— Это было предсказуемо, — ответил ему другой. — Обыщем его?
— Да брось, — фыркнул второй и чуть тише добавил: — Позже, когда никто не увидит.
Я лишь сжал зубы от злости.
«Не дождётесь, суки», — мысленно прорычал я.
Я вдруг заметил, что очищенной энергии почти не осталось, вся она была усвоена.
— Неужели справился? — выдохнул я.
Слова вышли хрипом из пересохшего рта. Еще не веря в это, я обратился к Пожиранию. Наладив циркуляцию энергии по телу таким образом, восстановил сопротивление. Тут же стало легче.
Открыв глаза, я осторожно сел. Вокруг уже было оживлённее, чем раньше. Большая часть ксеносов подготовилась и ожидала своих соратников, что еще не закончили.
Не став терять время, я открыл характеристики и посмотрел на Пожирание.
Энергетический атрибут Пожирание(средний 24%)
+сопротивление откату (х2)
— Рост всего на двадцать один процент! — разочарованно произнёс я. — Но почему так мало?
Я поглотил частицу с очень высокой концентрацией. Более того, в процессе мне показалось, что часть энергии от давления всё-таки поглощается Пожиранием, идя дополнительным бонусом. Неужели я ошибался?
Сжав зубы, я достал энергию, что добыл из убитого динозавра в последней схватке.
Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути
Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)
(Высокая концентрация относительно вашего уровня)
Быстро очистив его, я прекратил циркуляцию Пожирания по телу. Вновь ударило давление. Я лишь сжал зубы от накативших ощущения и продолжил напитку.
То ли опыт, то ли рост самого атрибута, но в этот раз мне было хоть и совсем на кроху, но легче. Уже получив возможность немного контролировать процесс, я заметил, что не ошибался. Попав в тело, энергетическое давление ощущалось как чужая, агрессивная энергия. И часть из неё действительно втягивалась в процессе поглощения очищенной энергии.
Отслеживая этот процесс, я шаг за шагом поглотил всю очищенную энергию. Это вновь заняло маленькую вечность, но процесс действительно шёл легче.
Закончив, я проверил статистику.
Энергетический атрибут Пожирание(средний 39%)
+сопротивление откату (х2)
«Лучше, чем ничего, — подбодрил я себя. — Что ж, продолжим».
У меня оставалось только одно, что можно было использовать. Это был кинетический атрибут, добытый всё с того же динозавра. Очистив его, я вновь повторил процедуру.
Третья сессия поглощения стала уже намного проще. Это позволило внимательнее наблюдать за процессом во всех деталях. Теперь я точно знал, что Пожирание вытягивает энергию из окружающей среды. Но почему тогда рост атрибута такой слабый? Ответ на этот вопрос пришел неожиданно, с сообщением Светляка.
Внимание. Вы освоили процедуру Закалки!
Плотность вашей энергии увеличена!
Заглянув в характеристики, я заметил новую запись.
Энергетический атрибут Пожирание(средний 53%)
+сопротивление откату (х2)
+закалка
— Вот это внезапно, — произнёс я. — И что это такое?
В первый момент я даже подумал, что открыл какой-то новый метод Роста. Однако Путь не дал мне возможности дать название. Это значило, что я просто случайно воспользовался уже разработанным методом.
Тем временем Светляк добавил новое сообщение:
Зафиксирован успех в освоении методов Роста.
Все атрибуты — рост на 10%
Я ощутил, как в меня словно из ниоткуда вливается новая сила. В противовес ужасающе сложному развитию, что я только что пережил, это было словно освежающий душ.
Всё, что я только что пережил, было не зря. Путь в очередной раз показал: тем, кто готов рваться вперёд, срывая ногти и жилы — это зачтётся.
— Жив, что ли? — раздался голос. — Вот это да! Ну, Дикарь, удивил.
Посторонний голос вырвал меня из сонма ощущений. Открыв глаза, я увидел двух ящероподобных из отряда моих «союзников». Те стояли очень близко, и навязчивый интерес в их глазах мне крайне не понравился. Факт моего пробуждения им, кажется, тоже не пришелся по душе.
— Идите отсюда, — прорычал я.
Ящеры зафыркали по-своему. Не знаю, что значил этот жест, но всё же они удалились.
Проводив их взглядом, я наконец обратил внимание на окружение. Не знаю, сколько времени я переживал самый тяжёлый Рост в своей жизни, но ситуация вокруг изменилась.
Ксеносы, видимо, давно закончили. Все они собрались у уже знакомого прохода, собираясь выйти в путь. Не стоило медлить и мне.
Уже вставая, я ощутил дискомфорт на лице. Снял маску и понял, что всё лицо покрыто засохшей кровавой коркой. Напряжение было столь велико, что кровь шла изо рта, ушей и даже глаз.
«Твою мать, вот это напрягся, — ругнулся я. — Ладно хоть геморрой не вылез».
Я лишь фыркнул в ответ на собственную шутку, вытер лицо, надел обратно маску и направился к собравшейся толпе.
Подойдя ближе, я увидел, что всеобщим вниманием вновь завладел хитрожопый ящер. Правда, мертвяки стояли у входа — видимо, давая всем понять, что первыми пойдут только они.
