Теперь стало ясно, почему тела не сгнили, но будто были забальзамированы. Возможно, это был побочный эффект яда, что сейчас лежал в моей сумке. Похоже, всех присутствующих здесь им и отравили.
«Ну или они сами себя отравили, — мысленно добавил я. — Кто знает, что здесь происходило в последние дни?»
В любом случае, у меня были сомнения в том, можно ли брать драгоценности. Я не знал всех свойств яда, чтобы даже как-то опосредованно прикоснуться.
«Ладно, — мысленно махнул я на это рукой. — Сначала осмотрюсь, а потом, может, что-то и придумаю».
Я двинулся дальше.
В зале помимо парадного входа, через который я явился, было по два в боковых стенах. В каждом из них я обнаружил лишь серые грязные помещения. Они явно предназначались для прислуги. Беглый осмотр показал, что здесь нет ничего интересного.
Вернувшись в зал, я уже внимательнее изучил стены, что принесло свои плоды. За креслом владыки я нашел дверь, сливавшуюся со стеной. Та беззвучно отворилась, стоило только слегка нажать на нее.
За дверью скрывалась широкая лестница, что позволила продолжить мой путь наверх. Делая шаг за шагом по непривычно большим для человека ступеням, я ощутил, как начало расти напряжение.
После пира мертвецов стали вспоминаться какие-то видео из соцсети, где герой путешествовал в похожих декорациях, пока его не убивали. Затем экран темнел, и появлялась большая надпись красными буквамии «YOU DIED». Интуиция подсказывала, что сейчас я необычайно близок к этому.
«Детектор есть, — я посмотрел на Братца. — А если что, всегда можно отойти».
Отягощающие сознание страхи я подавил. Сейчас мне требовалась вся острота разума, если я хотел выжить.
Поднимающаяся вверх лестница уже подходила к концу, когда Братец натянул цепь. От неожиданности я невольно вздрогнул.
— Что там? — спросил я.
Череп еще раз дернулся и на несколько секунд замер, будто раздумывая. Потом он дернулся вперед, ощутимо потянув меня.
Не став сопротивляться, я сделал еще несколько шагов вверх по винтовой лестнице. Голова как раз оказалась над полом очередного помещения, позволяя мне осмотреться.
Волос коснулся легкий ветерок. Правда, даже он был какой-то неживой и как будто отдавал тленом. Может, из-за величины аномалии здесь происходили какие-то атмосферные явления, но сейчас это меня волновало в последнюю очередь.
Я оказался в очередном просторном помещении. Оно сохранило почти первозданную роскошь, а украшения на стенах почти не растрескались. Воздух тянуло с большого окна, стекла в котором были разбиты. А у окна… стоял враг.
Я внимательно разглядел очередного неупокоенного. Этот был совсем небольшим, ростом с землянина. Однако, по сравнению с виденными мной скелетами, испускал куда более яркое свечение. Кажется, энергии в нем хватало на десяток обычных скелетов.
Благо, до нежити было более десятка шагов, из-за чего, видимо, я не попал в зону его чувствительности. Или дело было в чем-то другом.
Приглядевшись, я заметил, что скелет словно застыл без движения. В его застывшем силуэте угадывалось напряжение.
С новым порывом воздуха до меня долетели отдаленные шумы и крики людей. В сознании тут же возникла догадка.
Нежить — поводырь (скелет)
Останки живого существа, напитанные некротической энергией.
Ментальный атрибут
Ледяной атрибут
Способность: ментальная область навыков, ледяные навыки.
Общая оценка: критическая опасность.
«А вот и генерал армии», — мрачно подумал я. Нетрудно было сложить два и два, и понять, что именно этот неупокоенный контролирует ход боя.
Даже по напряженной позе было видно, что нежить полностью поглощена своим занятием. Тут же родился план использовать это и атаковать на максимальной скорости.
« Что думаешь? — обратился я к Братцу. — Сможем?»
Братец дернулся, правда, я не был уверен, что это ответ на мой вопрос. Кажется, тот просто жаждал снова и снова уничтожать нежить и жрать ее энергию.
В этот момент прямо над потолком зала появился модуль-наблюдатель. Как это ни странно, понимание, что сейчас миллионы людей смотрят на меня, стало той каплей, заставившей принять решение.
Я не был командным игроком, но это не отменяло то, что я в игре, где одна цель для всех землян. Уничтожение поводыря наверняка должно было стать ключевым событием.
Хищник, стоило к нему обратиться, пренебрежительно рыкнул, не увидев живых целей, и попытался вновь ускользнуть в глубины подсознания.
«А ну стой! — мысленно закричал я. — Если я сдохну, то и ты!»
Кажется, аргумент подействовал, да и мне требовались сейчас лишь сила и скорость, а не глубокое погружение в наитие. Я размялся, ощущая, как по телу расходится привычная волна силы. Ощущение было ложное. На самом деле наитие лишь снимало естественные блоки, защищавшие тело от саморазрушения. Но именно это сейчас мне и было нужно.
Больше не теряя ни секунды, я взлетел вверх по лестнице и метнулся в сторону поводыря. Ускорение было такое, что захрустели мышцы и сухожилия.
