В первый момент я даже обрадовался. Ни капли беспокойства из-за ублюдков я не испытывал, но кровь лить не хотел. Модуль-наблюдатель мог поумерить их наглость, так как лица людей были открыты.
Однако стоило мне взглянуть на харю негра, как пришло понимание, что надеялся я зря. Тот посмотрел на модуль даже с каким-то самодовольством. А наглости на лице только добавилось.
Негр громко что-то сказал на неизвестном мне языке. Его слова заставили остальных нагловато осклабиться.
— Лидера нашей команды зовут Раджа, он весьма уважаемый человек, — произнес переводчик. — Он спрашивает, почему ты так нагло себя ведешь по отношению к нему и остальным. Пока не будет уважения, разговор невозможен!
Слушая его слова, я мысленно отметил, что несмотря на языковые барьеры, есть у криминала из разных стран мира что-то общее. Уж очень любят они быть уважаемыми людьми, требующими к себе особого отношения.
Стало мне понятно и то, почему негра не смущал модуль-наблюдатель. Кажется, даже наоборот, возможность прилюдно «окоротить» Когтя нравилась этому маленькому авторитету.
Однако в эту игру можно было играть и вдвоем. Я также мог заработать очки славы и, в отличие от этих ублюдков, за своей спиной я ощущал правду.
— Вы просто трусливые мародеры, пришедшие сюда воровать, пока остальные борются, — произнес я. — Какое к вам уважение?
Я поднял руки, показывая еще не рассосавшиеся ледяные поражения. Хоть зелье действовало, но пятна все еще выглядели неприятно.
— Мы сражаемся, рискуя своей жизнью, а вы шаритесь в тени, как крысы, воруя чужое, — произнес я. — А к крысам и отношение соответствующее.
Негру и без перевода мои слова не понравились. Даже не дождавшись, пока толмач договорит, он что-то прикрикнул, из-за чего стрелки навели свое оружие на меня. Это действие решило исход переговоров. Мысленно я записал всех присутствующих в покойники.
Видимо, ощутив себя хозяином ситуации, Раджа стал выглядеть еще более нагло. Он хотел что-то сказать, как произошло нечто, ставшее для него сюрпризом.
Послышались вскрик и кряхтение, заставившие всех обернуться к столу с мертвецами. Я увидел, как те два шныря, что собирали ювелирку, трясутся. На глазах потрясенных людей кожа несчастных начала быстро покрываться пятнами. Упав на пол, они задергались.
Больше ждать я не стал. Оттолкнувшись от ступеньки, я рванул вперед, двигаясь так, чтоб мародеры перекрывали обзор стрелкам.
Первую тройку ублюдков я настиг уже за секунду. Стараясь работать аккуратнее, колющими ударами я мгновенно оборвал жизни двух. Кажется те даже неуспели ничего понять.
Третий был вооружен щитом, но без навыка работы, тот был бесполезен. Пользуясь серповидной формой клинка я поразил врага минуя защиту. Пережив своих напарников на секунду тот отправился к праотцам.
Вместе с отравленными группа в один миг потеряла почти половину состава. Первым опомнился негр и громко что-то крикнул. Прикрывавшие его трое подчиненных побежали на меня. Скорость и жестокость расправы кажется шокировала их. Приближаясь ко мне они даже не понимали, что делать, и, сами того не зная, закрывали меня от стрелков.
Чтобы действовать дальше, мне нужна была скорость. Благо, почуявший кровь Хищник довольно заворочался в глубине подсознания. Меня накрыло кровавое наитие.
Подбежав к троице, я в пируэте увернулся от двух ударов мачете. Ответным ударом сразу же убил двоих. Коготь рассекал плоть, как горячий нож — масло. Третий кажется и сам не заметил как потерял голову.
В этот момент я наконец открылся стрелкам. Уже напуганные и шокированные расправой, те едва ли могли целиться. Мне оставалось лишь двигаться зигзагами, чтоб уйти от выстрелов. Через долю секунды я уже настиг их.
На этот раз сдерживать жажду Хищника не вышло, да и не хотелось. Размашистыми ударами я мгновенно лишил мародеров жизни. Те упали навзничь, заливая каменный пол кровью и роняя внутренности. Простоявший долгие годы в тишине зал увидел новый пир мертвецов.
Остались негр и тот самый чернявый тип. Оба были поражены ужасом и оттого неопасны. На всякий случай двигаясь по неверной траектории, я быстро приближался к ним. В последний момент я увидел, как в руках у негра появилось что-то алое.
Опыт обморожения стал очень болезненным, а потому запоминающимся. Сделав вид, что сейчас пойду в атаку, я вместо этого ушел в сторону. Негра тут же окутал купол полыхающего огня. Стоявший рядом чернявый успел лишь вскрикнуть, как превратился в полыхающий факел.
«Огненный щит, — подумал я. — Похоже, такой же, что был и у меня».
Напитанное энергией пламя за секунду превратило человека в обгоревший труп. В это время оставшийся последним негр, видимо, потерял остатки рассудка. В надежде, что огненный щит спасет его, он повернулся и побежал к выходу. Это и стало его последней ошибкой.
