Я посмотрел в сторону разрушенной лестницы. Оставшиеся твари не расстроились от её обрушения. Обладая могучей силой, один из них с прыжка зацепился за балку и споро полез ко мне. Не успел он залезть, как я одним ударом снёс ему голову. Обезглавленное тело рухнуло вниз и задёргалось. Монстр не спешил умирать, но и двигаться более не мог.
В этот момент вверх полезли сразу несколько монстров. Я понял, что если не поменяю позицию, то возникнут проблемы. Отбежав, я спрыгнул вниз, к провалившемуся недавно храмовнику.
Подранка без конечности и с разрубленным боком я догнал, когда тот ковылял к лестнице. Одним ударом наискось я срубил ему голову и часть плеча.
«Четверо убито, ещё шесть, — выдохнул я. — Похоже, игры закончились. Настало время для серьёзной работы».
Оказавшись на первом этаже, я получил возможность атаковать тварей со спины. Учитывая их сократившееся количество, я решил, что настало время для серьезного боя.
По позвоночнику пробежался холод, давая понять об усиленной трате ментальной энергии. Одновременно с этим всё вокруг приобрело небывалую яркость, а тело наполнила сила и ловкость. За плечом взрыкнул Хищник. Я погрузился в Кровавое наитие так глубоко, что слышал его дыхание.
Я настиг храмовников, не давая им применить свою мерзкую способность. А в здании они не могли реализовать численное преимущество. Теперь схватка пошла на равных.
Первых двух я обездвижил, попросту лишив всех конечностей. После этого, войдя во вкус, я просто погрузился в какой-то транс.
Монстры попытались атаковать одновременно. Но я видел и знал каждое их движение заранее и успевал ответить. Едва твари тянули лапы в попытке атаковать, как тут же лишались рук.
Удерживая такую «активную защиту», я то и дело умудрялся перехватывать клинок и действовать словно косой, отрубая головы. В первые секунды пришлось попотеть, но как только количество врагов уменьшилось, исход был решен.
Вскоре я снёс последнюю голову. Отлетев в сторону, она ударилась о стену и откатилась под ноги. Посмотрев вниз, я увидел застывшие глаза храмовника. Даже после смерти его взгляд вызывал отвратительное подавляющее чувство.
— Вот же дрянь, — поморщился я и ударом ноги отправил голову в угол.
Выход из Кровавого наития, как всегда, принёс дискомфорт. Как только я прервал поток ментальной энергии, подпитывающий умение, меня словно выбросило в серую реальность.
Тут же ощутились лёгкие симптомы ментального иссушения. Тело вспомнило, что принадлежит не идеальному существу, а всё ещё обычному человеку. Мышцы и связки ныли от напряжения. И тем не менее я был вполне доволен собой.
«Я ещё никогда так резко и плотно не использовал Кровавое наитие, — подумал я. — Ментальной энергии хоть и потратилось изрядно, но результат того стоил. Резерв и правда стал больше».
Прошло немного времени, а новые твари всё не спешили прибывать. Чуть расслабившись, я позволил себе немного перевести дух. Тем более что началась самая приятная часть боя — сбор добычи.
— Твари были не такие уж и простые, — произнёс я. — Может, добыча будет интереснее?
Невольно я вспомнил зачистки армейцев. Огнестрел против таких монстров оказался бы не очень удобным, а их способность мгновенного сближения могла бы и вовсе стать причиной гибели всей группы зачистки.
Тут же вспомнился подслушанный недавно разговор об усложнении аномалий. Как раз эта была из новой волны. Монстры из неё ещё не успели вылезти наружу. А значит, все сказанное походило на правду.
«В церкви надо будет работать осторожно, — подумал я, — Твари здесь опаснее. Если будет босс, то легко с ним не будет».
К сожалению, удача Хомяка на этот раз от меня отвернулась. С каждого монстра я получил по одной сфере физического атрибута. Правда, учитывая среднюю концентрацию, этот улов уже позволял перейти на следующий уровень телесного атрибута. Если бы не одно «но»…
— У меня нет генетического материала на регенерацию, — произнёс я. — А на покупку денег уже не хватает. Вот же дела…
Регенерация уже показала свою состоятельность, и я хотел продолжить поднимать ее раз за разом вместе с телесным атрибутом.
