Ксенос захныкал, пытаясь что-то выговорить. Был бы это человек, то его голова бы уже превратилась в месиво из костей. Видимо, череп попавшегося мне урода был несравненно крепче, ибо выдержал. Мордa превратилась в кровавое месиво, но адепт был ещё жив.
— Ничего, — прорычал я. — Это ненадолго.
Я взял в руки Коготь, лежавший неподалеку, однако остановился.
Ещё пару секунд назад я бы без разговоров убил ублюдка, но сейчас ярость уже спала, уступив трезвому рассудку. Я понял, что, убив этого противника, ничего не получу — ведь Путь не даёт добычи за других адептов. А вот проблем наживу сполна.
— Эй, урод, — произнёс я. — Ты жив?
— Д-х-а-а, — прошипел тот. — П-х-рашу х-хватит!
Схватив за те же кожистые перепонки, я поднял его из грязи и оглядел морду. Ее и раньше приятной назвать было нельзя, сейчас же урод и вовсе превратился в нечто страшное.
— Где твой отряд? — произнёс я. — Говори быстро.
— М-х-ы прес-х-ледовали добычу, — еле-еле ответил тот. — У-в-х-идели ва-с-х…
По короткому ответу мне тут же стало понятно, благодаря чему мой враг так вовремя проявил себя — он просто следовал за динозавром.
Тут же пришло осознание, что его напарники, возможно, так же хотели поступить и с моими союзниками. Сейчас мне нужно было как можно скорее найти своих. Но сначала…
— Ну-ка, урод, — произнёс я. — Давай сюда всё.
При себе тот имел две сумки — одна для ресурсов, другая с личными пожитками. Из первой я пересыпал в свою кристаллы, которых оказалось хоть и немного, но это было лучше, чем ничего. Во второй сумке, кроме разного барахла, я нашёл расходники — в количестве аж пяти штук.
«Мои запасы почти закончились, — произнёс я про себя. — Может, здесь будет что полезное?»
Я забрал всё. Помимо этого, забрал добычу с динозавра в виде двух ярко сияющих сфер. Одним ударом я выбил и тот самый кристаллический рог на голове.
Рассматривать и распознавать времени уже не было. Таща своего пленника за жабры, я поспешил к месту, где мы разошлись с моими союзниками.
Путь занял минут десять. Я даже и не думал, что так отдалился пока бежал от монстры. Путь затянулся из-за еле пыхтящего пленника. Его телесный атрибут был не так уж и развит, да и разбитая в мясо морда не добавляла здоровья.
Наконец мы вышли к цели. Я ожидал, что придётся искать, но мои союзники во главе с Эфрадией обнаружились здесь же. Вот только… были они не одни.
Глава 23
Две группы ксеносов находились в центре поляны. Словно готовые к драке коты, они замерли без движения. Даже издалека ощущалось напряжение, пронизавшее воздух.
«Похоже, дела у Эфрадии так себе», — оценил я.
Её и подчинённых явно зажали, окружив с разных сторон, в то время как мои соратники имели раненых, ящеры выглядели свежими, да ещё и превосходили количеством на одного бойца.
«Похоже, уроды подождали, пока разберутся с монстрами, и появились в нужный момент, — отметил я. — Ладно хоть не ударили сразу».
Эфрадия рассказывала, что организации — покровители всех участников — пребывают в сотрудничестве. Особой любви между группами ксеносов это не вызывало, но и не позволяло твориться откровенному беспределу. Вот и сейчас ксеносы пребывали в напряжении, но уже откровенно зачистить группу Эфрадии не решились. Ситуацию ещё можно было разрешить.
Пока я оценивал варианты, наше приближение заметили. Напряжённый разговор между Эфрадией и лидером группы «ящеров» прервался. Под взглядами замерших ксеносов мы с моим «помятым товарищем» подошли ближе.
Я ощутил на себе оценивающие взгляды «ящеромордых». Хоть читать выражения на их образинах получалось с трудом, показалось, что лицо лидера помрачнело, когда он рассмотрел своего подчиненного. Морда последнего совсем распухла, став выглядеть будто хобот слона.
— Приветствую всех, — произнёс я. — Эфрадия, у вас всё нормально?
В первый момент на напряжённом лице женщины проявилось недоумение. Наконец оно быстро сменилось пониманием.
— Сейчас мы с уважаемым Ушнегхом обсуждаем разделение добычи после совместной охоты, — тихо произнесла Эфрадия. — Хоть они и опоздали к схватке, но намерены получить свою долю.
Я кивнул, поняв ситуацию. Как я и думал, ящеромордые просто подстерегли Эфрадию после схватки и теперь самым наглым образом вымогали добычу. Благо хоть до атаки они не опустились, хотя скорее просто опасались дипломатического скандала.
— А что здесь обсуждать? — пожал я плечами. — Как минимум, ребята они хорошие.
Я демонстративно приподнял ксеноса, которого удерживал. Тот хрюкнул, разбрызгивая кровь. Разукрасил я его так, что тот перестал походить на своих сородичей.
— Считаю, что они будут благодарны, что я спас этого парня, — добавил я. — К бою они опоздали, а потому уступят добычу нам. Так ведь оно?
Я посмотрел в глаза лидеру противостоящей группы. Этот рептилоид отличался от остальных тем, что его чешуя по краям приобрела золотистый оттенок. Был ли это показатель статуса или ещё какой «понт», мне было плевать. Я был зол на атаку в спину и хотел как следует отыграться.
