Стержень тут же был перерублен. Переход под ногами провалился вниз, повиснув на оставшейся опоре. К этому моменту нежить уже приближалась ко мне. Когда монстр вышел на прямую, дорожка под ногами угрожающе зашаталась.
— Одного хватит! — решил я.
Вес твари, вернее, костей, что она таскала, был колоссален. Мне оставалось лишь перепрыгнуть назад, через узкую нишу, как произошло то, что сбило все планы. Все вокруг содрогнулось от очередного толчка.
Светляк замерцал, но мне было уже не до этого. Вся дорожка, на которой мы находились, начала обваливаться. Я в спешке ушёл в кувырок, невероятным образом проскочив назад.
Уже не имея возможности наблюдать, попал ли монстр в ловушку, я рванул что было силы. В спину ударил визг твари, полетевшей в космическую бездну.
Глава 17
Я проводил взглядом гору костей, медленно падающих в бесконечную пустоту безвременья. Где-то среди них посверкивало ядовито-зелёным светом ядро монстра. Едва ли его убьёт падение с какой бы то ни было высоты, но это были уже не мои проблемы.
— Сила — это хорошо, — произнёс я. — Но мозг тоже неплохо иметь.
Монстр был откровенно сильнее того уровня, с которым я мог бы справиться. И всё же я сумел выжить. А значит, у меня ещё оставалась возможность продолжать наращивать силу, которой, как всегда, не хватало.
Сплюнув в чёрную пропасть под ногами, я побежал в сторону ядра. К счастью, последняя встряска, едва не заставившая меня полетать, видимо, стала конечной. Пространство вокруг успокоилось.
Подойдя к средоточию, я увидел, что оно претерпело изменения. Хаотические завихрения потоков энергии в нём будто упорядочились и стабилизировались. В центре появилась сложная структура, которая продолжала расширяться.
Для меня всё это было чем-то, превосходящим уровень моего понимания. Я открыл Светляк, чтобы прочитать пропущенные логи.
Подстройка средоточия завершена.
Идет внедрение управляющего конструкта.
Внимание, возможны побочные эффекты в виде скачков фона!
Ожидайте…
— Скачки фона, — произнёс я. — Это и есть то давящее чувство?
В целом было понятно, что происходит со средоточием. Артефакты стабилизировали его работу и сейчас внедряли управляющий конструкт. Таким образом дикий источник был облагорожен и подчинен контролю Пути.
Как раз в этот момент средоточие моргнуло. Я ощутил, как тот самый фон упал, став практически незаметным. Сила, полыхавшая в средоточии, окончательно успокоилась. Структура в его недрах развернулась, опутав сверкающими нитями все узлы, словно нервная система. По ней то и дело пробегали светящиеся импульсы, видимо, регулируя работу.
Внедрение управляющего конструкта завершено.
Освоение дикого средоточия завершено.
Ресурсонесущие обломки взяты под контроль.
Внимание, Коготь! Вы выполнили задачу и получаете звание адепта-разведывателя!
Информационный помощник повышен до второго уровня.
Награда за выполнение задачи:
80 000 энергетических единиц перечислены на ваш баланс Торгового СектораОчищенная энергия (Высокая концентрация)Запись в заслуги фракции (ошибка!)
Примите награду, когда будете в безопасном месте.
— Восемьдесят тысяч, — произнёс я. — Неплохо эти ваши разведчики зарабатывают.
Это было совершенно несравнимо с доходами от чистки аномалий, что, впрочем, неудивительно. Аномалии на Земле были на уровне зелёных новичков. А сейчас я выполнял более опасную работу.
Внезапно Светляк выдал новую фразу:
Пространство вокруг вас взято под контроль Пути.
Внимание! Начинается переработка и поглощение взятых под контроль ресурсов!
Адепту-разведывателю предоставляется домашний перенос. Рекомендуется воспользоваться им немедленно!
Тут же у меня появилась возможность увидеть, что такое переработка и поглощение. На моих глазах ядро начало увеличиваться в размерах, заставив меня отступить. Энергетические магистрали зашевелились, словно щупальца.
Я увидел, как они начали вгрызаться в мертвую почву острова, буквально распыляя её. Высвобожденная энергия втягивалась в средоточие. Местная экосистема начала переваривать сама себя.
Наблюдая за этим, я понял, что воочию вижу ещё один элемент жизни Пути. Трудно было осознать, какие объёмы энергии нужны для существования столь ужасающе гигантской структуры. И сейчас передо мной был один из методов её добычи.
«Путь связывает миры в сложнейшую инфраструктуру, — отметил я. — Но при этом имеет жёсткую систему отбора достойных, уничтожая слабаков».
Скорее всего миры, не сумевшие доказать свою силу, также становились топливом для Пути. Их осколки превращались в аномалии для работы с мирами-новичками. Вместе это демонстрировало удивительно грамотную, безотходную модель работы.
Я ещё раз окинул взглядом происходящее. Больше здесь было нечего ловить, да и становилось опасно.
Усилием воли я активировал телепорт и переместился домой.
