Сознание погрузилось в самую глубь Кровавого наития — ушли беспокойство и лишние эмоции. Осталась лишь концентрация на цели. В следующую секунду я ударил первым. Несмотря на рану, кажется, я ещё никогда не был так быстр, как сейчас.
Половина мгновения — и я уже стоял вплотную, а следующий ход должен был лишить врага жизни. И всё же ящер успел. Взмах его оружия отвёл костяной клинок в сторону. Сам он развернулся вполоборота, пропуская меня мимо. В следующую секунду уже мне пришлось уходить от атаки.
Не сбавляя темпа, я продолжал натиск. Однако каждый раз ящер уходил. Я видел все его движения. Казалось, что Кровавое наитие раз за разом позволяло сделать так необходимую точную атаку, чтобы убить. И всё же это не получалось.
Мы оба не применяли никаких артефактов и расходников. Это была схватка личной силы и навыков. И я в ней безнадежно отставал.
Каждый раз ящеромордый уходил. Его движения были быстрей и точней. Он видел все мои атаки и уклонялся от них.
Внезапная контратака коротким клинком в свободной руке едва не стоила мне жизни. Мне пришлось отшатнуться. В это время окружающие звуки вернулись — я понял, что вложил массу сил, как ментальных, так и физических, в серию атак, но всё было бесполезно.
Миновало лишь несколько секунд, но под воздействием Кровавого наития казалось, что прошла долгая изматывающая схватка. Тем временем ящер, видимо, сполна решил насладиться своим превосходством.
— У тебя нет шансов против воина, достигшего фазы образования ядра, — фыркнул он. — Ты лишь усиленный смертный, а я уже на следующей ступени бытия!
Видимо, решив, что переговоры на этом окончены, ящеромордый ударил уже сам. За миг до этого я ощутил, как будто от него пахнуло силой.
И вновь Кровавое наитие позволило увидеть все его движения. Вот только видеть — одно, а суметь ответить — другое. Я просто физически не смог этого сделать. Сильнейший удар повалил меня на кучу веток.
Я бы хотел послать его к чёрту, но ублюдок был прав. Он был на полтора уровня выше меня в физическом атрибуте. Более того, в его владении клинком прослеживалась многолетняя выучка. А я ещё вчера работал на заводе. Казалось, эту схватку невозможно выиграть.
Продолжая красоваться, ящер опустил ногу мне на грудь. Ощущение было такое, будто придавило глыбой. Захрустели ребра, а легкие пронзило острой болью.
Ящеромордый фыркнул, не сводя с меня взгляда:
— Игра окончена, Дикарь, — прошипел он. — Я здесь хищник, а тебе уготовано быть жертвой.
Накатило желание сбежать. Я ещё мог попытаться воспользоваться телепортом и остаться невредимым! Спасти жизнь!
Вместе с тем, высокомерный вид ящеромордого пробудил какое-то упорное нежелание принимать такой исход событий. Я не хотел мириться с казалось бы непреодолимыми обстоятельствами.
Расходники, обманный маневр да и все остальное было обречено на провал. Ящер стоял надо мной, и он был слишком быстр, чтобы позволить мне хоть что-нибудь. Но что ещё оставалось?
Ящер вскинул клинок. В этот момент его взгляд скользнул по лежащему рядом трупу сородича. В глазах вспыхнула ненависть. Именно тогда я вспомнил слова Эфрадии о ящеромордых. Появился намек на идею.
— Злишься? Это ты ещё не видел, что я сделал с другими ублюдками из твоей группы. — произнёс я. — Там, в пещере, им умиралось нелегко.
Я ещё не договорил, но уже увидел, что попал в яблочко. В глазах ящера полыхнула безумная ярость. До этого он хотел добить меня, но остановил клинок.
— Ты не умрёшь легко, Дикарь, — прошипел он. — Только подожди, и я ознакомлю тебя с пытками, что мой народ оттачивал веками.
Клинок, что застыл надо мной, так и не опустился, чтобы оборвать жизнь. Вместо этого ящер неуловимым движением достал расходник. Мгновение — и меня опутало уже знакомой тусклой паутиной — той самой, что я сам применил недавно. Видимо, эти штуки были на вооружении у всех ящеромордых.
Ящер достал какой-то артефакт, похожий на черную пластинку. Водя им надо мной, он вмиг достал из моих подсумков все расходники. Пинком откинув заплечную сумку в сторону, враг, видимо, таким образом убедился, что теперь я не сбегу.
На этом его интерес ко мне был потерял. Напоследок ящер ещё отвесил мне хорошего пинка под рёбра. Легкие пронзило острой болью, а рот наполнился кровью. Сжав зубы я подавил болезненный стон.
Убедившись, что я надёжно зафиксирован, ящеромордый наконец повернулся к Земляному ядру. Полыхающая багровым сфера отразилась алчными огоньками в его глазах.
Именно в этот момент я применил распознание.
Ящеромордый, ксенос из срединных миров.
лидер группы сородичей
Телесный вектор силы
Телесный атрибут(высокий 100%) — готов к созданию ядра
+ природные инстинкты (х2)
Ментальный атрибут(средний 70%)
+ сопротивление ментальным воздействиям (х2)
Способности
Физический атрибут: Боец скоростного типа
Ментальный атрибут: Навыки сопротивления.
