Внезапно все трансляции переключились на верхний Зал Памяти. Все увидели принца среди свиты охраны. Наследник принимал доклады от гонцов, следя за ситуацией.
Зрители с обеих сторон задались вопросом — что происходит? Почему трансляция не показывает бой на самом горячем участке? Какого чёрта⁈
К этому моменту все уже забыли о Когте. В последний раз тот получил много ранений при схватке, а потому ушёл в тыл, где и выпал из поля зрения.
Внезапно открылась дверь со стороны служебного хода. Оттуда появился воин… над которым развевалось сияющее алое знамя. Это было столь неожиданно, что потеряли дар речи как зрители, так и заметившие это люди принца, да и он сам.
Тем временем носитель красного флага перешёл на бег, двигаясь прямо на принца. По пути он сбросил плащ. Всеобщему взгляду показался даже не воин… а будто демон. Его экипировку покрывали порезы и повреждения, она пропиталась кровью. Лицо Когтя было покрыто коркой засохшей крови.
Словно в противовес ему, принц, одетый в чистые сияющие доспехи, с синим флагом над головой, выглядел будто сказочный герой.
Коготь быстро приближался к своему противнику. Тут же телохранители принца среагировали, отталкивая своего сюзерена от опасности. Выступив вперёд, они стали непробиваемой стеной на пути убийцы.
Движения Когтя ускорились, став столь быстрыми, что будто размазывались. Стало понятно, что сейчас он атакует.
— СДОХНИТЕ, УРОДЫ! — разорвал тишину зала полный ярости крик.
Для зрителей это был лишь просто боевой клич. Но в самом зале, напитанном ментальной энергией, крик на краткое мгновение будто парализовал мысли защитников.
В следующий момент силуэт Когтя исказился — тот ушел в какое-то невероятное ускорение. Из-за флага над его головой появилось ярко алое искажение, в миг добравшееся до принца.
Только самые внимательные наблюдатели заметили, что телохранители успели атаковать, нанося частые удары. В следующий миг какой-то навык их просто раскидал. Коготь же оказался буквально в метре от принца и был готов нанести решающий удар!
Казалось, гибель наследника Властителя уже неминуема. Но именно в этот момент над принцем вспыхнул полупрозрачный купол щита. Купленный на собранные от игроков Аржента средства, артефакт обошелся в колоссальную сумму, но имел и великолепную защиту. Что мог сделать Коготь, чтобы пробить его? Ничего.
В этот момент Когтя настиг удар огненного атрибута, выпущенный одним из телохранителей. Но языки пламени облизали тело землянина, не нанеся никакого ущерба. Но хоть тот каким-то невероятным образом выдержал удар, ситуация была тупиковой.
На этот раз нервы не выдержали уже у зрителей Земли. Коготь был так близко и одновременно так далеко. Израненный, он уперся в щит. Еще мгновение, и его догонят и убьют телохранители принца.
Ситуация была словно маятник, буквально испытывая нервы зрителей обоих миров на прочность. И в следующее мгновение этот маятник вновь качнулся в другую сторону.
Неожиданно для всех, свободную руку Когтя окутало какое-то сияние. Оно походило на фиолетовые заряды, покрывшие его кожу. Сжав руку в кулак, Коготь нанёс прямой удар по щиту. Но что могло это сделать артефакту, который купили на деньги сотен игроков?
К удивлению всех фиолетовые всполохи, словно жадные языки пламени, тут же вцепились в купол щита, мгновенно разрушая его. Измазанное в крови костяное лезвие демона тут же прошило защиту… чтобы одним махом срубить голову принца.
Трагедия случилась: наследник Властителя целого мира, которому была уготована судьба взойти по ступеням Пути, сейчас, обезглавленный, падал на пол. Словно в насмешку судьбы, убит он был в усыпальнице королей Аржента — там, где хоронят владык.
Зал заполнили крики ярости телохранителей. Они опоздали лишь на долю секунды. Их клинки должны были мгновенно принести возмездие. Только и этого не удалось.
Появившись внезапно, словно кровавый демон, израненный Коготь так же неожиданно провалился в портал и исчез.
Глава 12
— Бл.ть! — вскрик разорвал мертвую тишину подземного чертога.
Вылетев из портала, я плашмя рухнул на каменный пол, да там и остался лежать. Хотелось не двигаться как минимум сутки, да не тут-то было.
Первым делом я стащил с себя остатки тлеющей одежды. Непонятно, что за дрянью по мне ударили, но огонь был словно гуще и устойчивее обычного. Языки пламени настойчиво вгрызались в материал плаща и костюма, желая добраться до меня.
Больше всего проблем доставило стянуть костюм с торса. Один из ублюдков таки неплохо зацепил меня, умудрившись нанести глубокую рану в бок прямо во время рывка. Пришлось срезать крепящие ремни костюма, чтобы не усугубить ранение.
«Все равно новый покупать, — подумалось мне. — Как и плащ, и сумку».
