— По мере приближения к уровню ядра твоя чувствительность усилится, — произнесла Эфрадия. — А пока возьми, это твоя доля.
Мне передали тот самый контейнер. К сожалению, я не успел увидеть, выпали ли с драконов какие-нибудь атрибуты. Но Эфрадия видимо решила, что на этом моя доля трофеев выдана.
— Организаторы требуют долю только от кристаллов, — произнесла женщина. — Всё остальное можно забирать себе. Это и становится неплохим источником заработка для нас.
На этом разделка была закончена.
— Надеюсь, ты не держишь зла за эту ошибку с внезапной атакой, — добавила Эфрадия. — Не знаю, что на него нашло.
— Конечно нет, — произнёс я. — Вы не няньки, чтобы защищать меня, и ничем мне не обязаны.
На самом деле я не был до конца уверен. Уж слишком необычным совпадением было то, что ослепленная от огня тварь рванула ко мне. Однако я ничем не мог доказать злой умысел, да и вообще был не в той ситуации, чтобы проявлять недовольство по мелочам. За пару часов я узнал от Эфрадии больше, чем за последние недели. Это было самым важным.
«Только смотри в оба, — произнёс внутренний голос. — А то мало ли».
Пока заканчивали с разделкой туш, мы с Эфрадией подошли к разрушенному холму, где была лежка монстров. От бушевавшего здесь огня земля покрылась иссохшей коркой. В центре лежки сквозь трещины я заметил неяркое свечение.
— Кажется, температура не повредила кристаллам, — с облегчением произнесла Эфрадия. — Вот и хорошо.
Кристаллы, что были главной добычей, ничего особого из себя не представляли. Они выглядели как россыпь камней, излучающих мягкое сияние. Мне показалось, что энергия, которой те были насыщены, ощущалась очень мягкой. Возможно, это и была причина, по которой они ценились.
Эфрадия аккуратно выгребла их, после чего сложила в свой мешок. Наконец всё было закончено, пришло время продолжать путь. Пару минут ушло на выбор направления через артефакт. Вскоре мы вновь бежали по влажным зарослям.
Вторая охота прошла уже как по маслу. На этот раз монстры, похожие на выводок каких-то крупных четырёхлапых хищников, были совсем слабы. Правда, и награда оказалась практически никакой, заставив Эфрадию поморщиться.
Я на этот раз только наблюдал, не вмешиваясь. Сама тактика Эфрадии и её напарников не изобиловала какими-то сложными ходами. Они скорее брали скоростью и слаженностью атак.
Путешествие кажется вошло в отлаженный ритм. Я привык к влажному воздуху и тяжелой атмосфере энергетического давления, а значит пришло время действовать.
Наблюдать и дальше, оставаясь без добычи, уже совсем не хотелось. С этим разговором я и подошёл к Эфрадии, когда мы вновь двигались сквозь джунгли.
— Думаю, я смогу помочь в следующей схватке, — обратился я.
Эфрадия только собиралась что-то ответить, как была прервана. По округе разлетелось эхо яростного рева. Неподалеку в воздух взметнулась стая каких-то птиц.
По взмаху Эфрадии мы тут же остановились, а разведчики были отправлены на проверку. Однако всё это уже не понадобилось. Послышался приближающийся треск и топот. Из густой зелени впереди вынырнула сразу пятёрка монстров, похожих на смесь динозавров и каких-то химер.
Они передвигались на двух лапах и имели вытянутую голову и длинный хвост позади для равновесия. Вся шкура была усеяна острыми шипами. Но самое главное — у каждого из черепа торчал сияющий алым светом кристалл.
— В стороны! — закричала Эфрадия.
Приказ предназначался для меня — остальные члены отряда уже действовали. Не стал медлить и я.
Буквально влетев в самую густую поросль, я мельком бросил взгляд назад, применяя распознание на самого близкого из монстров.
Мутировавшее существо
Физический атрибут (средневысокий)
Кристалл-преобразователь (перевод в кинетическую энергию)
Особенности: высокая опасность на близкой и средней дистанции.
Общая оценка: очень высокая опасность
В этот момент монстры бросились вдогонку, видимо, желая выместить свою ярость на попавшихся на глаза человечках. Случайно или нет, но распознанный, сверкнув алыми глазами, бросился за мной.
«Как раз хотел охоты, — хмыкнул я. — Вот и получай».
Отводя тварь подальше от остальных, я уже искал место для схватки. Взгляд зацепился за крупный валун, который показался неплохим подспорьем. Однако не успел я добежать до него, как краем глаза уловил — монстр остановился. Тот самый рог на его черепе, похожий на алый кристалл, вспыхнул.
Булыжник был уже совсем близко. Полагаясь на куцую информацию, я рванул в сторону от возможной дистанционной атаки. От монстра в то место, где я только что был, ударило что-то вроде невидимой волны. Во все стороны полетели куски почвы с травой и щепа от разорванных стволов.
Достигнув камня, ударная волна буквально взорвала его. В воздухе засвистела шрапнель. Мне оставалось только рухнуть на землю, чтобы не быть покалеченным.
«Какая мощная атака, — неприятно удивился я. — Тварь и правда опасна».
