Его скрутил мучительный приступ. Пользуясь этим, я нанёс колющий удар Когтем. Однако, несмотря на скрюченную позу и то, что он не мог видеть атаки, паладин успел среагировать. Его движение было точным и невероятно быстрым — латной перчаткой он отвёл клинок в сторону.
Кровавое наитие ударило в виски бодрящей волной. Ментальная энергия пошла полноводным потоком на подпитку умения. Сознание охватила ярость Хищника — кажется, он тоже ощутил, что я пребываю в смертельной опасности.
Прямой удар латной перчаткой был столь быстр, что воздух будто загудел. На какой-то неуловимой смеси скорости, интуиции и опыта Хищника я чудом пропустил атаку мимо себя. Тут же раздался треск камня — паладин, похоже, пробил стену.
Я проскользнул мимо воина, стремясь уйти от атаки. Пользуясь моментом, я перехватил Коготь обратным хватом и полоснул паладина по боку. Неожиданно для меня, доспехи воителя выдержали атаку, не позволив открыть счёт в нашей схватке.
Двигаясь на предельной скорости, я выбежал из церкви. Видимо, рывок требовал концентрации сил и не мог применяться сразу, поэтому паладин выскочил следом за мной просто бегом, хоть и так он был очень быстрым.
— Что вы видите, уважаемый паладин? — крикнул я. — Ваш бог не помог спасти ни народ, ни мир. Он даже себя не спас.
На мгновение мне показалось, что в глазах врага вновь шевельнулся здравый рассудок. Если так и было, весь ужас открывшегося вида мгновенно загнал его обратно в глубины подсознания. Но вместе с тем паладин дёрнулся, теряя драгоценное время.
— Еретик! — уже практически просипел он. — Ты предстанешь перед справедливым судом!
Несмотря на его ярость, отравление, кажется, переходило в терминальную стадию. Можно было бы постараться «водить его за нос» до самой смерти, но зачем? Может, это было моё желание получить опыт схватки, а может — желание Хищника, но я не хотел бегать, словно крыса. Тем более, когда в голове уже крутилась идея, как закончить бой.
Продолжая отступать, я обратился к ментальной энергии, направляя её в клинок. В этот момент я ощутил иссушение, вызываемое Кровавым наитием. Стало ясно, что сейчас я «выгребаю» остатки маленького резерва энергии. Времени и возможностей у меня оставалось ровно на последнюю стычку.
«Ну давай же, — произнёс я. — Используй эту хрень».
Я отошёл достаточно далеко, словно подставляясь под его рывок. Вместе с этим я максимально ушёл в Кровавое наитие, уже не жалея ментальной энергии. Сейчас я серьёзно рисковал, но кто сказал, что просчитанный риск — это плохо?
Паладин был уже совсем плох. Яд терзал его, отнимая последние силы. Потому неудивительно, что он пошёл на весьма предсказуемый шаг — вновь применил рывок.
На этот раз под давлением недуга его скорость была ниже обычной. Разогнанное от Кровавого наития сознание зафиксировало, как его силуэт приближается ко мне. Коготь в моих руках светился тусклым синим светом. Перехватив клинок, я нанёс колющий удар.
Я лишь успел увидеть, как лезвие заходит под грудную пластину, насаживая торс врага на клинок, а в следующую секунду меня опять накрыла волна невидимого импульса.
Кажется, у меня случился краткий обморок от удара. Я не заметил, как пролетел десяток метров, а когда пришёл в себя, уже лежал на мостовой. Сверху на меня навалилось тяжёлое, неживое тело в латном доспехе.
С усилием я оттолкнулся от паладина, боясь, что он всё же сподобится на какую-нибудь подлую атаку. Однако тот лишь хрипло вздохнул. Коготь так и остался в его теле, пробив грудь насквозь.
Подняв глаза, я встретился со взглядом паладина. К этому моменту его лицо приобрело фиолетовый оттенок и начало темнеть, словно от гангрены. Несмотря на это, взгляд паладина вновь был осмыслен.
— Путь жжет миры, словно топливо… — сипло произнёс он. — А приведёт он вас лишь в бездну…
На этом силы и жизнь оставили его. Вскоре над телом появились три светящихся сферы добычи, подтверждая, что мой враг погиб. Однако прежде чем собрать всё, я ощутил желание сказать пару слов. На этот раз мой враг оказался неожиданно человечным.
— Может быть, и в бездну, только у меня никто не спрашивал, — произнёс я. — Но я сделаю всё, чтобы вперёд меня вели мои решения, а не чужая воля. Покойся с миром.
Запоздало навалилась усталость, ментальное истощение и боль в растянутых конечностях. Когда адреналиновый откат прошёл, я понял, что удара, которым меня сшиб паладин, хватило, чтобы всё тело ощущалось как отбивная. В характеристиках числился статус «повреждения внутренних органов».
И всё же я не ушёл, не уделив владениям паладина должного внимания. В церкви я разбил ядро, но вместо переноса решил осмотреть здание — и совсем не зря. В дальнем помещении, явно бывшем кабинетом главного духовного лица, я нашёл сейф, который оказался заполнен слитками серого металла.
