«Начнём с малого, — подумал я. — Давай-ка для начала ощутим энергию».
Вероятно, даже здесь бы у меня возникли серьёзные проблемы, но помогли два фактора. Пожирание уже было поднято до 95% развития. Энергии было больше, отчего её легче было ощутить. Также свою роль сыграл принятый Усилитель сущности. В момент поглощения атрибута он погрузил меня в видение, позволяющее понять, куда копать.
Энергию телесного атрибута я ощущал как жгучий огонь. В последнее время при поглощении атрибута он появлялся где-то в центре груди, будто там начало образовываться некое ядро.
Ментальный атрибут воспринимался иначе. При работе с ментальными способностями он был холодным, проходящим вдоль позвоночника к черепу.
«Каким же будет Пожирание?» — задался я вопросом.
Закрыв глаза, я воспроизвёл те ощущения и всё, что видел и ощутил в момент поглощения атрибута. Несмотря на то что воспоминаний хватало, следующие полчаса у меня ничего не получалось.
Благо опыт развития уже двух атрибутов имел значение. Постепенно мне удалось выделить среди сонма ощущений нужные и сконцентрироваться на них.
Прошло ещё полчаса. К этому времени я уже обливался потом от напряжения. Именно в этот момент я наконец смог очистить все побочные ощущения и полностью сконцентрироваться на энергии нового атрибута.
Пожирание ощущалось как фиолетовый треск. Именно такая странная ассоциация появилась у меня в голове.
«Первое есть, — произнёс я. — Сейчас надо её как-то проявить в реальности».
Продолжая потеть от напряжения, я начал перемещать энергию Пожирания по телу. Ощущения были, будто та передвигается по костям, словно электричество по проводнику.
Прошло три часа с момента начала, как по комнате разнесся негромкий треск, похожий на статику. Мою ладонь окутало едва заметное фиолетовое свечение. Оно было неравномерным и походило на тусклые разряды. Иными словами, в точности соответствовало моему первому восприятию.
«Может, внешняя энергия Пожирания приняла именно такой вид, каким я её и наделил?» — задался я вопросом.
На этом сложности только начинались. При малейшем отвлечении концентрация терялась, и всё рассеивалось. Я приступил к упорным тренировкам чтобы наработать первый опыт.
И вновь помогал драгоценный опыт. С негромким треском мою ладонь снова и снова охватывали фиолетовые разряды. Хоть иногда я все еще терял концентрацию, но с каждым разом все лучше получалось удерживать контроль.
Продолжая наблюдать за сверканием в ладони, я проверил характеристики. Однако несмотря на первый успех, Роста атрибута так и не произошло.
Интуиция подсказывала, что где-то чего-то не хватает. Мне нужно было закрепить успех удачным применением, но на чем?
Рукой, излучающей потрескивающие всполохи, я прикоснулся к столешнице. Та никак не отреагировала. Но в этот момент мне пришла в голову идея.
Я тут же залез в сумку и достал самый слабенький из собранных у меня энергетических атрибутов. Кажется, это был огненный, полученный от одного из культистов в торговом центре.
Откупорив крышку, я выпустил сферу, оставив её парить в воздухе. И уже к ней прикоснулся рукой. В следующий момент на моих глазах произошло нечто необычное. Сферу энергетического атрибута охватили фиолетовые потрескивающие искры. Вспыхнув ярче, она на моих глазах расщепилась. Зато фиолетовая энергия окутывающая ладонь, налилась яркостью.
На моих глазах новорожденный атрибут пожрал свою первую добычу, тем самым впервые проявив себя. И это было только начало.
Тут же меня охватило то самое долгожданное ощущение Роста. Не теряя ни секунды, я схватил недавно купленное генетическое наследие и тут же поглотил.
Следующие два часа я потратил на переход. Таким образом, за два дня мои атрибуты перешли на новый уровень.
До новой игры оставалось минимум двое суток. Можно было себе позволить небольшой отдых. Уж кто-кто, а я его заслужил…
«Пока ты спишь, враг качается», — прозвучало в голове голосом Сани.
Фраза была простая, но оттого не менее актуальная. Я не мог позволить себе отдыхать, да и не хотел. Следующая Игра была в Арженте. Принц и его девка наверняка попытаются убить меня. И это была лишь одна из множества причин не терять время зря.
Сбор в очередную аномалию много времени не занял. Уложив новые покупки по карманам, я подметил, что мой недавно купленный боевой костюм имеет прорехи, полученные от ударов мечника.
«Потом присмотрю новый, — решил я. — Пока и этот пойдет».
Задержался я только, когда укладывал Братца — увидел, что на черепе появился скол. Я тут же вспомнил, как в последнем сражении воин ударил по нему клинком.
«У меня ещё осталась одна маленькая сфера некротической энергии, — вспомнил я. — Может, она поможет?»
Идея тут же доказала свою состоятельность. Стоило поднести Братцу сферу, как та была тут же поглощена. Глазницы вспыхнули ярче, а трещина на скуле исчезла на глазах.
«Хоть он и убивает живых, но нуждается и в некротическом атрибуте, — подметил я. — Интересный момент».
