Остальные аржентийцы лишь успели повернуться, как налетела группа подоспевших землян. Напуганные враги потеряли самообладание. Воспользовавшись этим, я рванул вперёд, к их командиру.
— Вот и встретились, подонок, — проревел я. — Ну что скажешь теперь?
Аржентиец что-то вскрикнул и, кажется, даже попытался поднять клинок. Выбив его рукой, я одним ударом сбил его с ног. Схватив мужчину за волосы, я несколько раз впечатал его лицом в каменный пол, превращая в кровавую кашу, после чего добил врага.
В сознании довольно прорычал Хищник. Встав, я убедился, что земляне быстро добили оставшихся. К моему удивлению, на помощь пришла группа индусов с Чатурангой во главе. Последний как раз подошёл ко мне.
— Коготь! — окликнул он меня. — Ты как?
На его лице отразилось беспокойство. Неудивительно — видок у меня был ещё тот. Один из ударов рассёк лоб, из-за чего всё лицо залило кровью, а защитный костюм пропитался влагой.
— Сейчас будет нормально, — произнёс я. — Минутку.
Под его взглядом я достал одно из зелий, что бережно хранил в одном из кармашков экипировки. Приобретенный в Торговом Секторе эликсир от физических повреждений сейчас был тем, что требовалось. Только благодаря факту обладания им я вошел в столь неравную схватку.
Расковыряв печать, я откупорил зелье и одним махом выпил его. Видимо, более свежее зелье из Торгового Сектора подействовало сильнее, чем найденное в пещере. Почти сразу я ощутил, как по телу расходится тепло.
Сняв перчатку, я проверил действие на израненной руке. Может, дело было и в повышенной регенерации, но как минимум кровотечение прекратилось. Зная о чувстве голода, которое последует за этим, я тут же вытащил протеиновый батончик и, разорвав зубами упаковку, откусил сразу половину.
Наконец закончив с «первой помощью», я посмотрел на Чатурангу, ждавшего меня.
— Ты можешь продолжать? — спросил тот. — Ситуация непростая.
Невольно я посмотрел в сторону зала, увенчанного каменным троном. Там, среди каменных баррикад от павших статуй, схватились в бою аржентийцы и земляне. Моя сумасшедшая битва заняла совсем немного времени, но, кажется, за это время аржентийцы заставили моих соратников чуть сдать позиции.
— У них численный перевес, — произнёс Чатуранга. — По одним очкам нам эту Игру не взять.
— Я понимаю, — произнёс я. — И от своих обещаний не отказываюсь.
Чатуранга лишь молча кивнул. Взмахом руки, он направил своих людей обратно в сторону схватки. Я в свою очередь побежал в противоположную сторону, к руинам обрушившихся статуй. Там меня уже ждали.
— Готов? — лаконично спросил тот самый сапёр из европейских отрядов.
Я лишь молча кивнул.
— Взрыв откроет небольшой ход, — начал короткую инструкцию сапёр. — Вот там.
Он показал на стену зала, основание которой сейчас закрывала насыпь из камней. На вершине я увидел уже установленную взрывчатку.
— Одновременно с этим мы повалим последнюю статую, — продолжил сапёр. — Это отвлечет этих гнид и даст нашим парням фору.
На этот раз он показал в ту часть зала, где продолжалась схватка. Там стояла последняя, самая большая статуя.
— Можете начинать немедленно, — произнёс я.
— Займи место вон там, — произнёс сапёр и напоследок добавил: — Удачи.
Слова были сказаны, дальше началось дело. Сапёр со своими напарниками начал возню. Часть из них вернулась к основному месту схватки, чтобы предупредить командование о переходе на следующую, последнюю фазу битвы.
У меня выдалось с десяток минут, чтоб выдохнуть после боя и подготовиться к выполнению своей задачи.
— Костюм уже в дуршлаг превратился, — произнёс я, проверяя экипировку. — Да и плащ порезали… суки.
Экипировка приходила в негодность буквально за пару игр, превращаясь скорее в расходник, чем во что-то постоянное. Тут я сделать ничего не мог, оставалось только добавить новые пункты к следующим покупкам.
Я проверил раны и убедился, что те хоть и не зажили полностью, но уже не кровоточили, покрывшись плотной коркой. В отличие от компьютерных игр, в реальности действие зелья не было мгновенным.
В этот момент до меня донесся свист. Повернувшись, я увидел сапёра, махнувшего мне рукой. Показав большой палец, я обратил внимание на место ожесточённой схватки, а там происходили перемены.
Земляне начали резко отступать. Аржентийцы немедленно усилили давление, желая отступление врага обратить в бегство. Именно в этот момент по округе разнёсся грохот. Громыхнуло одновременно и у меня за спиной, и впереди.
Первый взрыв вспух у ног статуи. Её тут же повело в сторону зала, причём на аржентийцев, желавших продавить землян.
Развитые в телесном атрибуте воины были слишком быстрыми целями, чтоб попасть в такую ловушку. Аржент, словно волна, тут же откатился назад, после чего поперёк зала зловеще ухнула статуя.
Площади покрытия удара хватило на половину зала. Однако пыль и отколовшиеся осколки полетели во все стороны. Бой на миг полностью остановился, земляне получили передышку.
