Последний вариант из-за своей простоты все еще привлекал. Вроде бы и не так плохо, учитывая, что я прокачался и получил Закалку, но что-то в глубине души противилось этому бегству.
Я решил сначала увидеть собственными глазами это Земляное Ядро и узнать его свойства. Возможно, там появятся варианты действий.
Под маскировкой я отошёл от входа, чтобы не стать целью случайного удара. Здесь я уже начал присматриваться к насыпи. Мне требовался удобный момент, чтобы незаметно проскользнуть в тыл монстру и забраться в гнездо.
Видимо, моя идея была слишком предсказуема и уже давно пришла в головы ксеносам. Я не успел толком даже обдумать план, как ситуация резко изменилась.
Основная часть ксеносов за прошедшие пару минут продолжала удерживать внимание монстра. Битва шла ни шатко ни валко. Воины ближнего боя опасались лезть под здоровенные когтистые лапы, дистанционные атаки стекали со шкуры, не нанося вреда. В свою очередь, здоровенная рептилия старалась не отходить от насыпи, видимо, охраняя содержимое гнезда.
И вот в битве назрели перемены. С противоположной от меня стороны вверх рванулись пять фигур в тёмных балахонах. Пользуясь тем, что монстр отвернулся, они взбежали по насыпи с явным намерением добраться до гнезда.
Монстр будто имел глаза на спине — сразу их заметил. Однако в это же время основная группа усилила натиск, чтобы не дать ему отвлечься. Невольно я затаил дыхание. Кажется, именно сейчас соперники достигнут успеха, а моё участие в происходящем потеряет смысл.
Вялотекущая схватка в один миг обострилась. Одновременно ударили все обладатели дистанционных способностей. Под прикрытием огня и молний их атаку поддержали воины. Все они использовали артефакты защиты и расходники чтоб усилить натиск.
Среди прочих я заметил и Эфрадию. Хоть она и не использовала навыки рывка, но двигалась, словно порыв ветра.
«Всё-таки они намного быстрее меня», — пришлось признать мне.
Казалось, сейчас гнездо будет захвачено, а затем и монстр побеждён. Но уже через пару вздохов стало ясно: так просто ситуация не разрешится. Страж Ядра наконец сделал свой ход.
Резко крутанувшись, монстр взмахнул хвостом. Шипы, покрывавшие шкуру, вспыхнули энергией. От взмаха вперёд ударила кинетическая волна с широким радиусом. Хоть она и не была смертельно мощной, но отбросила воинов.
Сам монстр в это время отступил назад — к насыпи с гнездом. Как только его когтистые лапы коснулись рыхлой почвы, под ними вспыхнула энергия. И без того плотный фон на секунду скакнул ещё сильнее.
Уже приближаясь к гнезду, «мертвяки» проигнорировали тревожный момент — и это стало их фатальной ошибкой.
По земле прошла едва заметная волна. У гнезда почва внезапно вздыбилась вверх. Поднявшись, она окружила гнездо коконом защитного слоя. Одновременно с этим из-под земли ударил поток острых камней.
Я впервые видел столь масштабную атаку на основе энергии. Десятки метров поверхности ощетинились каменными лезвиями.
Казалось, мертвяки, несмотря на свою скорость, просто физически не имели возможности уйти. Но в последнюю секунду они ускорились ещё сильнее, ускользая из-под атаки размазанными тенями.
И всё же двоих последних задели осколки камня. Одному рассекло ноги и задело торс. Уйдя в сторону, он приземлился на почву, но из-за тяжёлых ран не устоял. В этот момент ящер ударил новой волной земляных шипов. На этот раз мертвяка буквально разорвало на куски.
Второй подранок хоть и ушёл дальше, но также потерял темп движения. В его руке сверкал какой-то артефакт, покрывший его куполом защиты. Не знаю, что он хотел сделать, но монстр рванул вперёд и первым же ударом проломил щит. Голова на подвижной шее выстрелила вперед, заглотив воина, словно букашку. Кажется, я услышал хруст костей, когда ящер сомкнул челюсти.
Сильнейшая группа потеряла двух членов за одну неудачную атаку. При этом сам монстр не получил никаких ранений. Невольно это шокировало ксеносов.
— Вся гора — это его территория! — послышался крик со стороны основной команды. — Он ощущает движение на ней и может атаковать атрибутом! Отойдите дальше!
К тем же выводам пришёл и я.
«Как только моя нога коснётся насыпи, монстр это тут же узнает, — пришёл я к логичному выводу. — Но как мне тогда забраться в гнездо?»
Думая о вариантах, я поднял голову вверх. Потолок подземного зала состоял из кривых наплывов, отдалённо похожих на сталактиты. Будь я простым человеком — нечего было бы и надеяться использовать это. Но силы во мне было куда больше.
Уже с зарождающимся интересом я отметил, что растрескавшиеся стены вполне пригодны, чтобы взобраться вверх и, цепляясь за сталактиты, добраться до центра. Оттуда можно было спрыгнуть прямо в гнездо.
«Пока лезу, плащ как раз прикроет от чужих взглядов, — мысленно добавил я. — Чёрт, а ведь это вариант».