Метр, второй, третий. Я быстро сокращал дистанцию с врагом, надеясь, что тот так и не заметит меня до самого конца.
Я уже преодолевал последние метры, когда скелет будто вздрогнул и начал медленно оборачиваться. Время в этот момент словно сгустилось. Я успел в деталях рассмотреть моего противника.
Скелет был одет в обрывки балахонистых, некогда роскошных одеяний. Кости под одеждами были окутаны плотными потоками энергии, в очередной раз доказывая, что мой противник не прост.
В следующий момент наваждение ушло, а я настиг свою цель.
— Н-на! — закричал я.
Размахнувшись цепью, я обрушил свое оружие на нежить. От удара по плечу в стороны полетели куски костей. Правая рука скелета упала на пол. Как бы я этого не желал, способностей Братца не хватило сил чтобы с одной атаки вытянуть всю энергию.
В следующий момент враг ударил в ответ. Вокруг нежити вспыхнула сфера синей энергии, а меня настигла обжигающая боль. Открытые части рук и лицо от ударившего мороза тут же потеряли чувствительность.
Меня спасло только то, что как и мне, поводырю мало не показалось. От удара он отшатнулся, а энергия, окутывавшая кости, болезненно замерцала. Видимо, это нарушило контроль, и обжигающий меня ледяной навык рассеялся.
Стоя в метре перед врагом, я ощутил себя на дуэли. Одна удачная атака отделяла скоротечную схватку от окончания. Вопрос был только в том, чья она будет.
Холод затопил все мое существо, кажется, проморозив до самого позвоночника. В глубине сознания зарычал Хищник. Усиленное атрибутом тело из всех сил сопротивлялось леденящему воздействию.
Идея появилась где-то на краю сознания, навеянная интуитивным пониманием действий врага. Я сделал вид, что недвижим, пораженный замораживающей атакой. Скелет сделал именно то, что я хотел. Он шагнул вперед и размахнулся, желая добить жертву.
«А ну двигайся!» — прорычал я себе.
Кажется, суставы захрустели, приходя в движение. Расслабив колени, я просто упал вниз, пропуская атаку.
Нагнувшись, я ударил обычной подсечкой. Ногу обожгло холодом, но ход был успешным. С сухим хрустом скелет обрушился на пол.
— Получай, урод! — закричал я.
Перехватив Братца за затылок, я просто начал наносить им удары, слово кастетом. По ребрам, по черепу — удар за ударом я бил в дикой спешке так, чтоб не дать врагу опомниться. Ведь любая ответная атака могла стать фатальной.
Удар, удар, еще удар. Только когда во все стороны полетели обломки костей, я наконец понял, что схватка закончена.
Призрачное пламя охватило Братца — то ли обожравшегося, то ли переваривающего слишком много некротической энергии. Подо мной же лежала груда разломанных костей.
В этот момент упоение схваткой откатило, оставив меня наедине с ощущениями обмороженного тело. Накатила такая боль, что потемнело в глазах. Убийство поводыря дорого мне далось.
Глава 30
Первые успехи землян быстро омрачились тупиковой ситуацией. Словно управляемая кукловодом, нежить быстро схоронилась за укрытия. Больше вытягивать их с помощью приспособлений не получалось.
Загвоздка привела в замешательство землян и вызвала уныние у зрителей. Атака столкнулась с препятствием, которое было не решить так просто.
Штурм по-прежнему грозил огромными потерями, отступление и поражение в игре было еще хуже. Даже до последнего зрителя дошло, что оно вредит планете и цивилизации. Земляне были обязаны взять верх!
Сидящие в чате зрители гадали, на какой же ход пойдут участники испытания. Кто-то звал Когтя, другие пытались выработать тактику, которая помогла бы избежать потерь при штурме. В ход шли идеи с подкопами и еще более фантастические варианты.
Внезапно картинка сменилась. Вместо серого двора замка, полного нежити, зрители увидели нечто кардинально иное. Место походило на торжественный зал в каком-нибудь дворце. Стены украшали барельефы и узоры. Пол устилала жемчужного цвета плитка. Только слой пыли, покрывавший убранство, и трещины добавляли образу тлена и увядания.
Однако взгляды миллионов землян привлек не чуждый архитектурный стиль, но нечто иное. В дальней части зала у разбитого окна стоял скелет, чей вид явно давал понять о непростом происхождении нежити.
В это время в другой части зала, на уходящей вниз лестнице замер темный силуэт. Одетый в тяжелый плащ, прячущий лицо под капюшоном и темным платком, этот образ стал узнаваемым буквально за одну неделю. Когтя знали все.
Не успели люди как следует разглядеть первого героя Земли, как он рванул в атаку. Сама схватка с нежитью прошла за считанные мгновения. Когда воин человечества одержал победу, чаты взорвались.
ХхХ: А я говорил, засранцы! Коготь ТАЩИИИИТ!
Пубермэн: КОГОТЬ НОМЕР ОДИН!
МаргинальнаяПлесень: ЕЕЕЕЕБОООООЙЙЙ
Андрей666: Щеми этих некротварей, Коготь!