Решение было принято. Более ничего меня не держало. Слегка надрезав палец, я капнул кровью на выбранное стекло. В следующий момент меня подхватило переносом.
Может быть, мне показалось, но время перехода было будто длиннее обычного. В конце меня нехило так мотнуло, наконец выбрасывая в чужую реальность.
Я оказался в воздухе, метрах в пяти над чёрной безжизненной поверхностью. Мне пришлось извернулся, подобно коту, чтоб приземлиться на ноги. К моему удивлению, я мягко спланировал вниз, словно в замедленной съемке.
Удивиться этому факту не дал пейзаж — самый странный из всех мною виденных. Он представлял собой расколотые островки земной тверди, что парили в пространстве, поддерживаемые светящимися потоками. И все это — на фоне космической темноты. Освещение давали только те самые потоки энергии, связывающие гигантские куски расколотой тверди.
В первый момент я уже был готов применить обратный телепорт. Однако воздух, хоть и ощущался разреженным, позволял дышать. Иных опасностей не наблюдалось.
«Надо будет закупить в Торговом Секторе что-то на случай отравленной среды или вакуума, — мысленно чертыхнулся я. — Совсем забыл об этом».
В отличие от осколков, где Путь сам подбирал приемлемые для живых существ параметры, в портале я мог оказаться где угодно.
Секунда проходила за секундой, но вокруг были лишь тишина и спокойствие. Я слегка расслабился.
— Но почему пейзаж так отличается от того, который был на стекляшке? — задался я вопросом.
Я поднёс к глазам артефакт. Однако, к моему удивлению, изображение на стекляшке изменилось. Равнина исчезла, а её заменил вид парящих в пустоте кусков тверди.
— Быть может, прошло много времени, и это место настиг катаклизм? — предположил я. — А артефакт «обновляет» картинку лишь по переносу?
Додумать я не успел, как внезапно ожил Светляк.
Внимание, Адепт, вы находитесь вне пространства Пути!
Строчка вызвала прилив холодка в позвоночнике. Я ещё раз огляделся. Я находился в каком-то безвременье, непонятно где.
«Надеюсь, артефакт сработает на возвращение, — подумал я. — А то куковать мне здесь до голодной смерти».
Тем временем Светляк не успокаивался.
Адепту предложено задание: провести разведку и определить статус пространства, в котором он находится.
Вот это уже было очень интересно.
— Помощник, каким образом я могу выполнить эти задачи? — тут же спросил я. — У меня нет оборудования и артефактов.
Адепт Пути уже владеет всеми необходимыми инструментами познания и исследования. Используйте органы чувств и собственное понимание, чтобы собрать как можно больше информации об окружающей среде. Как только её будет достаточно, алгоритмы Пути помогут прийти к выводу.
«Значит, надо просто ходить, наблюдать и при этом выжить, — понял я. — И что дальше?»
Дальнейшие задачи адепта-разведывателя будут определены, исходя из статуса окружающего пространства.
— Могу ли я отказаться от задачи в случае чрезмерной опасности? — задал я контрольный вопрос.
Адепт может прервать выполнение задачи, если решит, что не способен исполнить её.
Этого было достаточно.
— Я принимаю задание, — произнёс я.
Внимание, адепт Коготь, вы приняли задание!
В случае достижения высокой результативности вы получите звание адепта-разведывателя!
— А вот это интересно, — произнёс я.
Сейчас я имел звание адепта-оперативника за принятое задание. Видимо, адепт-разведыватель также выполнял задачи для Пути, только в другой сфере.
— Может, ещё и наградят чем, — произнёс я.
Я с новым интересом осмотрелся. Присутствие Пути, как ни странно, давало незримую поддержку. Я больше не был затерянным непонятно где, но выполнял задачи.
— Возможно, удастся и награду получить, — произнёс я. — Так, говорите, использовать органы чувств?
Участок тверди, на котором я находился, имел площадь около нескольких десятков метров. Я прошёлся по нему, осматривая всё, до чего мог дотянуться. Светляк мигал, считывая информацию, но, видимо, окружающего пейзажа было недостаточно для выполнения задачи.
Несколько минут ушло на то, чтобы привыкнуть к слабой гравитации. Убедившись, что сейчас прыжок на расстояние в полтора десятка метров не проблема, я примерился к соседнему островку тверди.
Разбежаться и перепрыгнуть на него не составило труда. Боясь не долететь, я едва не переусердствовал с применением силы. Пришлось вытянуться в струнку и цепляться руками за засохшие корни, торчащие из земли.
— Когда-то эти куски земли были живым миром, — пришел я к выводу. — Возможно, я сейчас наблюдаю одну из завершающих стадий гибели планеты.
Продолжая выполнять задачу, я использовал те самые корни, чтобы сползти по обрыву к нижней части острова. Здесь его окутывал светящийся поток, связывавший между собой куски тверди. В ход пошёл Помощник.
Поток планетарной энергии
Внимание! Грубая неочищенная энергия опасна. Убедитесь, что вы имеете соответствующее развитие и инструменты, перед тем как контактировать с ней!