Времени прикидывать «за» и «против» уже не оставалось. Я подметил более-менее удобное место, откуда начал подъём. Двигаться старался так, чтобы плащ плотно прикрывал конечности, позволяя сливаться с поверхностью камня.
Из-за слишком быстрого роста сил я, кажется, недооценил свои способности. Вверх я взобрался за считанные минуты. Когда стена начала загибаться, переходя в свод, я легко перепрыгнул на ближайший сталактит. Из-за наплывов удержаться не составило проблем
«Надо будет посмотреть приблуды в Торговом Секторе для таких вещей», — промелькнула в голове мысль.
Сам не веря до конца в свой план, я держал артефакт телепортации наготове. Однако время шло, а перепрыгивая с одного сталактита на другой, я приближался к цели.
Краем глаза я продолжал следить за схваткой. Получив столь ошеломительные потери, ксеносы все же не сдались, но изменили тактику. Разделившись на несколько групп, воины старались зайти монстру за спину. В это же время обладатели дистанционных атак перестали действовать, явно что-то готовя. Хоть это и была солянка из разных отрядов, кажется, они нашли общий язык.
«Скорее всего, тварь всё-таки одолеют, — подумал я. — Значит, мне нужно торопиться».
Секунды шли, а я уже приближался к центральной части свода — к точке прямо над гнездом. Всё было так просто, что в это стало трудно поверить. Неужели такое вообще бывает?
Наконец открылся вид на содержимое гнезда. Выложенное ветками и прочим мусором, оно имело форму чаши. Там я увидел два здоровенных яйца. Между ними лежал крупный сферический камень размером с человеческую голову. Обладая кроваво-красным отливом, он излучал сияние.
Я тут же применил распознавание.
Земляное Ядро
Эти артефакты образуются в мирах, накапливающих энергию достаточно долгое время. Энергия в них успевает очиститься природным методом, а потому весьма ценна.
Содержит:
— очищенную энергию телесного атрибута: 69%
— очищенную энергию ментального атрибута: 31%
— Бинго, — тихо произнёс я.
До гнезда было уже подать рукой. Я перелез на соседний сталактит и уже хотел было спрыгнуть вниз, как краем глаза заметил движение. Не один я добрался до сокровища.
Глава 27
Ещё секунду назад я уже хотел было спрыгнуть в гнездо, а потому едва успел удержаться. Благо, образованные магмой сталактиты позволяли спрятаться, да и плащ не подвёл.
Замеченный мной ксенос сконцентрировался на наблюдении за гнездом. По одному лишь силуэту головы я понял, с кем имею дело.
«Ящеромордый! — мысленно вскрикнул я. — От этих уродов и здесь не оторваться!»
Это действительно был боец из группы моих недавних «союзников». Подобно мне, он зацепился за свод и, видимо, собирался спрыгнуть в гнездо, чтобы завладеть артефактом. Но ксенос мешкал — то ли боялся, то ли ждал приказа.
«Ну же, урод, — произнёс я. — Времени у меня нет, так что прыгай скорее».
Враг, как и остальные, превосходил меня в телесном атрибуте, поэтому первым я лезть не стал. Пока тот мешкал, я быстро придумал план, достал расходник и снял Коготь с петли, на которую его приспособил, пока занимался скалолазанием.
Наконец ящер решился. Отпустив опору, он в свободном падении полетел в гнездо. Я действовал в тот же миг, как его лапы разжались, и тут же активировал расходник.
Энергетическое проявление Связующих пут
Выстреливает в цель энергетическими путами, сковывающими её движения.
Всё произошло мгновенно. Силуэт ящера едва оторвался от сталактита, как тусклая клякса опутала его, сформировав кокон. Живым до гнезда долететь ему уже было не суждено.
Оттолкнувшись ногами для ускорения, я быстро нагнал цель. В последнюю секунду я встретился с его взглядом. Кажется, он что-то хотел применить, но было поздно.
Лезвие Когтя оставило в воздухе росчерк кровавой взвеси. В гнездо упало уже мёртвое тело ксеноса, а я — следом за ним.
Сухие ветки отлично погасили энергию падения. Я вскинулся, но всё было тихо. Мешком упавший рядом ящер был перерублен почти надвое и уже испустил дух.
«С путами, может, и перестраховался, — подумал я. — Зато работа чистая».
Убийство было тихим и мгновенным — именно то, что сейчас требовалось мне. Судя по звукам снаружи, в схватке со Стражем ядра пока никаких перемен не случилось. У меня было время осмотреть артефакт…
В последний момент завопила интуиция, и я провалился в Кровавое наитие. Ещё не понимая, что происходит, я рванул в сторону. Тут же рядом что-то рухнуло, а плечо обожгло ледяной болью.
Обернувшись, я увидел возникшего словно из ниоткуда лидера ящеромордых. В голове пронеслось запоздалое осознание ошибки: почему я решил, что ящеромордый был один?
Словно прочитав мои мысли, он зашипел, издевательски фыркнув:
— Самый лучший охотник — это самый терпеливый. Не так ли, Дикарь?
Его взгляд скользнул по моему плечу. Для меня эта внезапная атака просто так не прошла — на плаще зиял разрез, из которого сочилась кровь. Из-за просчёта схватка началась не в мою пользу, но выбора не было, как и желания отступать.