Мертвяки в ответ оскалились, готовые спорить. Внезапно в их спор влез новый участник.
— Я знаю, как мы можем пройти! — раздался позади меня шипящий голос. — Более того, нам не надо драться за проход, словно дикари!
Его слова тут же привлекли всеобщее внимание.
«Ну да, куда уж нам, дикарям», — мрачно подумал я.
Вперед вышел лидер ящеромордых, чем мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Давай сразу к делу, — поторопил его Ширан.
Ящер одарил его неприязненным взглядом.
— Излучение очень плотное, — произнёс он. — Вперед, по моим расчетам, пройдут лишь те, чье развитие достигло готовности образования ядра.
Тут же по залу прошли шепотки. Если я правильно понял образование ядра — это следующая стадия развития после достижения высокого уровня атрибута. В это время как мой телесный был на 48% «средне-высокого». Я отставал на полтора уровня.
— Но таким уровнем обладают в основном лидеры команд! — заявил кто-то.
— Именно поэтому я и говорю, что нет смысла спорить, — сказал ящер. — Нам нужен каждый, кто сможет побороть давление. Ведь впереди ещё ждут стражи ядра.
Его слова тут же вызвали споры. Самые гордые ксеносы не верили, что не смогут пройти дальше. Другие, наоборот, поддержали.
Пользуясь отвлечённостью, я осторожно подошёл ближе к алой дымке. Уже на подходе я ощутил, как перехватило дыхание, а ядро в груди будто сжал невидимый кулак.
«О чёрт, — произнёс я. — Ощущение, будто еще шаг — и сдохну».
Мертвяки явно увидели меня, но мешать не стали, лишь ощерились в насмешке, заметив затруднения. Для них я все еще был глупым и слабым Дикарем.
Не обращая на них внимания, я начал экспериментировать, проверяя влияние давления. Подходя по маленькому шажку, оценивал симптомы. К сожалению, долго делать это мне не дали.
В какой-то момент я ощутил чужое внимание. Обернувшись, увидел, как ящер указал на меня когтистым пальцем.
— Поглядите, дикарь хотел пролезть, пока мы не видим, — послышался голос ящера. — Жаль, что он настолько глуп, и не понимает, что такое давление.
Тут же послышались смешки остальных ксеносов, видимо посчитавших его шутку чрезвычайно удачной. А может, им просто было приятно ощущать себя выше меня. Мне было всё равно.
Тем временем ящер продолжал вещать.
— Мы сформируем единую команду из тех, кто адаптируется к давлению ядра, — произнес он. — И таким образом возьмем сокровище!
— Но как мы будем делить ядро? — послышался голос из толпы.
— Возьмём его как общий трофей, — заявил ящер. — Это только улучшит отношения между нашими домами.
Его заявление неуверенно поддержали. Однако в глазах ксеносов я видел — это больше похоже на предлог.
— Используйте все материалы для развития сейчас! Это повысит шансы — произнёс ящер. — Выступаем, как только подготовимся!
Больше повторять не пришлось. Среди ксеносов началась кипучая деятельность. Разбившись по группам, они заняли удобные места в подземном чертоге. Видимо, многие из них уже копили материалы для Роста. Сейчас все эти запасы использовались, чтобы повысить шансы.
«Это займёт несколько часов, — отметил я. — За это время нужно найти возможность для себя».
Если ящер был прав, мне не хватало полутора уровней развития. Это было слишком много, чтобы я смог наверстать за раз, да и не было у меня столько материалов. Но зато у меня было Поглощение, которое должно было помочь мне с этим.
После насмешки ящера уже никто не обращал на меня внимания, не считая хоть сколько-нибудь достойным соперником. Хоть и раздражал поступок ублюдка, видимо, испытывающего ко мне особую неприязнь, сейчас это было мне на руку.
Я обратился к Пожиранию. Получилось не с первого раза — давление мешало и здесь. Только после длительной концентрации я заставил энергию циркулировать по телу.
Накатило ощущение ломоты в костях и мерзотной слабости в позвоночнике. Это было неприятно, но вместе с тем мне стало легче. Ощущение давления снизилось, а значит, Пожирание помогало!
«Есть!» — мысленно воскликнул я.
Продолжая эксперименты, я начал подходить все ближе к стене. Давление вновь усиливалось, но теперь я мог с ним бороться. Однако, уже когда оказался вплотную к алой дымке, ощутил — то ли развития, то ли опыта с атрибутом всё-таки не хватало.
Не сдаваясь, я вспомнил совет ящеромордого. Уровень развития помогал бороться с давлением. Держа это в голове, я открыл характеристики.
Энергетический атрибут Пожирание(средний 3%)
+сопротивление откату (х2)
«Если я повышу Пожирание хотя бы до середины уровня, а лучше до конца, то сопротивление улучшится, — отметил я. — Надо попробовать».
У меня было при себе одно сокровище, добытое ещё с элементаля.
Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути
Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)
(Очень высокая концентрация относительно вашего уровня, опасно для применения)
Внимание! Очистка материала требует повышенных навыков. Опасность ментального заражения личности
«С новым способом очистки справлюсь, — отметил я. — Хоть и думал применить его на менталку, но сейчас мне нужно Пожирание!»