Уважаемый Раджа забыл, что именно эта версия расходника требует от пользователя неподвижности. Набрав скорость, он тут же получил раскаленный воздух в лицо. Словно запнувшись, негр упал на пол, где съежился в позу эмбриона. Получив страшные ожоги, он мог лишь стонать от боли.
Битва была окончена. Миллионы землян увидели первую схватку между игроками со смертельным исходом. Это стало знаковым событием, повлекшим за собой очень и очень многое.
Глава 31
Повисев ещё с пару мгновений, модуль-наблюдатель исчез. Самое интересное закончилось, зрителей вернули к происходящему снаружи, где земляне продолжали брать штурмом двор твердыни.
С негромким гулом огненный навык развеялся, напоследок обдав волной жаркого воздуха. Взгляду открылся тот самый «уважаемый человек».
— Как там его, — произнес я. — Кажется, Раджа, да?
Раджа получил неслабые ожоги. Синтетическая одежда расплавилась и сейчас кипящей смолой жгла человека, устроив ему пыточную. Раджа корчился на каменном полу и стонал.
Видимо, он всё же успел «нажраться» телесных атрибутов и серьёзно повысить свою выносливость. Простой человек уже давно бы отправился в беспамятство, а этот оставался в сознании, несмотря на все мучения. Ну, ему же хуже: такие ожоги в любом случае смертельны.
— В следующий раз инструкцию хорошо читать будешь, — произнес я.
Я перевёл взгляд на «чернявого». Во время активации щита тот стоял в зоне поражения, а потому принял на себя всю мощь огня. Пламя за одну секунду нанесло повреждения, не совместимые с жизнью. Сейчас он уже не дышал.
Остальные также были мертвы — кто от моего клинка, а кто-то, видимо, отравился ядом, пропитавшим плоть мертвецов. Группа землян была полностью уничтожена… моими руками.
Осознание того, что я впервые убил человека, ощущалось странно. Быть может, для прежнего Максима это бы стало тяжёлым ударом, а Коготь… Коготь просто пожал плечами.
«Ну и что, — подумал я. — Убил и убил».
Слишком много мне пришлось пережить. Где-то в подсознании я уже понимал, что рано или поздно такое произойдет, и был готов. Сам факт бытия среди первых неизбежно породит врагов и завистников, готовых ударить в спину. И если я хочу жить, мне придётся сделать это ещё не раз.
Пока в голове проносились мысли, руки будто сами занялись куда более прагматичными вещами. Подойдя к разбросанным баулам, я распорол их клинком. На пол высыпалось всё, что мародёры успели собрать.
Вид всяких подсвечников и прочего хлама лишь заставил поморщиться. Конечно, на каком-нибудь аукционе за предметы чужой цивилизации можно было выручить дикие деньги, но мне такой способ был недоступен. Да и не вытащу столько.
Не прикасаясь к телам, я разрезал карманы. Только у Раджи нашлась пара бутылочек со светящимися сферами — одна с некротическим атрибутом, одна с телесным. То ли мародеры успели убить несколько скелетов, то ли просто отобрали у кого-то.
— Твоя часть награды, Братец, — произнёс я, помахав пробиркой с некротической энергией. — Или тебе на потом оставить?
Судя по всполохам, Братец всё ещё не мог «переварить» доставшуюся от поводыря энергию. Я убрал энергетический атрибут на потом.
С самих людей сферы не появились, что можно было, наверное, отнести к плюсам. Если бы было иначе, это определенно стало бы толчком к настоящему энергетическому каннибализму во время игр. Все же люди здесь попадались разные.
Больше делать в зале пиршества мёртвых мне было нечего. Подумав, я взял мешочек с собранной ювелиркой, предварительно, не касаясь, упаковав его в еще один пакет. Тем более, что хозяева драгоценностей уже получили за это кровавую плату. В древнем чертоге вновь оборвались чужие жизни.
На этом я покинул помещение. Я поднялся вверх по лестнице и вернулся в зал, где уничтожил поводыря. За прошедшие минуты шум, доносившийся с улицы, стал громче. Стоило выглянуть, как я увидел успехи землян. Хотя те ещё и не вошли на территорию двора, но на стене уже обосновались. Большая часть нежити на данный момент была уничтожена.
«При таком темпе минут через двадцать они войдут в донжон, — подумал я. — Не знаю, сколько здесь ещё нежити, но не думаю, что много».
Это означало, что мне нужно было поторопиться, пока моему одиночному исследованию крепости никто не помешал.
Я посмотрел на массивные двери. Помещение вокруг выглядело как зона ожидания в приемной, так что впереди наверняка находились покои властителя или же его рабочий кабинет. В любом случае, первым делом следовало позаботиться о безопасности.
— Эй, просыпайся, — произнёс я. — Братец!
Я легонько шлёпнул череп по затылку. Рука ощутила холодок, но Братец оставался в меланхоличном спокойствии, не предвещая никакой угрозы.
Я осторожно толкнул дверь и заглянул через образовавшуюся щель. Тут же стало ясно, что мои догадки были верны. Видимо, местный правитель очень лелеял свою власть. Даже в оборонительном замке он устроил хоть и ограниченный по размерам, но настоящий тронный зал.
Помещение имело округлую форму. Окутанное полутьмой, оно освещалось только тусклым светом из оконных витражей. Всё замерло в мёртвой тишине.