Больше наблюдать у меня времени не было. Повернувшись к стене, я увидел лишь пылевое облако на месте взрыва. Туда я и побежал.
«Только бы всё удалось», — проскользнула мысль.
Перепрыгивая по обломкам, я взобрался на завал. В пылевом облаке обнаружилась та самая пробоина, хоть и узкая.
«Если Аржент оставил там наблюдателя, то он меня легко прикончит», — нахмурился я.
Подбежав, я буквально с разбега нырнул в проём, чтобы как можно быстрее протиснуться. Сумка зацепилась, из-за чего пришлось повозиться. Но вскоре я оказался по ту сторону стены.
Звуки боя затихли. Я очутился на тёмной, совсем узкой лестнице, предназначенной для слуг. Внизу, как и полагалось, всё было завалено от первой серии взрывов.
«Интересно, оставили ли здесь аржентийцев? — подумал я. — Наверняка да».
Мой план был в том, чтобы дать понять противнику о заблокированности прохода, а потом использовать это.
«И пока он действует…» — довольно произнёс я.
Стараясь соблюдать максимальную тишину, я уже поднимался по узкой лестнице вверх. Плащ хоть и был порезан в нескольких местах, но сохранил способность маскировки.
Вскоре приглушенные отголоски битвы стихли насовсем. Мой подъём продолжился в полной тишине, укутанной кромешной тьмой. Взгляд угадывал лишь едва заметные очертания ступеней, позволяя продолжать движение без риска запнуться.
Казалось, в полной тишине исчезло и время. Я даже потерял счёт тому, сколько двигался, шаг за шагом поднимаясь наверх. Именно эта абсолютная тишина позволила мне что-то расслышать.
Я замер, но вокруг была лишь тишина. Ожидание затянулось, я уже начал думать, что показалось, но вот наверху вновь послышался шёпот.
«А вот и охрана», — кивнул я своим мыслям.
Дальнейшее движение превратилось в настоящее испытание для выдержки. Я стоял по минуте или дольше, и только когда вновь слышал шёпот, делал несколько шагов. Только так я был уверен, что враги меня не обнаружат.
Я не знал, сколько времени это заняло. Вдруг земляне уже проигрывают бой? Однако только такой метод обеспечивал максимум шансов подойти незамеченным.
Наконец после очередного витка лестницы я понял, что разговор уже не отражается от стен. Мои враги были совсем близко. Найти их помогла узкая полоска света, излучаемая щелью дверного проёма. Именно в её тусклом свете я заметил площадку с выходом на этаж. Шептались два аржентийца, скрытые под маскировочными плащами.
Сторожить коридор для слуг, пока их соратники принимают бой, в кастовой системе Аржента было практически оскорблением для воинов. Именно это и обсуждали два моих противника. Это был еще один момент, на который я возлагал надежды, и он оправдался. Серьезной охраны не выставили.
— Думаю, наши уже… — начал говорить один из аржентийцев.
То ли расслабившись, то ли под действием чувства превосходства, он говорил уже громче. Я к этому времени успел наметить путь для атаки. Оттолкнувшись от ступеней, я молнией рванул вперёд.
Ближайшего аржентийца я ударил кулаком в висок, мгновенно лишая сознания. Второго, находившегося дальше, я настиг Когтем, буквально пригвоздив к стене. Пару мгновений в коридоре раздавались хрипы и стоны, после чего вновь пришла тишина.
«Так-то лучше, — выдохнул я. — А теперь — основное дело».
Я осторожно подошёл к щели в приоткрытой двери. За ней находился Зал памяти, он же стартовая точка врага. Так как от нижнего зала, где сейчас кипел бой, его отличал лишь спуск, это было лучшее место для принца.
Взгляд уцепился за синее сияние вражеского стяга, а вслед за ним был обнаружен и сам принц. Конечно, он был под охраной.
Пришло понимание, что вот сейчас, возможно, ничего не выйдет, и я умру. Мысль почему-то была спокойной, не нарушая сосредоточенности. Я понял, что приму любой конец.
«Но буду бороться только за победу», — вспыхнула в голове мысль.
Я достал два расходника.
Энергетическое проявление концентрации
На короткое время (30 секунд) мобилизует возможности интеллекта, усиливая способности оперировать ментальным и энергетическим атрибутом.
Энергетическое проявление каменной кожи
Уплотняет кожное покрытие пользователя, повышая защиту от энергетических и физических атак.
Последовательно их активировав, я зажал в руке расходник с рывком, после чего двинулся вперед…
Вторая калибровочная Игра приближалась к концу, отчего эмоции зрителей достигли сумасшедшего накала. Аржентийцы были разгневаны концом предыдущей Игры и надеялись в этой на праведное возмездие. Их эмоции подогревал ряд катаклизмов, случившихся на планете после поражения.
В это время земляне неистово болели за своих соотечественников. Ужасный конфликт в начале Игры сразу же поставил их в невыгодное положение. Даже грамотный тактический ход не смог выправить ситуацию.
Сейчас конфликт дошел до максимальной точки. Земляне частично завалили зал упавшей статуей Владыки Аржента, чем лишь усилили ярость аржентийцев.