Я ожидал быстрого отстрела тварей и, к своему удивлению, ошибся. Вперед вышла пятерка воинов со щитами и клинками. Устроившись в узком перешейке, они стуком клинков о щиты тут же привлекли внимание монстров.
— А теперь наши ребятки возьмутся за этих монстриков! — комментировала Айн.
Вопреки словам «стримерши», твари не спешили нападать. Похоже, их сходство с крысами касалось и поведения. Они сбились в кучи у своих хижин. Кто-то и вовсе зарылся в тоннели. Тыча первобытным оружием и вереща, существа наблюдали за землянами.
— Похоже, эти плохие зверьки не хотят с нами бороться! — надула щёки Айн. — Ну что ж, мы им поможем!
Разумеется, и на этот вариант оборудование у Рейнджеров имелось. В ход пошел «квадрик» с взрывным устройством. На высокой скорости влетев в пещеру, он с грохотом взорвался в ней. По гроту разошелся гул взрыва, открывая счет в пользу Рейнджеров.
Понадобилось еще два «камикадзе», чтоб наконец вынудить крысолюдов ударить. Разъярённые твари таки забыли о страхе и рванули вперёд.
Я ожидал, что отряд начнёт немедленно их отстреливать, но снова ошибся. Похоже, щитовики, вставшие впереди, оказались там не для красоты.
— Хотят тренировать атрибуты и навыки? — задался я вопросом. — Интересно…
Казалось, пищащая лавина тварей вот-вот захлестнёт людей. Но даже по видеоряду я понял, что представители Рейнджеров явно неплохо прокачаны. Без особого труда они выдержали атаку и тут же начали косить тварей. Лишь пару раз два стрелка по флангам сработали по самым ретивым, не давая захлестнуть воинов с фланга.
Бой постепенно перешёл в методичный процесс. Теряя пару тварей, крысы в страхе отползали, но затем снова накатывали. Рейнджеры держали оборону, медленно сокращая количество врага. Ну а Айн всё это дополняла смешными комментариями и шутками, делая процесс интересным для зрителей.
Наблюдая за этим, я всё же вынужден был признать, что пиар-отдел Рейнджеров не зря ел свой хлеб. Монотонная и не особо интересная процедура зачистки с присутствием стримерши обрела краски.
Наличие девчонки с крашеными волосами хоть и казалось рискованным, но в целом никак не влияло на уровень опасности. Зато люди в чате пребывали в восторге. Какой там, к чёрту, Коготь и другие звёзды вольников? Зрители хотели видеть Айн и Рейнджеров.
— Это, конечно, хорошо, — произнёс я. — Но вот только аномалии созданы не для того, чтобы зрителей развлекать. Здесь всякое бывает.
Не зря меня попросили посмотреть это видео, не дав отдохнуть по возвращению.
В какой-то момент обзор модуля-наблюдателя переключился с Айн на пещеру за спинами отряда. Там один из булыжников, торчавших с потолка, странным образом исказился, меняя свой вид.
Взору открылся здоровенный крысолюд, висевший, цепляясь острыми когтями за трещины. Его шкура переливалась, видимо, имея какие-то маскировочные свойства.
Монстр был одет в металлические элементы в виде браслетов и нагрудника. На его поясе висело два больших, изогнутых, словно клыки, кинжала. Даже через экран это существо излучало силу и опасность.
Бесшумно спрыгнув с потолка, крысолюд тут же прижался к стене. Как я и думал, его шкура позволила слиться с поверхностью камня. Незаметно враг двинулся в спину Рейнджерам.
В это время увлечённые боем люди совсем перестали контролировать тыл. Невольно я затаил дыхание — ситуация грозила обернуться трагедией. В тылу как раз находилась Айн. Монстр подбирался ближе, и девушке это ничего хорошего не сулило.
Чат в это время просто взбесился. Миллионы людей, ставшие поклонниками стримерши, буквально бились об клавиатуру, будто их сообщения могли чем-то помочь. Невольно в ситуацию эмоционально вовлёкся и я. При всём скептицизме, зла людям я не желал.
«Вы же должны были оставить что-то вроде заградительных датчиков или ещё чего! — пронеслось в голове. — Ну не такие же вы идиоты!»
Модуль-наблюдатель передал крупным планом, как монстр хищно осклабился и ускорил шаг. Я уже думал, что он нападёт, как внезапно тварь окутала вспышка взрыва! То ли сработала какая-то слабая, скорее сигнальная растяжка, то ли еще что.
Несмотря на грохот боя, произошедшее в тылу тут же было замечено, причем обеими сторонами. Крысолюды тут же полезли в исступленную атаку, не желая давать людям отразить атаку с тыла. Благо Рейнджеры действительно что-то умели.
В это время фланговые стрелки развернулись назад. Из облака пыли, окутавшего место взрыва, вылетел крысолюд. Взрыв не прошел для монстра даром. Его шкуру покрывали раны, один глаз был пробит. И всё же это не лишило его боеспособности. Оскалившись, монстр рванул прямо на стрелков.
Едва успев обернуться, те тут же открыли огонь из штурмовых винтовок. Дистанции хватило, чтобы буквально изрешетить тварь… но по какой-то причине монстр приближался невредимым. Более того, он двигался сквозь камни, будто не имел плотности!