Наконец, избавившись от одежды, я осмотрел бок. К неприятному удивлению, глубоких ран оказалось аж две, заставив еще раз помянуть недобрым словом телохранителей принца. Успеть нанести удары во время ускорения рывком — явно признак великолепного мастерства.
Даже жаль, что на этом их путь подошёл к концу. Что будет с телохранителями, не сумевшими защитить наследника престола аж целого мира, — сомневаться не приходилось. Их смерть будет непростой.
Полностью сняв одежду, я уже внимательнее осмотрел тело. На моих глазах грубая серая кожа начала менять цвет на естественный, становясь более мягкой. Действие защитного расходника подходило к концу.
— Каменная кожа отлично себя показала, защитив от ожогов, — произнёс я. — Жаль, что больше этой штуки нет.
Видимо, защитная способность ещё и ослабляла чувствительность. Стоило её эффекту сойти на нет, как и без того измученное тело заполнило болью. Зашипев, я внимательнее осмотрел бок. Если бы раньше получил такие глубокие раны, то истёк бы кровью за считанные минуты.
«Надеюсь, исцеляющее зелье ещё действует», — произнёс я.
Благо кровотечение уже прекратилось, что вселяло надежду, что дополнительная помощь не потребуется.
Оценив своё состояние как не вызывающее опасений, я наконец перевёл больше внимания на окружающее пространство. И было тут не без странностей.
Меня не удивило, что я находился в пирамиде — я сам применил артефакт переноса, не желая отдавать свою судьбу в руки алгоритмов Пути.
Недоумение вызвало полыхающее алым светом знамя, так и оставшееся висеть надо мной.
— Какого хрена? — произнёс я. — Это ещё что за баги?
Я отполз в сторону, но алое знамя переместилось вслед за мной. Невольно я представил, как хожу с этой хреновиной по улице, изо всех сил делая лицо «кирпичом» и стараясь не спалиться. Это было настолько глупо, что вызвало смех.
Таинственную тишину тысячелетнего чертога нарушил неприличный ржач. Я хохотал и не мог успокоиться. Видимо, всё нервное напряжение и буквально хождение по лезвию в последней Игре выходило таким образом.
— Ладно, хорош, — выдохнул я наконец. — Повеселились и хватит.
Возможно, несанкционированный выход из игры нарушил механику создания иллюзии, из-за чего и вылез вот такой вот «баг». Чтобы разрешить ситуацию, мне нужно было обсудить её с алгоритмами Пути. Тем более Светляк уже моргал, «приглашая» на беседу.
Прежде чем открывать его, я припомнил все возможные аргументы в доказательство «правомерности» применения телепорта. Получать новый штраф за нарушение не хотелось. Я и прошлый-то едва пережил, а игры с тех времён пошли куда серьёзнее.
Приготовившись отстаивать свои права, я открыл уведомление.
Событие:состязательная игра, калибровка (в нападении)
Статус: Победа (выполнение главной задачи)
Участник по желанию будет перемещен в родную среду… Ошибка: Игрок находится не на игровом поле!
Передача награды ЗАМОРОЖЕНА
Последняя строчка заставила меня ругнуться. Игра-таки увидела в своих действиях лишнее и «замышила» награду.
— Всё-таки не зря я применил телепорт, — произнёс я.
То, что предложение на перенос вышло вместе с ошибкой, означало, что оно было дано после моего переноса. А значит, телохранители успели бы порезать меня на ленточки. В той ситуации я им уже не был противником.
Зафиксировано несанкционированное прерывание отборочной игры
Ошибка: Игра закончена (выполнение главной задачи)
Зафиксировано несанкционированное прерывание отборочной игры
Ошибка: Игра закончена (выполнение главной задачи)…
Таким образом, логи зациклились. С чувством неловкости я пролистнул около десятка повторов цикла. Благо алгоритмы Пути, видимо, имели дополнительные системы контроля ошибок и сумели сами выйти из цикла.
Адепт Пути Коготь, объясните свои действия в последней Игре!
— А вот и объяснительную требуют, — хмыкнул я.
Сейчас от моего ответа зависело, как игра воспримет произошедшее.
— Нарушения не было. Я выполнил главное условие игры, после чего покинул игровое поле, — от важности момента я даже заговорил вслух. — Я обвиняю алгоритмы в ошибке, повлёкшей для меня смертельную опасность.
Наглеть так наглеть. Уже на ходу придумал, как из защиты перейти в нападение.
Адепт Пути Коготь, алгоритмы настроены на справедливое отношение ко всем участникам. Объясните своё обвинение. В случае обнаружения лжи вы будете наказаны.
Алгоритмам, похоже, мои слова не понравились. Меня уже начали запугивать, но останавливаться было поздно.
— Мне пришлось применить собственные средства, чтобы уйти из смертельной опасности, хотя игра уже была завершена, — ответил я.
Идёт анализ и оценка ситуации…
Информация подтверждена. Адепт Коготь выполнил цель задачи и применил пространственный перенос для спасения.
Возражение: опасность была вызвана его опрометчивой тактикой. Источник опасности не выходил за рамки заданных игровых условий.