Конечно, через монитор ноутбука определить это было невозможно. Единственное, я отметил, что все пребывали явно в отличной физической форме. Не сразу, но я узнал в некоторых лицах людей Стафеева.
«Если это был не чистый пиар, то государство будет вкладывать в них ресурсы, — решил я. — Они вытеснят вольные отряды и станут основной силой для участия в играх».
Мой взгляд прикипел к экипировке. Некий хай-тек милитари-обвес выглядел стильно и эффектно, усиливая впечатление. В этот момент камера наклонилась вперёд, показывая бравые лица защитников родины, и я не смог сдержать удивления.
— Ба, какие люди! — произнёс я. — Да это же Василий.
В первый момент я даже подумал, что показалось. Но нет. Среди бравых представителей Защитников затесался никто иной, как тот самый мент, с которым мне повезло встретиться в самом первом испытании.
— Хотя чему я удивляюсь, если он изначально был на службе и участвовал в первой игре, — произнёс я. — Успел, карьерист, протиснуться.
Я уже знал, что бизнес-леди Наталья как-то урвала себе ментальный атрибут и также обосновалась под крылышком государства. Быть может, я увидел бы и других своих напарников, но на этом видео закончилось.
— Новости прут как из рога изобилия, — покачал головой я. — Двое суток, а столько сенсаций.
Если, узнав о «пакете Сорокина», я ещё подумал, что это стихийно принятые меры на фоне последней игры, то сейчас стало ясно, что это не так.
Пакет Сорокина, тут же доклады о первых закупках технологий и, наконец, «Защитники». Новости были представлены буквально в течение двух суток, что означало одно — была проведена долгая и планомерная подготовка.
Всё прошедшее время меня терзало ощущение, будто государство аморфно принимает все перемены и ничего не делает. Так вот, теперь стало ясно, что это ощущение ложно. Проходила подготовка, возможно, как раз именно к этому моменту.
Возможно, спусковым крючком стала даже не последняя игра, а выход Земли в Содружество.
— Точно, — кивнул я своим мыслям. — Кажется, кто-то настойчиво спешит навести порядок перед тем, как Земля выйдет на коммуникацию с другими мирами.
Это было даже логично. Вот только что делать мне?
«Не лезь на рожон, — произнёс внутренний голос. — Качайся и сиди тихо».
Я активировал Коммуникационный Сектор, чтобы посмотреть, что там пишут. За прошедшее время восторженные темы о создании «говорилки» уже успели откатиться. Вместо них всё заполонили возмущения игроков по поводу происходящего.
Темы переводились на русский язык алгоритмами Пути, поэтому я узнал, что практически во всех крупных странах, участвующих в Игре, произошло то же самое. Игроков объявили вне закона. Теперь все они подлежали постановке на учёт государства.
Впрочем, в Коммуникационном Секторе не обошлось без представителей государства:
МВД предупреждает! Все не вставшие на учет обладатели спецсил будут преследоваться по закону!
Именно такая тема была в верхней шапке. Под ней уже было написано несколько тысяч сообщений, и все в основном нецензурные. Это был единственный способ для разъярённых вольников безопасно выражать своё несогласие с происходящим.
Пролистнув дальше, я заметил ещё одну тему, привлёкшую моё внимание.
Это не п. здежь! Они палят аномалии !
Привет вольным стрелкам. Хочу сказать, что слова того ублюдка — не ложь. У военных хватает сил, чтобы установить наблюдение почти за всеми аномалиями. Если они палят посторонних — выезжает группа захвата.
Инфа проверена через родственника. Кто не верит — идите да проверьте.
Фарон:А что если по-быстрому зайти и зачистить? Мы часа за четыре справляемся, а потом свалить на телепорте.
Артемий:Дурачок? За четыре часа это в спешке и с риском. И этого времени хватит, чтоб федералы успели приехать, пожарить шашлычка и не спеша взять вас за о4ко.
Строг:Нда, жаль, что обратный телепорт только после зачистки. В общем, ребята, это трыднец. Че, идем сдаваться?
Фарон:Там если не свой, будут у тебя добычу забирать. И это не считая налога от Мирной Земли. Пока что труба.
Артемий:Кстати, а че Коготь? У него были траблы с федералами. Прогнулся ли?
Фарон:Хз, вкачался он нехило, но в любом случае это не поможет. Самому интересно.
Комбат:Парни, предлагаю вам не страдать фигнёй и идти регистрироваться. Всем найдётся и возможность для прокачки, да и подскажут, как развиваться. Да, говорю прямо — часть добычи в общак. Зато новости смотрите? Технологии закупаются, работаете на Родину!
Фарон:Да пошел ты, псина. Общак мля он назвал, чтоб ваших прикормленных Защитников этих кормить. Видели по телеку, они же желторотики, на харчах качались, в опасности не были…
Дальше начинался безобразный срач, который я закрыл. В этот момент замерцала иконка «Личная коммуникация». Заглянув в нее, я усмехнулся.
