Я достал из сумки Братца. Тот, как всегда, выглядел недовольным.
— Ну че ты, обиделся, что не удалось подраться нормально? — в шутку обратился я.
Братец не ответил. Может быть, мне показалось, но за последние дни яркость свечения как будто стала более тусклой. Не спеша делать выводы, я запросил Помощника.
Братец (нежить)
Останки живого существа, напитанные некротической энергией
Возможно наличие аномальных свойств (не хватает уровня информационного помощника)
Прочитав, я посмотрел на сообщение с неудовольствием. С одной стороны, никакой информации я не получил, с другой, как минимум это подтверждало, что с Братцем не все так просто.
В любом случае, сейчас я хотел кое-что проверить, и для этого мне нужна была добытая некротическая энергия. Я взял одну из емкостей с самым тусклым пучком и поднес к глазам.
«Кажется, именно эта штука и подпитывает нежить», — подумал я.
Нежить ты или живое существо, нужно чем-то питаться, чтоб поддерживать свое существование. Именно эта истина легла в основу будущего эксперимента.
У меня было пять зеленых некротических сфер — две большие с боссов и три маленьких, полученных от Корня. Взяв ёмкость с одной из них, я аккуратно вытряхнул содержимое, не касаясь руками.
Зеленый энергетический комочек коснулся черепа и впитался в него, как вода в иссохшую землю. Я замер, ожидая непонятно чего, но напрасно. Братец всё так же лежал без движения.
Не сдаваясь, я продолжил эксперимент, позволив ему последовательно поглотить еще две сферы простых скелетов. Братец принимал подпитку, но не проявлял признаков изменений.
— Ладно, — произнес я. — Давай попробуем что-то помощнее.
Из двух оставшихся пучков более тусклым был тот, что с рыцаря скелета. Вскоре светящийся комок энергии постигла участь предыдущих.
Затаив дыхание, я ждал реакции, и на это раз не напрасно. Свет в глазницах Братца вспыхнул ярче, а сам он дернулся. Я невольно отшатнулся назад. Благо, мой «питомец» агрессии не проявлял. Однако теперь свечение в его глазах стало мерцать, будто передавая некую работу мысли.
Я поднес к нему последнюю из оставшихся сфер. В этот момент Братец открыл челюсть и щелкнул зубами. Жест был более чем понятен — он хотел добавки.
Наблюдая за этим, я думал над своими дальнейшими действиями. Я ощущал, что Братец несет в себе серьезный потенциал, и хотел реализовать его. Однако в этом деле я ощущал себя бредущим в полной тьме. Информационный помощник не помог. Все, что я делал, было плодом исключительно моих соображений и некоторых выводов.
Я обратился к ментальной энергии, ощутив ставшее знакомым чувство холодка, поднявшееся от позвоночника и поселившееся в голове. Мои следующие слова наполнил отдающий металлическими нотками тембр:
— Если хочешь жить, ты будешь помогать мне, — произнес я. — Ты меня понял?
Я использовал ментальный атрибут не для того, чтоб приказать Братцу. Он был необходим, чтобы преодолеть языковой барьер.
Несколько тягучих секунд Братец будто думал. Наконец он дернулся и снова щелкнул челюстью.
— Для начала приму как согласие, — ответил я. — Но если попробуешь навредить мне, разломаю об стену.
С этими словами я отдал последнюю сферу энергии. Вскоре её светящая эссенция была поглощена. Свечение в глазницах Братца стало еще ярче. Более того, едва заметное сияние охватило весь череп. Братец явно прибавил в силе.
— Ты сможешь поглощать энергию у другой нежити? — спросил я.
Братец сделал паузу, прежде чем по округе разлетелся щелчок.
Я кивнул и с облегчением привалился к деревянной стене. Использование ментального атрибута отдалось глухим давлением в висках.
— Ну ладно, — произнес я. — Кажется, варианты появились.
В этот момент вновь замерцал Светлячок. Обратившись к нему, я с удовлетворением прочитал открывшуюся фразу
Зафиксирован успех в понимании и применении атрибута.
Ментальный атрибут — рост с 40% до 55%
— Отлично, — произнес я. — Заодно и догадку проверили.
Следующие полчаса я позволил себе просто отдыхать, восстанавливая ментальные силы и энергию.
Нарушил мое уединение Монгол, которого я, собственно, и ждал.
— Коготь, мы собрали, что надо, и возвращаемся, — сказал он, подходя. — Ты как, с нами?
— Я остаюсь здесь, — покачал я головой.
— Ну ладно, дело твое, — пожал плечами Монгол. — Удачи.
Он с любопытством глянул на лежащего рядом со мной Братца и уже было повернулся, но я махнул рукой, привлекая его внимание.
— Ты сказал, что вы будете ждать конца игры, — сказал я. — Не в службу, а в дружбу, можешь выполнить маленькую просьбу?
В глазах Монгола возник интерес.
— Отправь ко мне человека, когда основные силы начнут штурм, — произнес я. — Сможешь?
Монгол улыбнулся и тут же кивнул. Помочь Когтю, ничем не рискуя, он был явно рад.
— Конечно, — произнес он.
