К счастью, я ошибся. Никакой подлой атаки не последовало. Прошло полминуты, как Эфрадия пришла в себя. При этом на её лице отразились эмоции, будто она обнаружила что-то интересное. Заметил это и ящеролюд. Он также взял два артефакта и замер, повторяя ритуал поиска.
Когда он пришёл в себя, уже не осталось никаких сомнений, что лидеры что-то обнаружили. Между ними завязалось бурное обсуждение. В это время моя интуиция вновь начала подавать беспокойные сигналы. Ну а когда Эфрадия и ящеролюд демонстративно пожали друг другу руки, они перешли в тревогу.
— Я рад, что наше объединение позволит наладить мир между нашими отрядами, — громко воскликнул ящеролюд. — Возможно, это приведёт к миру и между нашими кланами!
«Какого чёрта⁈ — мысленно вскричал я. — Эти ублюдки хотели нас убить, а теперь мир⁈»
Я не понимал, почему Эфрадия стала такой доверчивой. Однако реальность не обманывала. Ещё секунду назад собиравшиеся уйти ящеры устроили привал. Ничего не понимая, я направился к Эфрадии. Однако та будто и не заметила меня.
— Мы почувствовали излучение Земляного ядра! — воскликнула она.
Остальные тут же вскинулись. В глазах напарников женщины я заметил радость и предвкушение.
— У нас короткий привал, — добавила ксенос. — Быстрее восстанавливайтесь, нужно спешить.
Ксеносы тут же засуетились. Эфрадия же наконец обратилась ко мне.
В двух словах она объяснила причину. Я был прав — объединение двух кристаллов помогало лучше искать ресурсы. И благодаря этому они нашли некое Земляное ядро, которое, видимо, имело сумасшедшую ценность. Но так как излучение было слабым, то для того, чтобы найти его, требовалось обязательно синхронизировать два поисковых артефакта.
Так как это ядро не относилось к кристаллам, то оно не облагалось налогом в 60%. Таким образом, добыв его, отряды получали колоссальную выгоду. Настолько большую, что даже если они разделят ее на две команды, это позволит им быть отмеченными в своих организациях и укрепить положение.
— Я понимаю твои беспокойства, — произнесла она. — Но будь уверен, отношения между нашими покровителями не дадут им обмануть. Ты под защитой.
— Вот оно что, — с каменным лицом ответил я. — Понимаю, спасибо.
Хоть внешне я и оставался спокоен, мысли были не такими радужными. Невольно я посмотрел на группу ящеролюдов. Мой «друг», будто ощутив мой взгляд, довольно оскалился.
Я же оценил ситуацию. Было неприятно, что Эфрадия заключила союз мне в ущерб, хотя пару минут назад я буквально спас их. Но а что я хотел? Чтоб она поставила дружбу со мной важнее личных амбиций и службе клану?
«Не стоит забывать, где ты и с кем, — произнес внутренний голос. — И радуйся, что понял ты это в не самой худшей ситуации».
Словам Эфрадии не стоило верить, даже если она сама думала, что говорит правду. Нужно было понимать, что может возникнуть ситуация, где она просто решит мной пожертвовать.
Сейчас у меня было лишь два выбора — идти дальше с остальными либо нет. Второй вариант отрывал меня от источника информации и делал более уязвимым перед остальными отрядами. Иными словами, в действиях пока ничего не менялось, я лишь пересмотрел некоторые взгляды на наше партнерство.
Пока голова была занята мыслями, я сел, чтобы слегка передохнуть. Интуиция подсказывала, что впереди меня ждали тяжелые испытания. Нужно было подготовиться. Для начала — распознать добычу. Возможно, то, что я взял у ящера, поможет в критической ситуации.
«Учитывая, что здесь всё при поддержке, — подумал я, — у него наверняка хорошие расходники».
Моё занятие вновь прервала Эфрадия. Женщина подошла ко мне, держа в руке контейнеры.
— Спасибо тебе, Коготь, ещё раз за помощь, — произнесла она. — Я решила, что твою долю добычи надо увеличить.
Она протянула мне уже знакомые контейнеры. Поблагодарив её, я увидел, что в каждом из них лежит по тому самому рогу, что были у тварей на голове. Итого три рога из пяти были моими. Что ж, это было уже что-то.
Приняв дар, я наконец взял один из рогов и распознал его.
Кристалл-преобразователь
Переводит любую энергию в кинетическую
Материал для артефакторики
Прочитав свойства, я отложил всё вглубь своей сумки. Использовать эти артефакты было нельзя — значит, всё пойдёт в будущем на продажу.
После рогов я достал две светящиеся сферы, также добытые с «динозавра», и тут же распознал их.
Энергетический материал, добытый из живого существа
Энергетический атрибут
Тип: Кинетический
(высокая концентрация относительно вашего уровня)
«Как минимум, эта штука неплохо бустанет моё Пожирание, — подумал я. — Хотя надо будет посмотреть её цену. Может, продать выгоднее».