Зачарованный саргон
Сплав металлов, обладающий высокой прочностью. Дополнительно прошёл обработку, повышающую сопротивление энергетическим атакам.
Отличный, но дорогой материал для создания доспехов.
Первая добыча только обострила мой аппетит. Пришло время сбора трофеев.
Глава 6
— Нет, с этим надо что-то делать, — произнёс я. — Добыча в этот раз просто неподъемная.
Я вытер проступивший на лбу пот. Физическое и ментальное истощение, а также повреждения сводили на ноль всю физическую раскачку. Сейчас я ощущал себя стариком, таскавшим непомерный груз.
Все ценности, что были найдены, я сложил на открытом пространстве перед входом в храм. Здесь были те самые слитки из сейфа, а также металлические элементы доспеха воителя.
В последние дни деньги стали крайне важным ресурсом, и их уже не хватало. Для получения максимальной выгоды теперь мне следовало собирать как можно больше ресурсов.
«Тем более аномалии пошли сложнее, — мысленно добавил я. — Награды должны быть больше».
Проблема оставалась всё та же — как это сделать? Ладно, если ещё была возможность собрать всё после зачистки. Если же её не было, я не мог позволить себе таскать всё на горбу, ибо в схватке такая тяжесть станет фатальной.
«Ладно, — вздохнул я. — Хватит рассуждений. Пора валить».
Аномалия была невелика, поэтому уже можно было заметить, что она уменьшается. Мне нужно было как-то уместить всё барахло на себе так, чтобы осуществить перенос домой, пока она не схлопнулась. Для этого я занялся сортировкой всего, что выгреб.
Самыми ценными, похоже, были всё те же слитки металла и металлические элементы доспеха паладина. Последние имели такой же сероватый оттенок, как и металл слитков.
«Надеюсь, за этот саргон дадут высокие цены», — с предвкушением подумал я.
Несмотря на серьёзный вес, ни одной железяки здесь оставлять не хотелось.
Продолжая разбирать барахло, я взял кипу бумаг, найденных в сейфе, в одном из кабинетов местных священников.
Это оказались аналоги денежных чеков на предъявителя. Кажется, когда-то это было целое состояние… которое уже ничего не значило, ведь ни нации, ни мира, в котором оно имело ценность, уже не существовало.
— Всё ещё не могу осознать, каково это, — тихо произнёс я. — Жить в реальности, где гибнут целые миры.
Это казалось каким-то непостижимым, запредельным злом. С другой стороны, мне ли как представителю человечества тыкать в это зло? Человеческая цивилизация на своём пути не раз уничтожала народы и нации.
— Это все пока не моего уровня дела, — произнёс я. — Лучше просто заняться делом.
Просмотрев все бумаги, я выкинул их как ненужное барахло. Никаких писем и прочих источников информации среди них не оказалось — местные святоши были ещё теми бизнесменами.
Наконец, выбросив всё лишнее, я начал собираться к переносу. Металлические слитки полезли в сумку. Ну а снятый с паладина доспех я сложил в плащ, из которого сделал импровизированную переноску.
Весь вес был терпимым, но, видимо, в схватке я надорвался. Едва я закинул за спину груз, как всё тело прострелило болью.
— Переноси быстрее! — невольно произнёс я.
Благо телепортация не заставила себя ждать. Я лишь последний раз окинул взглядом уже сжимающуюся аномалию, как эта реальность исчезла. Миг — и я оказался в своей комнате. И очень вовремя.
За спиной раздался треск и металлический грохот. Моя ноша резко стала легче. Сбросив всё с себя, я увидел, что заплечная сумка таки не выдержала в этот раз. Разойдясь по шву, она выпустила из своих недр часть слитков, которые и загрохотали по полу.
— Не одно так другое, — ругнулся я.
Сгрузив всю поклажу, я тут же подтвердил свои опасения — моя верная кожаная сумка «попросила каши».
Я лишь поморщился — в последнее время порча экипировки стала обычным делом. Сложив всё в угол, я быстро утолил голод и пластом рухнул на кровать. Последние сутки были слишком насыщены нагрузками.
Они воруют наши деньги!
Мой взгляд зацепился за заголовок. Странным в нём было только одно — расположение на форуме для любителей игр и их участников.
С момента первой отборочной игры подобных появилось уже десятки. В большинстве своём все посты там были выдумками и фантазиями дураков да скамом. Однако этот был написан верифицированным пользователем. А последние походили на настоящих игроков.
Кликнув, я тут же вчитался в содержание. И оно действительно было любопытным.
Всех приветствую, уважаемые Игроки!
Я и мои соратники плотно ушли в Игры и всё, что с ними связано. Чистили аномалии, выживали, как могли. Правда, в соревновалки пока не лезем, боимся. Ну да ничего, Коготь там и без нас справляется.
Недавно открылся Торговый Сектор, что стал хорошим подспорьем для нас. К этому времени мы уже поднакопили денег и облизывались на ништяки. Первые разы мы ничего там не поняли в интерфейсе, но потихоньку все-таки разбираемся и даже нашли нужные артефакты.
И в чём соль. Тут выяснилось, что за те гроши, что мы заработали, почти ничего невозможно купить. Но держите издевательства при себе.