Оглядевшись, я сел в укромном уголке пещеры. Мне нужно было как можно быстрее поглотить материалы. Скоро ксеносы полезут за ядром, а у меня на это событие были свои планы.
Глава 25
Обливаясь потом, я очищал энергетический материал, добытый с элементаля. Под непрерывным давлением дело шло тяжко. Благо Пожирание, задействованное в процессе, одновременно давало сопротивление к внешним воздействиям. На том и держался.
Мощь остатков ментальной сущности в материале и правда вызвала некоторые проблемы. Действуя обычным методом, я бы точно не справился, но атрибут был чудовищно эффективен, расщепляя весь ненужный «мусор».
Закончив с очисткой, я попробовал перейти к поглощению — и вот тут то и начались сложности. Фаза поглощения и напитки требовала полного покоя. Иными словами, я больше не мог поддерживать защиту от давления!
Еще не осознавая масштаб проблемы, я сделал несколько попыток. Однако обрушившееся давление буквально выбивало из меня душу.
«Я просто не могу справиться! — мысленно прорычал я. — Нужно что-то придумать!»
Я всё же попытался поддерживать два процесса одновременно, но едва полностью не потерял контроль и не рассеял очищенную энергию. Только вернув контроль над ней, я ощутил, как меня накрыл озноб.
— Чё, Дикарь, потеешь? — хохотнул кто-то в стороне. — Не получается?
Раздражённо оглядевшись, я увидел не кого иного, как Ширана. С улыбкой, больше похожей на оскал, он стоял надо мной, уперев руки в бока. При виде этой морды мне захотелось хорошенько втащить уродливому ксеносу.
Бугай был лидером команды и, похоже, не нуждался в дополнительном развитии. А может, просто был уверен в себе. Пока остальные готовились, он, видимо, решил докопаться — в то время как мне и так было нелегко.
«Сегодня что, не мой день? — мысленно воскликнул я. — Почему столько проблем?»
Глядя на оскаленную самодовольную морду, я понял, что ни вежливость, ни угрозы здесь не помогут. Скорее наоборот — произведут обратный эффект. Пришлось полностью оставить Рост и напрячь мозги.
— Мешать адепту во время Роста — низкий поступок, — произнёс я. — Если у тебя есть достоинство и честь, уйди.
Ширан фыркнул, но, видимо, моё замечание попало в цель.
— Ничего у тебя не выйдет. Ты слишком слаб, чтобы завершить Рост здесь, — сказал он. — Хотя, может, ты как тот древний Дикарь из легенды, что закалялся под потоком давления? Жаль, что его порвало!
Бугай с зелёной кожей грубо, с рычанием, захохотал. Решив, что оставил за собой последнее слово, он махнул рукой и отправился к стоянке своего отряда. Я же проводил его задумчивым взглядом. Дурацкая насмешка пробудила во мне идею. А что, если не бороться с давлением?
«Это тоже тип энергии, — подумалось мне. — Пожирание должно поглощать её!»
Идея казалась какой-то дисбалансной. Я мог напитывать Пожирание без всяких материалов, находясь в этом месте? Верилось в это с трудом, но иных вариантов я просто не видел.
Пришло время принять решение. Накатило чувство, будто я замер перед бездной. Оставалось лишь сделать шаг вперёд.
Закрыв глаза, я в один миг полностью остановил циркуляцию энергии Пожирания. Воздействие давления тут же начало усиливаться. За считанные секунды его интенсивность выросла настолько, что я едва мог дышать.
«Не теряйся! — одёрнул я сам себя. — Действуй!»
Всеми силами я тут же начал напитывать очищенной энергией свой атрибут. Именно тут ощущения от давления раскрылись во всей своей полноте.
В первый момент я подумал, что просто отключусь. Пытаясь удержать сознание на плаву, я сконцентрировался на напитке атрибута. Разум настолько ушел в себя, что я перестал осознавать, что вижу.
Секунда шла за секундой, а я переживал ужасающие ощущения. Часть сознания буквально умоляла меня бросить всё и восстановить защиту. Я же упорно, по крохе энергии, напитывал Пожирание.
«Ещё капельку, — повторял я словно в молитве. — И ещё одну».
Кажется, прошла целая вечность, а может даже две. Я лишь мог продолжать напитку, отрешившись от всего на свете. В какой-то момент мне показалось, что дело пошло легче. Возможно, это была лишь фантазия, но я использовал её, чтобы убедить себя продолжать.
Наконец пришло понимание, что я не ошибся. По мере усвоения очищенной энергии и роста Пожирания давление словно ослабляло хватку.
Ещё через какое-то время разум восстановился настолько, что я снова смог воспринимать ощущения. Я осознал, что лежу в каменной нише, куда завалился, перестав контролировать положение тела. Во рту ощущался сильный металлический привкус. Судя по засохшей корке на лице, я просто истекал кровью от давления.
— Дикарь, кажется, надорвался, — послышался голос со стороны.