Кинетический атрибут выглядел как нечто ценное, хотя точно тут я сказать не мог. Я распознал вторую сферу.
Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути
Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)
(Высокая концентрация относительно вашего уровня)
Эта добыча оказалась еще более ценной. Единственное — всё это было на будущее. Я же нуждался в немедленном усилении. Поэтому основные надежды у меня были на то, что я «отжал» у ящера. Это были пять сфер расходников, которые я распознал одну за другой.
Энергетическое проявление личной брони
Создает вокруг пользователя энергетический доспех. Слабая защита против энергетических и физических атак.
И первое же распознание дало понять, что мои надежды были не зря. У меня оказался ещё один расходник на защиту — и пусть слабый, но зато его можно было использовать прямо в движении, в то время как силовые куполы привязывались к местности и оставались неподвижны.
Уже испытывая определённые надежды, я распознавал все остальные расходники.
Энергетическое проявление регенерации
На некоторое время усиливает регенерацию.
Энергетическое проявление Огненного шара
Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.
Энергетическое проявление Бегства
Даёт пользователю троекратное ускорение скорости бега. Эффект пропадает при остановке, атаке или получении повреждений.
Энергетическое проявление Связующих пут
Выстреливает в цель энергетическими путами, сковывающими её движения.
Одно за другим читая свойства расходников, я с удовлетворением понял, что таки получил, что хотел. Видно было, что набор не случаен. У меня появилась возможность для атаки, защиты, исцеления, бегства и контроля. Всё именно то, что в Торговом Секторе стоило дорого.
«Жаль только ещё рывка нет, — отметил я. — Ну да неудивительно, это ведь боец дистанционного боя».
На этом осмотр был закончен. Я разложил расходники по подсумкам на костюме, чтобы иметь к ним быстрый доступ.
Удалось еще передохнуть с четверть часа, как ксеносы зашевелились. К этому времени раненые соратники Эфрадии уже пришли в себя достаточной мере, чтобы продолжить путь. Ну а мой «дружочек» из ящеров, хоть и светил опухшей мордой, но, кажется, был вполне доволен жизнью. Не забыв унижений, он то и дело посверкивал желтыми глазами в мою сторону.
«Погоди-погоди, — подумал я. — Еще разберемся».
Быстро определившись с порядком движения, мы выступили. Вскоре я, как и все, бежал вперёд по джунглям, уворачиваясь от веток и деревьев. Эфрадия и ящеры, впечатлённые наградой, темп задали неслабый.
Благо на этот раз ничто не мешало нашему продвижению. То ли это была удача, то ли все окружающие монстры понимали, что против двух десятков врагов здесь никто не выстоит. Хотя местность вокруг кишмя кишела всевозможными хищниками, на нас лезть никто не посмел.
Прошло больше двух часов. За это время мы сделали несколько остановок для корректировки курса. С каждым разом лицо Эфрадии выражало все больше алчности. Видимо, мы действительно приближались к цели.
Первым звоночком стали звуки. По мере движения все чаще слышались вой и другие признаки присутствия опасных хищников. Чаще начали доноситься звуки применения энергетических техник, намекающие на присутствие неподалеку других ксеносов. Казалось, по мере нашего продвижения местность вокруг всё больше оживает.
Это понимание, разумеется, посетило не меня одного. Все явно напряглись. В какой-то момент мы вышли из леса на открытую местность. Почти сразу мы увидели вдалеке отряд, идущий параллельно нашему курсу. В отличие от маскировочных одеяний, эти ксеносы не беспокоились о скрытности и были одеты в чёрные мантии. Я тут же узнал тех жутких существ, чьи лики походили на оскалы живых мертвецов.
Ситуация же лишь продолжала усугубляться. Взобравшись на холм, мы увидели впереди кратер, похожий на место падения метеорита. На его краю я отчётливо рассмотрел как минимум пятёрку отрядов ксеносов.
Зрелище невольно заставило отряд остановиться. На лицах мои временных союзников можно было увидеть недовольство.
— Ну что, — произнёс я. — Похоже, не мы одни такие умные.
В этот момент я увидел, как совсем недалеко от нас с другой стороны на холм вышли еще одни мои знакомцы. Это были те самые бугаи, с которыми у меня случился конфликт.
Сокровище, к которому мы стремились, заметили и другие команды. А это означало, что задание приобретало совсем иные обороты.
Глава 24
Еще недавно воодушевленное выражение на лице Эфрадии сменилось досадой. За последний час мы увидели уже несколько команд. Очевидно, что это было не совпадение — сокровище привлекло множество участников.
— Мы должны ускориться! — почти вскричала ксенос. — Цель уже близко!
Подавая пример, она подняла темп бега. Ящеромордые молча поддержали темп. К досаде Эфрадии, слабым звеном оказались именно её подчиненные.