— И-и-и-и приветики! — воскликнула девушка с крашеными розовыми волосами. — Мы-ы-ы начинаем!
Она скорчила умильную гримаску. Вкупе с невысоким ростом, кукольным детским лицом и яркими волосами выглядела девица точь-в-точь как героиня аниме. Ну а военный костюм в стиле хай-тек добавлял контраста, лишь усиливая вау-эффект. Неудивительно, что чат, состоящий преимущественно из мужчин, буквально разорвало от восторженных приветствий.
— С вами Айн и доблестные Рейнджеры на защите Земли! — продолжила девушка. — И сегодня вы наконец увидите, как мы работаем!
Она отошла от зависшего перед ней модуля-наблюдателя и махнула рукой в сторону суетившихся позади людей. Как и девушка, они были экипированы в какие-то хай-тек костюмы. Все занимались подготовкой к боевому заданию.
— Вы ведь готовы, парни? — обратилась к своим напарникам девушка.
Привлечённые её возгласом, соратники повернулись к модулю-наблюдателю, выражая своё согласие. Чат в ответ вновь взорвался приветствиями.
— М-да, — произнёс я. — Вот вам и зачистки пошли, с фан-сервисом и анимешниками.
Однако запись чата давала понять, что зрители со мной были не согласны. Трансляция собрала сумасшедшее количество просмотров. И хотя она не достигла популярности состязательных игр, но для зачисток аномалий, ставших в последнее время делом обычным, оказалась суперпопулярной.
И дело было не в том, что в кои-то веки сервисам разрешили передавать звук. И даже не только в симпатичной анимешнице по имени Айн. Вернее, не только в ней.
Это был один из отрядов «Рейнджеров». Именно так назвали состав воителей, выдвинутых от Евросоюза как представителей человечества.
— Я не успеваю следить за вами, — вздохнул я.
То ли из-за некоего искажения времени, то ли из-за переноса за территорию Пути, на Земле прошёл целый день, пока меня не было. События за это время продолжали развиваться с сумасшедшей скоростью. Государства представили своих официальных воинов, работающих при поддержке правительства.
Так появились вышеупомянутые Рейнджеры от Евросоюза, Российские Защитники, а также американские Паладины, китайские Мастера Боя и многочисленные представители других стран.
Запись трансляции, которую я просматривал, стала одним из первых официальных выходов людей из состава Рейнджеров на зачистку. Именно это и привлекло мировое сообщество к трансляции.
Я уже разглядел лица людей в отряде и отметил, что как минимум часть из них, кажется, даже участвовала в последних состязательных играх. Однако та же девочка Айн явно совсем недавно обрела силу. Причину её нахождения среди Рейнджеров угадать было нетрудно — стоило лишь посмотреть в чат.
ShadowWolf: Омагаш! Какие же они крутые!
PixelHunter: Я уже собрал почти треть их индивидуальных знаков! За два дня!
IronFang: Гром такой красавчик!
LoliMaster: Да чёрт с вашим Громом. Айн выложила новые фотографии в инсту! Такая горячая!
NeoSpecter: Как же мне нравятся эти ребята! Уверен, они смогут показать нашу силу!
— Вот же вы жертвы маркетологов, — фыркнул я. — Посмотрим сейчас, что ваши воины Земли могут.
Вернув внимание на стрим, я продолжил наблюдать за их действиями. Тем временем, чтобы зрители не скучали, Айн подогревала публику разговорами, позируя перед модулем-наблюдателем. Её форма была украшена значками, которые, как я понял, уже продавались и коллекционировались фанатами. Ну а розовые полосочки делали вид кокетливым и несерьезным.
И все же пока ничего не предвещало беды. Из десятка человек большинство казались мне вполне себе нормальными бойцами да ещё и при хорошем эквипе.
— Пора начинать, ребятки! — вновь влезла в кадр Айн. — Сейчас мы покажем вам, какие мы, ух! Силачи!
Она потешно сделала взмах своими кулачками, словно боец. Чат англоязычных зрителей вновь впал в приступ умиления.
Группа зачистки выдвинулась вперёд. За то время, пока Айн развлекала людей, была проведена стандартная подготовка. Я видел запуск квадрокоптеров, после чего отряд подготовил огневую позицию и путь отступления к выходу на случай непредвиденной ситуации.
Выдвинувшись вперёд, группа покинула пещеру, выйдя в широкий подземный грот. В его самой просторной части как раз находились монстры. Это были уродливые полусогнутые твари, похожие на помесь карликов и крыс. Они сновали среди вырытых в стенах нор, занятые своими делами.
Я ожидал быстрого отстрела тварей и, к своему удивлению, ошибся. Вперед вышла пятерка воинов со щитами и клинками. Устроившись в узком перешейке, они стуком клинков о щиты тут же привлекли внимание монстров.
— А теперь наши ребятки возьмутся за этих монстриков! — комментировала Айн.
Вопреки словам «стримерши», твари не спешили нападать. Похоже, их сходство с крысами касалось и поведения. Они сбились в кучи у своих хижин. Кто-то и вовсе зарылся в тоннели. Тыча первобытным оружием и вереща, существа наблюдали за землянами.