Статус: охвачен эмоциями
Лишь краем сознания я оценил, что еще никогда не получал столь подробное распознание. Как раз в этот момент ящеролюд бережно коснулся артефакта лапой. Тут же по его конечности распространилось алое сияние. Одновременно с этим в Статусе появилось значение «Рост». Наглый ящер решил отхватить энергии для себя!
Я уже не терял времени. Пожирание и так циркулировало по телу для поддержки сопротивления фоновому давлению. Чтобы рассеять путы, нужно было выпустить энергию вовне по всему телу, и побыстрее!
Раньше я выпускал энергию из ладоней, так что задача была лишь немногим труднее. Сконцентрировавшись, я начал выдавливать энергию вовне. Тут же всего меня охватили всполохи фиолетовых разрядов. Это подействовало мгновенно — путы рассеялись, уступая Пожиранию.
Я откатился к лежащему в стороне Когтю, схватил оружие и кувырком поднялся на ноги. Тут же легкие вспыхнули огнем, напомнило о себе и прорезанное плечо. Не обращая на это внимания, я рванул к ящеру, по пути вновь уходя в наитие.
Кажется, в последнюю секунду тот что-то ощутил. Действуя на инстинктах, ящер вскинул свой клинок в уже знакомой мне стойке.
— Слишком медленно! — прорычал я.
На этот раз я отвёл его клинок. Серповидное лезвие скользнуло вдоль гарды и срезало ящеру руку. Мой враг успел лишь вскрикнуть, как его окутал какой-то личный щит.
Ни капли не растерявшись, я ударил свободной конечностью. Последнее, что увидел перед смертью ящер — мою руку, словно у демона, объятую фиолетовыми всполохами.
Убедившись, что ящеромордый мёртв, я на автомате срезал сумку и собрал все свои вещи. Операцию повторил со вторым, убитым ещё раньше. Пока руки были заняты сбором трофеев, я прислушивался к бою.
Монстр всё ещё рычал, но, кажется, я разобрал в его вое болезненные нотки. Похоже, я был прав, и ксеносы всё-таки подобрали свою тактику. Я не знал, сколько у меня времени, но желал использовать каждую секунду.
Первым делом позаботился о своём здоровье. В ход пошёл исцеляющий расходник, отобранный у ящеромордого при схватке с динозавром.
Энергетическое проявление регенерации
На некоторое время усиливает регенерацию
Этого должно было хватить, чтобы я не истёк кровью от глубокой раны на плече. Да и сломанным рёбрам должно было полегчать.
Наконец я прикоснулся к Земляному ядру, попутно проверяя его статус.
Земляное Ядро
Эти артефакты образуются в мирах, накапливающих энергию достаточно долгое время. Энергия в них успевает очиститься природным методом, а потому весьма ценна.
Содержит:
— очищенную энергию телесного атрибута: 68%
— очищенную энергию ментального атрибута: 27%
Примерно пять процентов было потеряно, но меня это не особо смущало. Сейчас нужно было решить, что сделать.
Унести ядро с собой я мог только через телепортацию на собственном артефакте, при этом получив блокировку Сектора наемников. Если же я воспользуюсь переносом через Путь, артефакт уйдет в пользу заказчика.
Однако ни то ни другое я делать не собирался. Ящер сам показал мне выход.
Мои ладони коснулись ядра. В этот момент я ощутил всю ту бездну энергии, что таилась в его глубинах. Стоило обратиться к ней, как та хлынула нескончаемым потоком.
Меня шатнуло назад точно так же, как ящера. Пришло ощущение собственного всемогущества.
«Не теряйся, — произнёс внутренний голос. — Быстрее тяни и поглощай».
Очистка не требовалась, поэтому я вновь прекратил работу Пожирания. Тут же по мне ударило давление. Правда, после пережитого и роста держаться было намного легче
«Смогу ли я воспользоваться давлением, чтобы пройти закалку и на двух остальных атрибутах?» — задался я логичным вопросом.
Начал с ментального атрибута. Его энергии в ядре было меньше. Холодящая, словно поток ледяной воды, она скользнула по рукам. Вскоре мой атрибут уже напитывался потоком пришедшей силы.
Однако в этот момент я ощутил несостыковку. При напитке ментального атрибута я не мог поглощать агрессивную энергию фонового давления. Иными словами — закалки просто не было.
Я остановился и попытался ещё раз, но процесс так и не наладился. Больше я не мог тратить время на попытки.
«Если закалка на ментальный атрибут и есть, она, скорее всего, идёт каким-то другим образом», — понял я.
Отложив вопрос на потом, я продолжил поглощать ментальную энергию. Ядро состояло из нее на 31%, и этого было намного больше, чем мне оставалось до поднятия уровня. Однако моя жажда энергии была слишком сильна.
Когда мой ментальный атрибут дошёл до 99%, я продолжил поглощение. Одновременно с этим я попытался уплотнить энергию так, чтобы влезло больше.
Я закончил поглощение, лишь когда пришло ощущение ледяного обморожения вдоль позвоночника. Тут же я переключился на энергию телесного атрибута. Продолжать её под давлением, да ещё и перенасыщением ментальной энергией, было уже настоящей пыткой. Я бы точно не смог этого сделать, если бы не чудовищная тренировка закалкой. Она и жажда, обуявшая меня. Я не желал оставлять ублюдочным ксеносам ни капли энергии.