Мой взгляд прикипел к трону, находящемуся в самой дальней части зала. Расположенное на трёхступенчатом подиуме, это богато украшенное кресло иначе назвать было нельзя.
«А вот, похоже, и владыка замка», — подумал я.
На троне восседал иссохший скелет, облаченный в роскошные золотые одеяния. Его череп, покрытый шапкой ссохшихся волос, венчал золотой обруч, похожий на корону.
Был ли это король, герцог или ещё кто — вопрос был второстепенным. Куда больше меня заинтересовало едва заметное тусклое свечение. Алые лучи исходили откуда-то из-под одежд мертвеца, вызывая подозрения, что это ещё один неупокоенный монстр. Неестественная для мертвеца напряжённая поза с выпрямленной спиной только усиливала эти подозрения.
— Братец, ты уснул, что ли? — негромко произнёс я. — Это нежить?
Череп хотя и перестал болтаться на цепи, словно перейдя в некий настороженный режим, но более никак не отреагировал. Он лишь внимательно смотрел на «короля мёртвых», да и только. Желая получить хоть какую-то информацию, я обратился к Помощнику.
Ядро аномалии
Для завершения задачи разбейте защитников объекта и уничтожьте ядро.
— Скелет и есть ядро аномалии? — слегка удивился я. — Главный вопрос: будет ли он против разрушения?
Я привык, что ядро охраняется сильным монстром, но Братец продолжал молчать. Чтобы прояснить ситуацию, я чуть шире открыл створку двери и скользнул в зал. Вторжение осталось безнаказанным. Ничто не нарушало тишину чертога, поэтому я продолжил разведку.
Двигаться через центр было как-то страшновато. Вместо этого я пошёл вдоль стены по кругу, используя колонны вдоль стены как укрытие.
Взгляд невольно скользнул по стенам. Барельефы на них демонстрировали пиры, какие-то значимые события, батальные сцены и другие события былых времён. Несмотря на некий средневековый флёр, на некоторых изображениях можно было рассмотреть сложные устройства и прочие достижения местной науки.
«Мёртвая история мёртвого мира», — подумал я.
Сейчас плоды развития сотен поколений и тысячи лет развития этой расы были уничтожены. Как только я разрушу ядро, аномалии суждено раствориться, унося в небытие последние следы существования целого народа.
От осознания масштабов катастрофы меня невольно охватило гнетущее чувство. Я не скорбел по неизвестной мне цивилизации. Скорее, я осознавал, что Земля тоже может повторить её конец.
Разве могло это быть справедливым? Дело было даже не в справедливости, а в осознании беспредельной жестокости. Был ли Путь таким безумным местом, чтоб гибель миров здесь являлась обычным событием?
«В любом случае я на это повлиять не могу, — подумал я. — В моих силах лишь внести свою лепту, чтоб Земля не повторила такую судьбу. Этим и займусь».
Я отбросил ненужные сейчас мысли на задворки сознания. Проходя мимо окна, я прислушался. Разглядеть через цветной витраж, что происходит на улице, было невозможно, но и звука не поступало.
«Надо заканчивать», — решил я.
Более не тратя времени на осмотр останков чужой истории, я направился к трону. Высохший скелет не дрогнул, да и не проявлял никаких признаков «нежизни». По мере приближения я понял, что не ощущаю от него привычной гнетущей ауры угрозы, окружающей нежить.
Не спеша рисковать, я обошёл трон, пройдя вдоль стены. Взгляду открылось примечательное зрелище. Сзади из спинки трона выступал алый кристалл. Это действительно было ядро аномалии.
Уже подойдя ближе, я понял, что он пророс сквозь спинку и находился прямо в груди скелета, удерживая останки монарха в вертикальном положении, несмотря на собственный вес.
— И всё? — невольно вырвался у меня вопрос. — Так просто?
Получается, мне оставалось только разбить кристалл. Земляне внизу наверняка уже расправлялись с нежитью, а значит, это обернётся победой в игре. Казалось, надо бы радоваться, но я испытал некоторое разочарование.
Уничтожать ядро я спешить не стал, ведь в стене позади трона точно так же, как и в помещении, где пировали мертвецы, обнаружилась дверь.
«Может, там ещё найдётся что-то интересное?» — выразил я надежду.
За дверью взгляду открылось помещение, оказавшееся совсем крохотным. Особенно на фоне осмотренного мной тронного зала и «пира мертвецов».
Здесь всё было перевернуто вверх дном и раскидано, будто пребывавший в ярости хозяин вымещал свои эмоции на всём, что попадалось под руку. Нетронутым остался только небольшой журнальный столик. К нему и прикипел мой взгляд.
На его поверхности лежали ровно две вещи. Это был лист из фиолетового материала и небольшой металлический предмет в форме цилиндра. На его поверхности тускло мерцал огонек.
Я подошёл ближе, осматривая находки. Нарочито аккуратно разложенные среди перевернутого вверх дном помещения, они привлекали ещё больше внимания.
Обратившись к помощнику, чтоб распознать артефакт, я получил неприятный сюрприз.