— Я сразу говорю, что все, кто не достигли переходной точки, едва ли пробьются, — с важным видом вещал ящероподобный. — Вы можете остаться здесь.
Толпа тут же загомонила, показывая своё отношение. Все присутствующие ксеносы были элитой нового поколения. Гордость не давала им принять слова ящеромордого.
— Что ж, если вы хотите понять серьёзность моего предупреждения, — произнёс он и показал на меня, — можно провести эксперимент на Дикаре.
Я мысленно выругался. Ящероподобный ублюдок явно затаил злобу и теперь отыгрывался.
Первой мыслью было послать всех ксеносов к чёрту. Я только что пережил чудовищно сложный Рост, в голове всё ещё кипели эмоции. Благо, здравомыслие удержало меня от этого шага. Эмоции эмоциями, а я находился среди существ, привыкших к собственному превосходству.
— Рад, что ты пережил Рост, Дикарь, — тем временем осклабился ящероподобный. — Если хочешь идти с нами к Ядру — изволь…
Он протянул руку в сторону пещеры, затопленной вздымающимся багровым туманом. Даже пятёрка мертвяков расступилась в стороны.
Я оглянулся на толпу. Ксеносы не сдерживали насмешек, наблюдая за мной. Все ждали, что едва я выйду вперёд, и давление либо убьёт меня, либо заставит ползти обратно.
«Сейчас, засранцы, — мысленно фыркнул я. — Будет вам потеха».
Толпа жаждала зрелища, а у меня появилась возможность «повеселить» их.
— То есть, я правильно понимаю, что могу войти сейчас и рассчитывать на награду? — спросил я. — Если, конечно же, выживу.
На мгновение в глазах ящероподобного мелькнуло сомнение — видимо, вызванное моим уверенным тоном. Он ещё раз осмотрел меня. Я уже знал, что близкие к образованию ядра адепты обладали более острым чутьём на силу.
— Кажется, ты получил какое-то озарение, — с лёгким удивлением произнёс он. — Но всё ещё слишком далёк от необходимого уровня.
Ксенос оценил примерный уровень и все-таки не нашел ничего подозрительного.
— Да, можешь, — наконец ответил мне ящероподобный. — А теперь покажи отвагу новых миров… или свали, как трус!
Толпа ксеносов загудела. Я же с холодной отстраненностью осмотрел этих существ. Благо, чёрная маска полностью скрывала выражение моего лица. Всё же среди присутствующих были те, кто мог что-то заподозрить.
Наконец, собравшись, я подошёл вплотную ко входу. Уже здесь в воздухе витали эманации багровой дымки. В прошлый раз меня едва не скрутило на подходе. Однако с тех пор моё развитие сделало скачок.
«Хватит ли мне выносливости?» — с лёгким беспокойством задал я себе вопрос.
Точной уверенности не было. В конце концов, я впервые готовился войти на территорию под таким плотным воздействием.
«Хватит париться, — мысленно одёрнул я себя. — Действуй».
Энергия Пожирания циркулировала по телу, давая защиту. Я усилил поток насколько мог, чтобы поднять сопротивление.
Прислушавшись, я понял, что в энергии и правда произошли перемены. Энергия атрибута ощущалась плотнее, эффективнее отторгая давление.
Выдохнув, я резко рванул вперёд…
Толпа ксеносов замерла в ожидании. Все они жаждали увидеть забавное представление — смерть самонадеянного Дикаря, зачем-то сунувшегося туда, где ему не место.
Ксеносы смеялись, лаяли, рычали и шипели в ожидании развлечения. На их глазах Дикарь подошёл вплотную к зоне давления. Было бы забавно увидеть страх на его лице. Жаль, не давала маска.
Ситуация изменилась резко и бесповоротно. Дикарь погрузился в алый туман. Мгновение все ждали, как его тут же скрутит и раздавит давлением. Однако он просто рванул вперёд и моментально преодолел десятки метров. Абсолютно без задержек Дикарь продолжил путь и вскоре исчез в багровой дымке.
Пару секунд стояла мёртвая тишина… А потом всё словно взорвалось.
— ЯЩЕРОМОРДЫЙ УРОД ОБМАНУЛ НАС! — взревел Ширан. — ДАВЛЕНИЕ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНО!
В этот же миг толпу буквально взорвало криками ярости.
— Дикарь всё выдержал!
— Мы зря торопились и запороли реагенты!
— Ящероподобные — тупые твари!
Крики ярости накрыли толпу. Возможно, ящероподобных избили бы тут же в приступе ярости, но внезапно кто-то выкрикнул ещё одну, крайне важную мысль:
— ДИКАРЬ может забрать сокровище!
Будь присутствующие адепты опытнее, они, возможно, почуяли бы подвох. Но молодой возраст и самонадеянность привыкших к своему исключительному положению сделали свое дело.
Первыми вперед направилась группа ксеносов в тёмных плащах, чьи открытые лица напоминали уродливые лики неживых существ. Один за другим они рванули в багровую дымку. Тут же вслед за ними последовала вся толпа. Ксеносы без сомнений двигались вперед, ещё не понимая, чем им это грозит.