаемся ближе и ждем удобного момента.
План в голове сложился будто сам по себе. Был он прост, а оттого очень мне нравился. И что самое главное — позволял работать в команде, при этом не вверяя свою жизнь в чужие руки.
Пока мы спускались к низине, ситуация в поселении натянулась, словно струна.
Проблемы начались, когда один из разведчиков, координируя действия, залез на крышу, явно желая отметить расположение оставшейся нежити. Я даже без бинокля увидел, как на его лице удивление перешло в шок и ужас.
Тишину аномалии разорвал дикий крик. Это и стало спусковым крючком, отправившим события вскачь.
Словно ощутив, что замечена, нежить, ранее двигавшаяся неспешно, в один миг рванула в атаку. От мгновенной расправы группу спасло только то, что костяки плохо ориентировались среди покосившихся заборов и полуразвалившихся домов. Это дало игрокам время понять ситуацию и собраться.
В следующее мгновение на них налетела семерка скелетов, что были приняты на щиты. Тут же трое из них получили мощные удары, разлетевшись обломками костей. Казалось, люди сдержали первый удар, но именно в этот момент в спину им незаметно зашли еще три скелета.
Первые же их атаки лишили жизни двоих вольников. Нервы людей, заметивших внезапную атаку и гибель товарищей, не выдержали.
Послышались напуганные крики. Еще секунду назад державшиеся друг друга люди забыли обо всем, кроме своих жизней. Это и стало началом конца.
«А если бы держались в одной группе, может, и устояли бы, — подумал я. — Скелетов осталось не так и много».
В это время ситуация продолжала усугубляться. Тот самый светящийся скелет, находившийся в стороне, также пошел в атаку, метя в тех самых разведчиков. Последние, будучи далеко от основной группы, решили просто бежать, оставив своих товарищей. Это стало лучшей возможностью для реализации моего плана.
— Монгол, Максис, — обратился я. — Вы дождетесь, когда они соберут на себя всех скелетов, после чего ударите нежити в спину. Ясно?
Оба лишь кивнули, понимая, что это самая выигрышная тактика.
— Я же разберусь с этим боссом, — добавил я. — После этого приду к вам на помощь. Начали!
Мы ускорились, переходя на бег и расходясь в разные стороны. Мои соратники отправились «на выручку» погибающим игрокам. Я же направился вглубь поселения, в сторону, где два разведчика пытались скрыться от привлекшего мое внимание скелета.
«Надо быть осторожнее, — подумал я. — Этот урод совсем не прост».
Полный страдания и смертной тоски крик впереди лишь подтвердил эту мысль, заодно подсказав направление. Мне осталось лишь ускориться, двигаясь вдоль древних полуразрушенных строений.
Я перепрыгнул покосившийся забор и побежал по заросшим сухой травой дворам. Обойдя остатки еще одного дома, я обнаружил первого из разведчиков. Тот лежал на сухой земле. Еще секунду назад живой, сейчас он выглядел, словно двухнедельный труп, бледный и будто ссохшийся.
В этот момент крики донеслись из покосившейся постройки в десятке метров от меня. Приглядевшись, я увидел, что из ее нутра идет бледно-бирюзовый свет. Да и без него следы в пыли красноречиво говорили, что там проходит последний эпизод расправы.
Я подавил желание броситься вперед. К сожалению, Коготь совсем не подходил для битв с нежитью. Мне были необходимы дополнительные варианты методов борьбы. Благо покосившаяся постройка сама намекала о таковых.
Я потратил несколько секунд на осмотр конструкции. Благодаря покосившимся стенам без труда можно было оценить распределение массы и обнаружить критически важные узлы конструкции.
К сожалению полностью обрушить здание было не в моих силах, но вот обвалить крышу над крыльцом — вполне.
Следующие десять секунд ушли на напитку клинка ментальной энергией. Когда это было сделано, осталось последний пункт в моем плане, самый опасный. Настало время действовать.
За время подготовки крики стихли, давая понять, что, скорее всего, схватка закончилась, но я и бровью не повел. Все оказавшиеся здесь оценивали риски и понимали возможные последствия.
Войдя внутрь здания чуждой архитектуры, я прошел лишь пару метров по коридору, когда стала видна сцена расправы.
Скелет, объятый белесым ореолом, вблизи выглядел особенно устрашающе. Загнав человека в угол, он схватил его за шею, будто душил. Однако мне хватило мгновения, чтобы увидеть, как постепенно утекает жизнь жертвы.
Нежить — поводырь (скелет)
Останки живого существа, напитанные некротической энергией.
Некротический атрибут
Способность: аура ослабления
Общая оценка: серьезная опасность.
Незащищенная спина скелета буквально приглашала атаковать. Может быть напитанный ментальной энергией клинок окажется эффективным?
И все же я не дал себе рвануть в глупую атаку. Вместо этого я сделал лишь один осторожный шаг вперед и тут же почувствовал нечто странное. По мышцам разлилась неприятная слабость. Похоже, все дело было в навыке нежити.
— Эй, урод! — произнес я. — Ты там закончил?
Будто дождавшись этой фразы, скелет отпустил безжизненное бледное тело и медленно повернулся ко мне. Будучи намного выше меня, он стоял полусогнувшись, но даже так вид объятых свечением мощных костей навевал страх.
— Ну что, потанцуем? — спросил я.
Уже договаривая фразу, я рванул обратно, на улицу. Жаждущий моей жизни скелет, как будто не торопясь, побежал следом. Едва ли это существо могло испытывать эмоции, но у меня сложилось впечатление этакой вальяжности. Будто монстр был убежден в своей победе.
«А как тебе такое?» — мысленно спросил я.