— Дикарю хватает мозгов отвечать соразмерно как на уважение, так и на оскорбления, — произнёс я. — Если этого не привили в твоём мире, то, возможно, не стоило вылезать за его пределы.
Орк сделал шаг вперёд, буквально нависнув надо мной. Инстинкты кричали схватить клинок и пустить его в дело. И только разум и сделанные выводы заставляли стоять спокойно, не шелохнувшись. Сейчас было не место для боя.
— Да ты совсем безумец, — прошипел он. — Видимо, хочешь умереть, даже не начав задание.
Краем глаза я отметил, что большая часть ксеносов вокруг не обращала на происходящее внимания. Некоторые остановились и наблюдали, но все вели себя спокойно. Это лишь укрепило мои выводы.
Несмотря на сильнейшее желание ударить, я не шелохнулся. Внутри бушевал адреналин, но я спокойно выдержал бешеный взгляд орка.
— Ширан! — вдруг произнёс женский голос. — Твои забавы такие же однообразные и не смешные, как и всегда.
Орк моментально поскучнел. Ещё секунду назад излучаемые им злоба и презрение сменились безразличием.
— Уж посмешнее твоих, — фыркнул он в ту сторону, а затем снова обратился ко мне: — Ладно, бывай, дикарь. И будь осторожен, ты оказался в опасном месте.
Орк и его сородичи, весьма ловко лавируя в толпе, удалились. Вслед за этим к происходящему потеряли интерес и наблюдатели. Я повернулся к вмешавшейся.
В первый момент я даже удивился, ибо уж больно группа из семи разумных походила на людей. Только через мгновение я отметил их странный вид. Кожа на их лицах была столь бледно-прозрачной, что виднелись прожилки синих вен. А глаза с узкими зрачками выглядели хищно-агрессивно. Впрочем, эффект нивелировался спокойным выражением лиц.
— Благодарю, — произнёс я. — Эти парни были слишком навязчивыми.
Невольно я сравнил новых знакомцев с эльфами. Именно такими они и казались на фоне «орков».
Стоящая впереди молодая женщина усмехнулась.
— Это самое мягкое, что я слышала о Ширане и его сородичах, — фыркнула она и добавила: — Я Эфрадия, из мира Сэфилон.
— Я Коготь, с Земли, — произнёс я. — Ещё раз спасибо.
— Земля, — выговорила незнакомое слово Эфрадия и переглянулась со своими. — Это новый мир, верно?
Тайну из этого я решил не делать. Мне как воздух нужна была информация, а лучше всего она добывается в открытом диалоге.
— Верно, — кивнул я. — Мы только прошли проверочные игры и вошли в миры потенциального роста.
— Отличный результат, — произнесла Эфрадия. — Две победы, значит. А ты, выходит, представитель первого поколения.
Я промолчал, не оспаривая сказанное. При этом я оценивал реакцию собеседницы. Благо Эфрадия в мимике почти не отличалась от людей. Женщина выглядела даже привлекательно, если не обращать внимания на синеватые капилляры, покрывающие лицо. Хоть она и держалась сдержанно, я отметил удивление. Кажется, теперь ко мне приглядывались куда более внимательно.
— Можешь ли ты объяснить, что в моем поведении привлекло их внимание? — произнес я. — Не хотелось бы быть магнитом для всяких плохих парней.
Я показал в сторону, куда ушли орки. Я думал, что причина была в моем одиноком нахождении здесь, но ответ опроверг догадку.
— Как тебе не быть магнитом, если ты чужак? — улыбнулась краем губ Эфрадия. — Здесь все всех знают, и новое лицо трудно не заметить.
— Все всех знают? — удивился я. — Я не думал, что Содружество миров столь тесно.
По неуловимой реакции Эфрадии я понял, что копал не туда.
— Ты ведь едва подходишь к Переходному уровню, я права? — спросила она и добавила: — Не достиг его, но уже в статусе Разведывателя. Поразительно.
Хоть мозги едва не кипели, анализируя каждое слово, я пока все еще не понимал нюансы. Единственное, что стало ясно — мои достижения, похоже, считаются неслабыми даже среди миров, давно пребывающих в составе Пути.
— Вижу, ты слегка не понимаешь, Коготь, — улыбнулась Эфрадия. — Пошли к переходу, по пути поговорим.
Отказываться я не стал. В голове уже роились вопросы, которые хотелось поскорее задать.
Повернувшись, мы направились в ту сторону, куда ретировались орки. Туда же направлялись и остальные адепты, представители разных миров.
— Как думаешь, много ли людей из твоего мира получили статус разведывателя? — спросила Эфрадия и, не ожидая ответа, продолжила: — Думаю, ты уже догадываешься, что, возможно, единственный.
— Это далось мне нелегко, — произнёс я, не раскрывая подробности.
Эфрадия на это лишь фыркнула.
— Он сказал «нелегко», — произнесла она, оборачиваясь к своим напарникам. — Нелегко, слышите?
Её соратники негромко рассмеялись. Эфрадия же вновь повернулась ко мне.
— Не думай, что я хочу тебя оскорбить, уважаемый Коготь, — улыбнулась она. — Просто ты уж очень забавно сказал.
— А в чём дело? — спросил я.
Я и не спешил оскорбляться. Наоборот, надеялся, что передо мной более-менее дружелюбно настроенный адепт из других миров.