Предупреждение и не требовалось. Каким-то новым чутьём я даже на расстоянии ощущал сумасшедшую мощь, что содержалась в потоке энергии. Каким-то образом энергия атрибутов, что таилась в моём теле, трепетала от одного созерцания этого потока.
«Настоящая река силы», — подумал я.
Внезапно вспомнились мифы о реке Стикс и прочие сказания. Сейчас, когда я сам шёл по Пути силы, вдруг пришло понимание, что содержание древних легенд уже не выглядит выдумкой.
— Древние пирамиды, поклонение богам, герои, нашедшие силу, — произнёс я. — Возможно, у человечества уже были контакты с иными мирами.
Пока я рассуждал об этом, неосознанно применил Расщепляющее касание. Руку охватило всполохами жадной энергии Пожирания. Однако стоило мне чуть приблизиться к потоку силы, как фиолетовые всполохи потянулись вперёд.
Несколько фиолетовых разрядов сорвались с руки, чтобы исчезнуть где-то в потоке. С лёгким удивлением я отметил небольшую потерю энергии. Тут же отдёрнул руку, чтобы прервать эффект.
— Поток энергии такой мощный, что притягивает к себе мою энергию, — понял я. — Большее притягивает меньшее.
Зафиксирован успех в понимании и применении атрибута.
Энергетический атрибут Пожирание — рост с 90% до 95%
— Мелочь, а приятно, — произнёс я.
Я ещё раз посмотрел на бушующий поток силы. Где-то в подсознании мелькало некое действительно важное озарение, но как бы я ни пытался, так и не смог «подцепить» его.
— Придёт время — и само всплывёт, — покачал я головой. — А пока займусь делом.
Не став заморачиваться, я залез обратно на верхнюю часть острова. Исследование нужно было продолжать и действовать более осмысленно.
«Я уже осмотрел острова и поток планетарной энергии, но этого недостаточно, — подумал я. — Значит, требуется что-то более важное».
Продолжая перемещаться, я начал выбирать более высоко парящие острова. Перепрыгивая с одного на другой, я поднялся на высоту, откуда получил вид на весь этот странный комплекс целиком.
Больших островов было, наверное, около полусотни. Все они были опоясаны потоками планетарной энергии. Стоило проследить за их направлением, как стало заметно, что те стягиваются к центру. Там находился особенно крупный кусок уцелевшей земли.
«Несомненно это важное звено системы, — отметил я. — А ещё… там что-то есть».
На верхней части острова возвышались острые скалистые образования. Внимательный осмотр позволил уловить среди них подозрительно ровные линии.
Я перепрыгнул ещё с нескольких островов, чтобы приблизиться к цели и рассмотреть получше. Мои догадки оправдались — в центральном острове находилось нечто рукотворное. Более того, те самые скалы были лишь давно обрушившимися руинами.
Мне оставалось лишь продолжать перемещаться от острова к острову гигантскими прыжками да наблюдать за целью. Ну и, конечно, не торопиться. Среди развалин могли быть всевозможные ловушки или какие-нибудь энергетические аномалии.
Наконец моя нога ступила на центральный остров. Осматривая скалы, покрывавшие остров вблизи, я понял, что это на самом деле были руины некогда очень крупного объекта. Развалины успели слежаться, став больше похожими на скалы. Выделял их только лунный цвет камня.
Мой взгляд остановился на сохранившихся фрагментах в центре острова. Это было несколько колонн с аркой между ними.
«Кажется, там есть какие-то письмена», — отметил я.
Я двинулся вперёд по сухой мертвой почве. Однако стоило приблизиться к развалинам, как закреплённая на спине сумка задергалась. Нащупав конец цепи, я одним движением вытащил Братца. Череп тут же дёрнулся в сторону руин.
«Ну вот и местных жителей нашёл», — понял я.
Дальше я следовал уже с максимальной осторожностью. Не спеша приближаться, я обошёл руины по кругу, чтобы получить обзор на арку, по пути отмечая чуждость архитектурного стиля.
«Хотя чего ты ещё хотел? — подумалось мне. — Это, скорее всего, кусок чужого мира».
Арка была частью массивного строения, состоявшего из колонн, удерживавших нечто массивное сверху. Сейчас всё это обвалилось, образовав руины. Это я отметил лишь мельком. Все внимание сконцентрировалось на призрачно-зелёном свечении, исходящем из глубины развалин.
Ещё чуть отойдя в сторону и поменяв угол обзора, я увидел источник света, прятавшийся за следующей обрушившейся колонной. Это была крупная сфера некой энергии. Она просто зависла в воздухе на высоте человеческого роста.
Я заметил, что под сферой на растрескавшемся каменном полу лежат сотни костей, образую целую гору мне по пояс.
— Эта дрянь мне уже не нравится, — подумал я.
Не подходя ближе, я применил распознавание.
Некротическое формирование
Энергетические сущности, оставшиеся от принявших тяжёлую смерть существ, слитые воедино и напитанные некротической энергией.