Благо монстр во время активации своего кристалла был вынужден остановиться. Это дало мне время вскочить на ноги. Продолжая бег, я ошалелым взглядом окинул провал в земле, оставшийся от кинетической атаки.
Отступая вглубь джунглей, я лихорадочно обдумывал варианты. С легким уколом сожаления я достал дорогущий расходник рывка. Теперь оставалось только дождаться момента.
Продолжая наблюдать краем глаза за монстром, я заметил, как тот начал замедлять ход. Он явно готовился к новой активации ударной волны. Это был мой шанс.
Сознание провалилось в Кровавое наитие. Одновременно с этим я активировал расходник, что до этого сжимал в руке.
Энергетическое проявление рывка
Позволяет пользователю переместиться на небольшое расстояние с очень высокой скоростью. Возможно комбинирование с атаками.
Рывок может пробивать преграды (в зависимости от уровня развития телесного атрибута).
Пространство вокруг словно размывалось от скорости передвижения, и только ускоренное сознание помогло не ошибиться.
Кристалл на голове твари ещё только начал наливаться свечением, как я настиг цель. Используя инерцию движения, я нанес сокрушительный колющий удар. Коготь пробил грудь твари, кажется, даже не заметив костей. Именно там кожа была тоньше и не имела шипов.
Едва клинок прошел сквозь шкуру, как меня всего обдало пышущей паром кровью. Исполинское тело твари содрогнулось от мощнейшего удара. Тут же монстр разрядил накапливающуюся атаку.
Буквально в трёх метрах от меня в землю будто ударил метеорит. Во все стороны полетели брызги и ошметки травы с комьями грязи. От осознания близости смерти меня накрыло адреналином.
— Твою мать! — крикнул я.
Вытащив клинок, я тут же рывком полоснул тварь по горлу. Разбрызгивая кровь, монстр сделал несколько неверных шагов в сторону. Я подрубил ему лапу, но это по сути уже и не требовалось. С воем тварь повалилась на землю. Еще несколько секунд я наблюдал, как та дергается в конвульсиях, пока она полностью не замерла.
— Вот и первая охота, — с облегчением выдохнул я. — Давай-ка посмотрим, что…
Рвануть в сторону мне подсказала, наверное, интуиция, адреналин и остатки Кровавого наития. Тут же где-то сбоку вспыхнул холодный свет. Несколько десятков тонких дуг молний шарахнули по месту, где я только что находился. С треском они прошлись по земле, оставляя выжженные проломы.
— Что за…? — вырвалось у меня.
Только что я был уверен, что тварь убита, а в округе никого нет. Ожидая ещё одного монстра, я повернулся в сторону — и замер. Буквально в десятке метров от меня коряга «поплыла», оказавшись замаскированным плащом.
Поняв, что раскрыт, адепт откинул полы плаща за спину. Взору явился незнакомец в кожаной экипировке неопределённо-болотного цвета. Лицо… вернее, морда представляла из себя какую-то змеиную хищную образину, по которой так и хотелось ударить кулаком.
— Ты чего, с…ка? — произнёс я. — Значит, поджарить меня хотел, пока я отвлёкся?
То ли из-за схватки, то ли еще из-за чего, я ощутил, как в груди буквально закипает ярость. Наглый ублюдок, видимо, просто дождался, пока я покончу с тварью, а потом хотел добить меня и забрать всё себе. Разум буквально вскипел от гнева.
Где-то в глубине сознания взвыл Хищник. Кровавое наитие накрыло меня с такой силой, что, кажется, взорвался я сам. Мир вокруг обрёл впечатляющую резкость. Вперёд я рванул с такой скоростью, что показалось, будто применил рывок.
В этот момент руки противника охватили вспышки разрядов. Он явно готовился к новой атаке, и я, похоже, не успевал.
Одолеваемый какой-то запредельной яростью, я просто швырнул Коготь с такой силой, что тот в один миг настиг врага. Костяной клинок плашмя ударил противника по плечу. Хоть удар пришелся не острием, но масса, помноженная на дикую скорость сделали свое дело.
Враг зашипел от боли. На секунду показалось, что потоки разрядов, ходящие по его рукам, сейчас рассеются. Но концентрацию он держал. Более того — начал поднимать руки, явно готовясь нанести удар.
Несмотря на ярость, мысли в голове работали с нечеловеческой скоростью. Я ни на секунду не забывал, что каждый адепт в этом месте имел более высокое развитие на основном атрибуте. Одна атака — и я стопроцентный труп.
— Не смей, урод! — закричал я.
Казалось, из-за ментальной энергии голос приобрёл какие-то иные, металлические интонации. Мой противник конвульсивно вздрогнул, а его атака растеряла готовность. Он тут же пришёл в себя, восстанавливаясь, но эта доля секунды и стала решающей.
От удара ногой ублюдок согнулся пополам. Тут же сильнейший удар по затылку отправил его в грязь. Однако моя ярость всё ещё требовала выхода.
Я сорвал капюшон с моего врага. На месте волос у него оказались странные кожистые отростки. Намотав их на руку, я от души ударил ублюдка лицом об утопленный в земле камень. Стало лучше. От души я еще несколько раз повторил пока не захрустели хрящи, а во все стороны не полетели брызги бурой крови.