Тот самый Ушнегх одарил меня яростным взглядом. Я усмехнулся и намеренно демонстративно подергал своего пленного. Тот зашипел от боли.
Несколько секунд на поляне стояла напряжённая тишина. Несмотря на то что мои соотрядники были в худшем положении, у меня был заложник. В этой ситуации я ставил на то, что ящер не устроит бойню, рискуя дипломатическим скандалом. И я оказался прав.
— Мы, двхинлы, всегда отличались великодушием и благодарностью, — наконец произнёс ящеромордый. — За нашего члена команды мы уступаем свою долю, соглашусь с этим Дикарем.
Последнюю часть фразы он буквально выплюнул. Его взгляд, кажется, обещал мне в будущем ужасную участь, но это ни капли не покоробило.
— Мы принимаем с благодарностью этот жест великодушия, — кивнула Эфрадия. — На этом мы решили вопрос.
Видимо, фразы имели ритуальный характер, так как атмосфера сразу же изменилась. Я заметил, как соотрядники Эфрадии не удержали облегчённого вздоха.
— Ну, пойди к своим, друг. Рад был знакомству, — произнёс я. — Надеюсь, еще поохотимся как-нибудь.
Я пихнул ящеролюда в бок, отправляя его к сородичам. Возникло желание еще и пнуть ему под зад, но так наглеть уже не стал. А зря.
— Настанет день — и мы будем потрошить то, что осталось от твоего мира, Дикарь, — не удержавшись, прошипел тот. — Так же, как потрошим этот.
— Морда твоя опухшая не влезет в мой мир, — так же тихо ответил я. — Пошел вон, Потрошитель недоделанный.
Я не подал виду, но слова запомнил. В это время группы отошли друг от друга. Я же подошёл к Эфрадии. Та хоть и выдохнула с облегчением, но её лицо сохраняло тень беспокойства.
— Как вы? — спросил я.
Я окинул взглядом раненых сородичей. Сквозь изорванную экипировку были видны глубокие рваные раны, явно полученные в битве с монстрами.
— Спасибо. Твоя помощь оказалась к месту, — произнесла ксенос. — Но ты же понимаешь, что сейчас обрел смертельных врагов?
Я на это лишь усмехнулся, чем вызвал удивление.
— Скажи, — обратился я. — Что сделает любая группа из местных «старателей», если мне посчастливится встретиться с ними здесь в одиночку?
Я просто не мог ухудшить отношения с местными оглоедами. Ведь и без этого меня убьют представители любой группы, просто если представится такая возможность. Ибо я дикарь, чужак. Одиночка. Кажется, это дошло и до Эфрадии.
— Двхинлы славятся ужасными методами пыток… — все же возразила она. — Будь осторожен, если не хочешь испытать их на себе.
Если я что и хотел испытать, так это свой клинок на их шеях. Мысленно я уже оставил встречу позади, как произошло нечто неожиданное.
— У меня ещё одна просьба! — внезапно подал голос лидер ящеров. — Прошу внимания.
Удивлённый, я повернулся в его сторону. Ящеромордый отошел от своей группы и, кажется, что-то хотел от Эфрадии. Я не знал, что этому уроду надо, но интуиция встрепенулась, чуя недоброе.
— В знак примирения я бы хотел провести ритуал поиска, — произнёс ящер. — Объединив силы, мы получим более точные результаты и добьёмся успеха. Это примирит нас и позволит забыть… разногласия.
Он поднял в лапе артефакт, похожий на голубоватый кристалл. Точно такой же использовала Эфрадия, чтобы искать ресурсы. Если верить её объяснениям, тот имел сродство с кристаллами, которые мы ищем, а потому реагировал на них. Видимо, их объединение позволяло усилить чувствительность.
— Я конечно же одобряю этот миротворческий жест! — ответила Эфрадия. — Между братьями по Пути не должно быть ссор.
Женщина вышла вперёд к ящеролюду. Словно галантный джентльмен, тот дал ей свой артефакт, видимо, позволяя самой провести ритуал. Я напрягся. Вдруг ящеролюды захотят атаковать, пока Эфрадия сконцентрировалась на ритуале?
Не знаю, пришла ли ей в голову такая же мысль, но ксенос не показала ни капли сомнения. Взяв оба артефакта в руки, она начала поиск. Все замерли в ожидании.
К счастью, я ошибся. Никакой подлой атаки не последовало. Прошло полминуты, как Эфрадия пришла в себя. При этом на её лице отразились эмоции, будто она обнаружила что-то интересное. Заметил это и ящеролюд. Он также взял два артефакта и замер, повторяя ритуал поиска.
Когда он пришёл в себя, уже не осталось никаких сомнений, что лидеры что-то обнаружили. Между ними завязалось бурное обсуждение. В это время моя интуиция вновь начала подавать беспокойные сигналы. Ну а когда Эфрадия и ящеролюд демонстративно пожали друг другу руки, они перешли в тревогу.
— Я рад, что наше объединение позволит наладить мир между нашими отрядами, — громко воскликнул ящеролюд. — Возможно, это приведёт к миру и между нашими кланами!
«Какого чёрта⁈ — мысленно вскричал я. — Эти ублюдки хотели нас убить, а теперь мир⁈»
Я не понимал, почему Эфрадия стала такой доверчивой. Однако реальность не обманывала. Ещё секунду назад собиравшиеся уйти ящеры устроили привал. Ничего не понимая, я направился к Эфрадии. Однако та будто и не заметила меня.