— Получить данное звание не трудно, а практически невозможно без хорошей поддержки, — пояснила Эфрадия. — Как думаешь, кто здесь находится?
Взмахом руки она показала на окружающих нас разумных. Мы к этому времени подошли к находящемуся в центре открытого пространства шатру, где влились в небольшую очередь у его входа. Я отметил, что окружающие то и дело поглядывают на меня, явно отмечая мою инаковость.
— Все присутствующие здесь обрели звание при помощи поддержки организаций, кланов и семей, к которым относятся, — произнесла Эфрадия. — Нас так немного, что все мы тут знаем друг друга наперечёт.
— И вы работаете вместе? — уточнил я.
— Задание, на которое ты пришел, фактически организовано с помощью совместных средств наших покровителей, — покивала Эфрадия. — Мы же здесь, чтобы продолжать набирать ценный опыт и расти в силе.
— То есть, всё это задание организовано, по сути, для узкого круга лиц? — наконец понял я. — Но тогда почему оно открытое для всех в Секторе наемников?
— Это самый удобный функционал для сбора. Да и кто на него придет? — пожала плечами Эфрадия. — О звании разведывателя другим адептам нашего уровня только мечтать, а тем, кто сильнее, здесь уже нечего делать. Да и охрана уберет лишних.
Она показала на еще одного воителя в доспехах у шатра. Из-за роста тот возвышался над толпой и был хорошо заметен.
— И тут появляюсь я, — выдохнул я, окончательно осознавая ситуацию.
— Верно, — усмехнулась Эфрадия. — Разумеется, ты привлекаешь внимание.
Теперь мне все стало ясно. Я был похож на бедняка, внезапно оказавшегося на тусовке мажоров и пытающегося сойти за своего. Тут же стало понятно и обращение «дикарь». Возможно, так называли выходцев из едва подключенного мира.
— Только не подумай, что попал в цветник для баловней, — тут же посерьезнела ксенос. — Здесь ты видишь тех, кто выжил, пройдя очень тяжелые испытания. Поддержка не может дать всего, да и готовят нас не к легкой жизни, а к выполнению задач.
Я кивнул. Глядя на ксеносов, я и сам ощущал, что попал не к избалованным деткам, получившим все на блюдечке с голубой каемочкой.
— Но почему меня тогда пропустила охрана? — не понял я. — Если здесь только свои, то почему сразу не выгнали?
Эфрадия пожала плечами — вполне по-человечески.
— Ты обрел силу, добился звания, прошел по требованиям и наконец заметил в нужное время задание в Секторе, — произнесла она. — Кто мы такие, чтоб противоречить Пути?
Вслушиваясь в её логику, я и сам осознал, насколько малым был шанс моего появления здесь. Это действительно выглядело словно некое провидение Пути.
— То есть, я всё-таки могу поучаствовать? — уточнил я.
— Конечно, — усмехнулась Эфрадия. — Главное — выживи.
В это время очередь дошла до нас. Мы вошли в шатер, и моему взгляду открылся колоритного вида жирный ксенос. Рядом с ним находился еще один воин в доспехах.
Толстяк молча выдал Эфрадии какой-то кристалл, который та с кивком приняла. Я подошел ближе, но толстяк даже не обратил на меня внимания. Видимо, это уже «дикарю» не предназначалось.
— Есть лишний мешок для сбора? — внезапно обратилась к нему Эфрадия. — Дай под мою ответственность.
Толстяк не изменился в лице, но я будто ощутил волну недовольства. Миг — и передо мной появилось что-то, похожее на обычную сумку с двумя клапанами.
— Бери, — негромко произнесла женщина-ксенос. — В неё будет собираться добыча.
Отказываться я не стал. Забрав полученное, мы покинули очередь, направившись куда-то в сторону.
Присмотревшись, я понял, что мы идём вглубь руин. Впереди, в темноте, нарушаемой всё теми же висящими в воздухе светляками, появилось бирюзовое свечение.
Хоть по незнанию я и попал туда, где меня совсем не ждали, но здесь, кажется, можно было подзаработать и многое узнать. Самое то для едва выбравшегося в большой мир Дикаря.
Глава 21
В голове вертелись десятки вопросов. Хотелось узнать буквально всё: и про то, что ждёт Землю, и про систему ранжирования, и про взаимоотношения миров. В конце концов — про организацию, откуда вышла Эфрадия и её напарники. Я буквально ощущал себя выбравшимся из пустыни путником, что дорвался до источника воды.
«Лучше бы выяснить, что здесь за задание, какие опасности и что делать, — произнёс внутренний голос. — А то скоро все начнется».
Следуя с Эфрадией и её сородичами, в шутку названными мной эльфами, мы двигались в потоке с остальными ксеносами. Моё внимание привлекло нечто необычное впереди, в паре сотен метров. Выглядело это как полосы бирюзовой энергии — они разошлись по пространству, словно трещины.
— Вот он, вход, — произнесла Эфрадия, подтверждая мои догадки. — И скоро его откроют.
Разумеется, никаких брифингов и прочего не было. Все присутствующие были в курсе происходящего, кроме меня. Благо, Эфрадия, кажется, не потеряла ко мне интерес.
— Мы сейчас войдём в особое пространство. Уже нет времени объяснять подробности, — уклончиво сказала мне женщина. — Там мы сможем собирать особый энергонесущий минерал.