Братец получался этакий крысиный волк, убивающий своих. Это было очень странно, если вспомнить, что другая нежить не обращала на сородичей никакого внимания.
Оставив этот вопрос на потом, я убрал Братца в сумку так, чтобы его можно было выхватить в любой момент. Сразу после этого я обратился к Помощнику, готовый совершить перенос.
— Давай, вошли и вышли, — произнес я. — Приключение на двадцать минут.
Портал тут же перенес меня к аномалии.
Глава 3
В уши ударил рокот двигателей и отдаленные голоса людей. Оглянувшись, я увидел, что нахожусь в лесистой местности. Совсем неподалеку стояла армейская техника!
«Ебтвою мать!» — промелькнули в голове лишь два слова.
Благо механика переноса продолжала отрабатывать условие незаметности при выходе из портала. Поэтому я хоть и появился буквально вблизи людей, но всё равно оказался не в поле зрения.
Дальше в дело вступил маскировочный плащ. Мне оставалось лишь лечь в листву, как тот скопировал рисунок травы, сделав меня частью пейзажа.
Обеспечив незаметность, я уже внимательнее оглядел окружение. Взгляд пробежался по трём бронированным машинам, модели которых я не знал. На крыше каждой были установлены крупнокалиберные пулемёты. Судя по символике, они принадлежали то ли армии, то ли иной силовой структуре под крылом государства.
Машины стояли чуть впереди. Стволы были направлены в сторону леса, но места стрелков пустовали. Впереди слышались голоса. Над верхушками деревьев торчала стрела крана. С той же стороны я ощущал то самое тягучее ощущение неправильности, излучаемое аномалией.
«Неужели опоздал? — подумал я. — И чего они там делают».
Нарваться на военных совсем не хотелось. Государства относились к вольным адептам без особой приязни. А уж к Когтю — тем более.
«Чёрт возьми, Путь, — мысленно посетовал я. — Какого хрена отправляешь в уже занятую аномалию?»
Видимо, Путь такие моменты не учитывал… а может, наоборот — делал это намеренно, добавляя своим последователям новые сложности.
Я посмотрел в сторону аномалии. Вариант незаметно пролезть в неё в целом был, но зачем? Чтобы чистить под предельным риском попасть на прицел армейских штурмовиков? Повторить судьбу расстрелянных азиатов совсем не хотелось.
Не успел я что-то решить, как послышался хруст веток с той стороны, где находились люди. В поле зрения появился мужчина лет сорока в военной форме. Из боевой экипировки на нём был только бронежилет и шлем. Держался тот расслабленно, шлем и вовсе держал в руке — погода была жарковата.
Незнакомец подошёл к машине и, открыв дверь, пошарился. В руках появилась сигарета.
— Саня-я-я! — послышалось из леса, откуда он пришёл. — Когда подключаем?
— Да не торопитесь вы, мракоборцы херовы! — проорал он в ответ и уже тише произнес. — Все им спешка какая-то.
Щёлкнув зажигалкой, он прикурил и затянулся, после чего с наслаждением выдохнул.
— Фух, — сказал он. — Как же я зае…ался.
Первоначально я думал просто уйти. Но глядя на этого уставшего измученного капитана, планы решил скорректировать.
— Пс-с-с, — произнёс я. — Эй, человек.
От неожиданности тот дёрнулся и резко повернулся ко мне. Он зашарил взглядом, но всё ещё не мог меня обнаружить, что в очередной раз убедило в хорошем качестве маскировки.
— Здесь, — я слегка шевельнулся и показал закрытое платком лицо из-под капюшона.
Некоторое время в глазах незнакомца читалось неверие. Он явно узнал меня, но, видимо, не мог поверить, с кем встретился.
— Коготь? — наконец произнёс он. — Как ты тут…
Он осёкся. Молча посмотрев в сторону чащи и, видимо, сложил два и два.
— Вот, проходил мимо по делам, — пожал плечами я.
Я замолчал, давая военному осознать ситуацию. Видно было, как двигаются шестерёнки в голове. Наконец он пришёл к какому-то выводу.
— Я Александр, — сказал он.
«Хм, еще один Саня», — я невольно вспомнил моего погибшего друга.
— Коготь, — пожал я плечами, представившись. — Так что у вас здесь, уже чистите?
Я показал пальцем в сторону леса. Александр ещё некоторое время помолчал, осматривая меня. Я уже думал, что разговор не пойдёт, но, видимо, мне везло на «Сань».
— Контроль установили, — произнёс он и, видя моё непонимание, добавил: — Оборудование для наблюдения. Пока не придут чистильщики.
Я тут же ощутил жгучее любопытство. Узнать «внутреннюю кухню» государственных псов было и интересно, и полезно.
Александр тем временем, вполне освоился. Он оставался вполне спокойным и даже доброжелательным. Мысленно я поблагодарил себя, что нарабатывал репутацию. Среди народа у меня была популярность, да и среди вояк — из тех, кто не был приближен к кураторам от государства, — ко мне относились вполне нормально.
— Значит, ставите контроль, — кивнул я. — А как выявляете аномалии?
Александр тут же подтвердил мои догадки, охотно пойдя на разговор.