Информационный носитель
Содержимое зашифровано с помощью криптотехнологий
(уровень Помощника недостаточен для попытки дешифровки)
— Чёрт! — произнёс я.
Вздохнув, я уже с куда меньшим интересом посмотрел на листок. Тот был совсем скромным и содержал лишь несколько строк на чужом языке. Получается, это пока единственное, что я нашёл, пройдя тяжелые испытания и добравшись до конечной точки пути. Хоть я и понимал, что это не игра, а замок не «данж» с сокровищами, но какое-то разочарование присутствовало.
«Ну переведи хоть письмо тогда», — обратился я.
Хоть бы здесь помощник не сплоховал. Светлячок тут же разродился текстом.
Анализ… поиск языка…
Я быстро промотал логи, открывая содержимое.
Уважаемый владыка Даллиган!
По указу Верховного Владыки настоящим письмом он передаёт всю полноту власти Вам. Регалия будет передана вместе с этим сообщением. Все необходимые для возведения в титул ритуалы и церемонии Владыка упраздняет специальным указом.
Дополнительные пояснения бывший Верховный Владыка передает вам на специальном носителе.
Поздравляем Вас с назначением, Владыка!
Я прочитал письмо с растущим недоумением. Если правильно понял, адресату передавали верховную власть. Вот так просто, написали письмом: «Теперь ты король Вася, делай, что хочешь». Зачем?
«С другой стороны, мир переживал последние дни, — подумал я. — Власть в нём уже была ничем, пылью».
В этом свете письмо выглядело насмешкой. Не из-за этого ли объятый яростью хозяин кабинета разгромил здесь всё?
Я аккуратно взял письмо и носитель. Видимо, о нем и говорилось в тексте. Но что там было внутри? От невозможности узнать это раздражение только усилилось.
Больше в помещении ничего не нашлось. Была ещё пара выходов, но те вели в небольшие серые помещения — видимо, для прислуги. Не став тратить на них время, я вернулся в зал, к трону и ядру. Владыка, ставший ядром аномалии за это время, не шевельнулся.
Мой взгляд зацепился за обруч на черепе. В отличие от тех же одеяний, покрытых пылью, он посверкивал первозданным блеском.
— Ну-ка, — произнёс я, присмотревшись.
Информационный помощник тут же подтвердил мою догадку.
Регалия Властителя
Предмет, сделанный из металла, найденного в метеорите (свойства не исследованы). В погибшем мире Матиол он был символом власти Верховного Властителя.
— Ну вот, — вздохнул я. — Одна тайна раскрыта.
Я с новым пониманием посмотрел на скелет. Передо мной был тот самый последний правитель, получивший свою власть, вероятно, в последние дни, а может, и часы погибающего мира. Убил ли он себя сам, отравил ли своих придворных в ярости? Сейчас на эти вопросы уже нельзя было найти ответы.
С сожалением я посмотрел на зашифрованный носитель. Возможно, информация в нём открыла бы больше. Я вновь применил Помощника, но увы, с прежним итогом.
— Эй, чертов Помощник! — вскричал я. — Какого хрена⁈
Накопившиеся эмоции разочарования захлестнули меня.
— Перевод текста не даст мне нечестного усиления, — произнес я. — Это просто мои личные изыскания!
Я произнес это вслух, наверное, просто чтобы выразить несправедливость. Клятый Помощник уже надоел со своим ограничением доступа! Сколько бы я его ни улучшал, его вечно не хватало, хотя я из кожи вон лез, то и дело ходя по лезвию бритвы.
Выдохнув, я уже хотел было отложить бесполезный артефакт, как внезапно Светлячок ожил.
Доводы пользователя приняты. Расшифровка не нарушит правил состязания. Расшифровка…
Еще не веря своим глазам, я замер, ожидая дальнейшего. Прошло около минуты, как индикаторная полоса на цилиндре изменила цвет на синий.
Информация на носителе представлена текстовым форматом. Начинаю перевод…
' Новоиспечённый Владыка Даллиган.
Прочитав письмо и получив эту круглую железку, ты, наверное, думаешь, что это насмешка. И правда. Между нами никогда не было тепла.
Я пишу эти строки, чтобы ты смирил свой гнев и узнал правду. Я не справился. Всегда был высокомерным зазнайкой, но здесь признаюсь честно: я всё провалил. Это я виноват во всём, что произошло. Я думал, что мы встанем в один ряд с Центральными мирами Пути, начнётся золотая эпоха. А сейчас нас съели живьём.
У нас изначально не было шансов. Молодым мирам, пришедшим в Путь, уготована участь стать топливом, энергией. Центральные Миры не позволили бы нам развиваться, что бы я ни делал!
Я мог бы сопротивляться и только продлить агонию. Но я сдался. Да, брат, я предатель, что ускорил гибель нашего мира, и буду нести эту ношу вечно. Зато моя семья будет жить в лучшем из миров.
В момент, когда ты прочтёшь это, будет уже поздно что-либо менять. Чтобы хоть как-то оправдаться перед тобой, я заберу с собой твою единственную дочь, она будет жить. Надеюсь, это немного успокоит твой гнев.