Стаф:Добрый. Не надумал?
Коготь:И тебе не хворать. О чём ты?
Стаф:Будто непонятно. Сам придёшь сейчас — и тебе гарантировано хорошее место в Защитниках. Слышал про таких?
— Ещё бы я не слышал, — краем глаза я посмотрел на поставленное на паузу видео.
Пресловутые Защитники у меня доверия не вызывали. Я допускал, что их хорошо прокачали и поводили по аномалиям. Но этого было мало. Состязательные Игры были чем-то иным и куда более тяжёлым.
Коготь:Зря вы так делаете. Нет, в Защитники не пойду.
Стаф:Или так, или никак. Смотри, Коготь, но если сунешься в аномалии — поймаем. А там разговор другой будет.
Коготь: Благодарю за предупреждение.
Я закрыл диалог, решив не тратить на него время. Стафеев, который в последние разговоры держался тише воды, вновь, видимо, ощутил себя хозяином положения. Не став тратить на него время, я закрыл переписку.
— Пора браться за дело, — сказал я себе.
С момента возвращения из Игры прошло уже два дня. Первый я отсыпался от ран и увечий. Второй приходил в себя после двойного отката и Роста. Больше терять время я не мог.
Я прислушался к себе. После сна ощущение пламенного средоточия в груди потеряло интенсивность, но не исчезло совсем. Прислушиваясь к нему, я внезапно вспомнил, что в пирамиде, когда я обращался к Хищнику с вопросом о прохождении на новый уровень, на мгновение ощутил нечто такое же.
«Может быть, формирование этого средоточия и есть условие для допуска?» — предположил я.
Гипотеза очень подходила. Однако, чтобы её проверить, мне возможно не хватало уровня. Да, средоточие уже появилось где-то в центре груди, но никак не откликалось.
«С достижением высокого уровня определенно должны прийти какие-то перемены», — решил я. — Помощник об этом упоминал'.
Все эти умозаключения я строил уже в процессе сборов. На этот раз меня ждала не аномалия, а нечто неизвестное. Порталы могли вести куда угодно.
Оставалось только сделать первый шаг, чтобы узнать больше.
Глава 15
— Так, фляга с водой, немного еды, — произнёс я. — Что ещё может понадобиться?
Я ищущим взглядом осмотрел комнату, будто что-то могло подсказать, что мне ещё пригодится. На этот раз мне предстоял выход не в аномалию, а в совершенно иное место. Что там может быть и к чему готовиться — понять было и так сложно, а уж мне, последний раз выходившему в поход много лет назад, тем более.
Пока я перебирал варианты, взгляд зацепился за ноутбук. Я следил за трансляцией, чтобы увидеть тех самых Защитников в деле, но, видимо, их пока попридержали. Экран показывал лишь информационное табло.
Мирная Земля(5437 адептов) — 1237 аномалий зачищено
Земля Кровавая(1 адепт) — 6 аномалий зачищено
Есть незачищенные аномалии в количестве 984 единицы.
Статус планеты:
Прохождение калибровочных игр завершено
Игра в защите (победа — Земля Кровавая)
Игра в нападении (победа)
Ожидайте расчета рангового места…
— А они набирают темп, — констатировал я.
В последние дни я настолько замотался, что было не до мониторинга статистики. Сейчас, если я правильно помнил, одно только количество игроков выросло более чем на тысячу.
«И аномалии стали быстрее чистить, — отметил я. — Аж три сотни, кажется, зачистили».
При этом количество незачищенных уменьшилось лишь на одну сотню, что говорило о появлении новых. И всё же закрывали их быстрее. В итоге количество оставшихся стало меньше тысячи.
— При таком темпе аномалии скоро станут не проблемой, а ценным ресурсом, — подумал я. — За них ещё и борьба начнётся.
Наверняка аналитики, круглые сутки наблюдающие за динамикой, отметили это раньше меня. Возможно, этот момент стал ещё одной причиной, почему «вольникам» перекрыли кислород. Кормушка не резиновая…
Я пока во всё это лезть просто не хотел. У меня появился вариант выйти на новый простор, который я хотел опробовать. Да и по-человечески было интересно, что там, в порталах.
Я запихнул в сумку Братца и оставил цепь так, чтобы его можно было сразу достать. Облачившись в новую экипировку и плащ, я наконец был готов к выходу.
— Ну-с, — вздохнул я, ощущая, как в груди поднимается волнение. — Приступим.
В первую очередь нужно было выбрать, куда переноситься. Каждое из стекол на цепочке было якорем, ведущим к своим координатам.
Я сразу откинул в сторону стекло с пирамидой, ту самую страшную башню, к которой меня перенесло случайно, и «домашний» портал. Осмотрев остальные, я остановил свой выбор на стекле с изображением какой-то равнины.
«Здесь будет хороший обзор, да и вроде спокойно, — решил я. — Для первого раза этот вариант мне кажется нормальным».