— Спасибо, друг, — кивнул я. — Тогда я остаюсь здесь, буду ждать весточки…
Проводив взглядом уходящую группу Монгола, я обратил взгляд на темнеющий вдалеке силуэт замка. Мой план по поиску оружия против нежити, кажется, обрел результаты. Сейчас требовалась их проверить, и как-нибудь при этом не умереть.
Глава 28
Надеяться, что я вывел из замка всю нежить, было просто глупо. Об этом говорила и логика, и интуиция. Скорее всего, самые опасные существа сидели в развалинах и ждали своих жертв.
Также было опрометчиво полагаться на отсутствие у нежити интеллекта. Если уж один поводырь нашелся в мелком поселении, то наверняка есть они и в замке. С этими существами неупокоенные будут действовать сообща.
Но именно поводыри и дали мне первую зацепку.
«Соображалка, хоть и примитивная, у них есть, — подумал я. — Они точно направят подконтрольных им неупокоенных на защиту, когда игроки пойдут в наступление».
Именно поэтому лезть туда я решил вместе с началом штурма. Атака людей должна оттянуть на себя максимум внимания неупокоенных. Я же традиционно постараюсь ловить рыбку в мутной воде.
Я договорился с Монголом, что тот отправит человека, когда начнутся активные действия. В том, что слишком долго ждать не придется, я был уверен — в аномалии больше просто нечего было делать.
«Правда, и спешить вояки сильно не будут, — подумал я. — Наверняка двадцать раз разведают, прежде чем двинутся».
Мне это было как раз на руку. За прошедшее время я успел серьезно потратить ментальную энергию, поработать физически и получить хорошего леща бревном. Чтобы восстановиться, я устроил обед из тех нехитрых запасов, что взял с собой.
Насытившись, я присел отдохнуть в теньке крыльца. Тенька, разумеется, никакого не было, но я расположился так, чтоб контролировать округу и при этом быть скрытым от чужих взглядов.
Невольно накатило состояние, близкое к дремоте. Изредка просыпаясь и осматриваясь, я позволил себе отдохнуть. Сейчас это было лучшее, что я мог сделать для восстановления сил. А в замке для выживания мне понадобится максимум.
Первых гостей я заметил через полчаса. Это была группа из семи человек в явно армейской экипировке.
Взмахом руки с зажатым в ней Когтем пришлось показать свое присутствие. На ломаном английском я объяснил, что место зачищено, делать здесь больше нечего.
Благо, гости в конфликт не пошли. Явно торопясь, они лишь убедились, что здесь нет нежити, и направились в сторону стоянки. Возможно, основные силы уже готовились к штурму и лишь проверяли, что в тылу не останется врага.
Похоже, Ладога и Монгол свое слово держали, не став рассказывать о проходе в замок. На мгновение у меня появилось желание сделать это, чтобы облегчить штурм, но я подавил его. Нежить была не тем врагом, где удар в спину имел хоть какое-то значение. Как одиночка я мог принести больше пользы.
Видимо, я был прав, и штурм уже скоро намечался. Военные сюда больше не совались. Чего нельзя было сказать о вольниках.
Я проспал еще час, когда заметил гостей в виде группы из десятка человек. Эти мне сразу не понравились. Даже не скудной экипировкой, а чем-то неуловимым в поведении. Трусоватые, но жадные, они больше походили не на игроков, способных чистить аномалии, но на шакалов, что подбирают оставшиеся крошки.
Продвигались незваные гости до ужаса медленно, подолгу задерживаясь в каждом здании. Причину этому я выяснил по мере их приближения. Часть из людей несла объемистые баулы, куда собирали, кажется, любой хлам, который мог представлять ценность.
Наконец, когда группа вышла к центру и явно приметила центральное здание, я вышел вперед. Пускать внутрь их я не собирался.
— Стоп, — произнес я. — Но энтри (входить нельзя).
Для серьезности я взмахнул Когтем. И если мои слова, кажется, не произвели впечатления, то узнаваемый клинок подействовал определенно лучше. Группка замолчала. Пользуясь моментом, я рассмотрел их ближе.
Многонациональный состав из негров, каких-то латиносов и еще непонятно кого лишь усилил мое недоверие. В игроках были все слои общества, и такие вот сквалыги тоже. Однако незнакомцы смогли меня удивить.
— Понимаю по-русски, — произнес один из них — невысокий чернявый тип.
— Ну раз понимаешь, проще будет, — сказал я. — Передай там своим, что поселение зачищено. Это мое место. Вам нечего здесь делать.
Переговорщик повернулся и, видимо, перевел мои слова лидеру — здоровенному мускулистому негру. Слушая, тот внимательно меня разглядывал. Остальные же ждали решения.
— А что у тебя там? — спросил русскоязычный.
Такой вопрос уже можно было принять за открытую дерзость.
— Если смелые, пойдите и посмотрите, — произнес я. — Но предупреждаю, со страху какать будете дальше, чем видите.
Говоря это, я взмахнул Когтем, намекая, что если гости продолжат наглеть, ничего хорошего не произойдет. Негр, кажется, понял меня без перевода. Еще немного поглазев, он расплылся в приторной улыбке и поднял руку с растопыренными пальцами в знаке мира. После этого шайка, все так же воровато оглядываясь, покинула площадь.