— Иллюзия? — предположил я. — Кажется, эта тварь имеет способности в этой сфере.
Пока огонь был сосредоточен на обманке, из облака пыли вылетел ещё один крысолюд. В отличие от первого, этот был вооружён двумя настоящими кинжалами. Он рванул в сторону замеревшей в шоке Айн.
— Беги! — закричал на всю силу лёгких командир.
Будучи в центре построения, он успел среагировать и выбежал навстречу, закрывая девушку щитом. В следующий момент этот воин, кажется, по прозвищу Гром смог меня поразить. Он вытянул руку вперед, а с его пальцев ударил настоящий поток пламени, накрыв почти всю пещеру.
Однако и враг был непростым. Крысолюд буквально взлетел по боковой стене под потолок, пропуская под собой огонь. Здесь он, оттолкнувшись от камней, размазался в воздухе, переходя в какое-то невероятное ускорение.
В два здоровенных прыжка монстр настиг командира и спрыгнул с потолка ему за спину. Тут же клинки нашли уязвимые места в шейном отделе брони. Гром погиб мгновенно.
Айн успела лишь тоненько взвизгнуть. Схватив её за волосы, крысолюд дёрнул девушку на себя и взял в заложницы, закрываясь от стрелков её телом. Последние, видимо, поняли, что стреляли по иллюзии, и повернули оружие в сторону настоящего врага. Но тот уже использовал замершую от ужаса стримершу как живой щит.
В этот же момент крысолюды надавили на щитовиков с особенной силой. Их глаза вспыхнули алым сиянием, скорость и сила монстров повысились. Лишившись поддержки отвлечённых стрелков, щитовики не смогли удержать натиск воспрянувших тварей. В одно мгновение ситуация перешла в хаос.
Словно желая передать трагизм момента, модуль-наблюдатель крупным планом показал упавшего командира с перерезанным горлом. Его остекленевшие глаза будто смотрели зрителям прямо в душу. Уже через мгновение рядом с ним, заливая камень кровью, упала Айн. Как и её соратник, она погибла — на её горле зияли раны от клинков.
В этот момент, видимо, кто-то приказал прервать трансляцию. Видео оборвалось, оставив лишь чат, где в панике и ужасе бесновались напуганные зрелищем люди.
На этом закончилась и видеозапись трансляции, оставив меня в тишине комнаты.
Дебют отряда из группировки «Рейнджеры» закончился трагедией.
Премьер министр Великобритании подтвердил информацию о гибели шести членов команды зачистки. Остальные четверо сумели отступить, их жизням в данный момент ничего не угрожает.
Таким образом, первый выход «Рейнджеров» завершился гибелью половины команды. Премьер-министр уже заявил, что силами более опытных бойцов «Рейнджеров» аномалия была зачищена, а противник ликвидирован.
Примечательно, что среди военных присутствовала стримерша Анита «Айн» Бергер. Накануне она вступила в ряды «Рейнджеров» в качестве медийного лица боевого сегмента организации.
Я дочитал сухие строчки новости под видео, после чего открыл Коммуникационный Сектор. В личной переписке выделялся ник Стоуна — лидера европейской группировки, из которой и собирали «Рейнджеров».
Именно он написал мне, попросив посмотреть видео. Европеец хотел что-то предложить, и я догадывался, о чем пойдет разговор.
Глава 18
Просмотр видео занял довольно много времени. Стоун наверняка уже отлучился, но я ему все же ответил. К моему удивлению собеседник ответил почти мгновенно. То ли ждал, то ли как-то настроил уведомления от Светляка.
Коготь:Странно, что стримерша не затащила. Я на неё надеялся.
Стоун:Это не смешно.
Коготь:Конечно, не смешно. По глупости угробили группу людей.
На самом деле присутствие стримерши ничего особо не меняло. Основная причина провала крылась совсем в другом. В первую очередь — в позорной недооценке противника.
Вооружённые современным оружием солдаты уже привыкли, что самое сложное в аномалии — добраться до неё. Неудивительно, что резкое повышение уровня сложности застало их врасплох.
Стоун:Признаю, моя ошибка. Кровавый урок принят. Больше такого не повторится.
Коготь:Тот боец, Гром, довольно мощно ударил Огнём. Это был атрибут?
Стоун:Гром недавно пережил мощный скачок в развитии и стал… был лучшим из огневиков. Это самая болезненная потеря.
Коготь:И ещё, как выжили остальные? Судя по ситуации, их там всех должны были закопать.
Стоун:Наши люди хорошо экипированы. Есть артефакты чтобы пережить всякое.
— Вот оно что, — невольно произнёс я. — А вот и деньги Мирной Земли нашлись.
На этом все что было интересно я узнал, интерес к разговору угас. Гибель людей была неприятным фактом, но не они первые, не они последние. Осталось только понять, что вообще нужно было Стоуну. Последний как раз кажется хотел перейти к делу.
Стоун:По поводу последнего… Ты мог бы получить такое оборудование, а может и что получше. Стоит оно очень недешево…
Стоун:Я предлагаю тебе вступить в Рейнджеры. Работать будешь как хочешь — в одиночку или сбоершеь отряд, может даже из наших.