— Ладно, — произнёс я. — Буду решать проблемы по мере поступления.
Я собрал девять светящихся сфер. Ещё одна ждала меня на площади, где я прикончил первого храмовника. Когда сбор добычи был закончен, мой взгляд устремился к центру этой аномалии — церкви, как я назвал это здание.
Каменная постройка имела небольшую башню в центре, в которой продолжал светиться некий знак. Я даже попытался применить к нему распознавание, но помощник ничего не ответил.
«Босс точно там», — подумал я.
Аномалия на этот раз оказалась довольно компактной, так что долго блуждать не придётся.
Не спеша входить, я обошел здание. В глаза бросилось, что церковь словно окружала зона отчуждения. Каменная брусчатка здесь также была оплавлена некогда бушевавшей высокой температурой, но останков погибших не было.
Что здесь произошло, оставалось для меня загадкой. В первую очередь потому, что я вообще не понимал принципов мироустройства.
«События явно связаны с божеством», — отметил я.
Из имеющейся информации можно было сделать вывод, что божества в этом мире — это не абстрактные фигуры, вера в которых под вопросом. Нет, они явно существуют и могут предоставлять своим последователям силу. Но на этом мои знания заканчивались.
Существовали ли боги в рамках Пути? Подчинялись ли они ему? Или их бытие было не связано? Ответить на эти вопросы я пока не мог, но испытывал жгучее любопытство.
Пока для ответов на эти вопросы мне были доступны лишь скудные пояснения Помощника и то, что я видел в аномалиях. Мне оставалось лишь скрупулёзно изучать это, потихоньку, по маленьким кусочкам собирая свою картину мира.
«И сейчас неплохая возможность чуть дополнить знания», — добавил я.
Я обошёл церковь по кругу. Вход искать не пришлось — главные ворота были открыты. Подойдя ближе, я увидел что над ними, в белой стене выгравирована надпись на местном языке. Помощник тут же заботливо отобразил её значение.
… есть наш бог.
Его тепло дарует жизнь.
Его свет несет защиту.
Первое слово Помощник распознать не смог. На стене оно было выжжено до неузнаваемости, оставив после себя лишь черное пятно. Будто кто-то желал вымарать, стереть из картины бытия это имя.
Не став делать каких-то выводов, я наконец заглянул в проем. Помещения в церкви утопали во тьме. Нарушало её лишь тусклое свечение откуда-то спереди.
Присмотревшись, я отметил удивительную схожесть с какой-нибудь католической церковью. Пространство занимали ровные ряды лавок. Перед ними возвышалось что-то вроде престола.
Там же находился и источник света. Его лучи исходили из каменной глыбы, расположенной на возвышении. Возможно, это был религиозный символ местного бога.
Заинтересованный, я осторожно сделал шаг внутрь помещения. Здесь я потратил несколько секунд на тщательный осмотр в поисках возможных опасностей или тех же храмовников. Но в видимом пространстве помещения находились лишь пустые лавки.
Продолжая двигаться вперед, в какой-то момент я услышал тихое, на грани слышимости, бормотание. Оно исходило откуда-то спереди и периодически повторялось.
Я ощутил, как в крови стремительно растет адреналин. Кто бы там ни находился, едва ли это будет дружественное существо.
Напряжение сгустилось. Приближаясь шаг за шагом, я сохранял максимальную тишину. Бормотание не смолкало, но видимо из-за недостатка слышимости Помощник не мог его перевести.
Обзор закрывала всё та же каменная глыба на возвышении. Я двинулся влево, вдоль пустующих лавок. По мере смены угла обзора из-за глыбы показался силуэт существа, похожего на человека. Преклонив колени, оно прижалось лбом к тому самому каменному массиву.
Тусклый свет отражался от металлических элементов доспеха. Я понял, что вижу воина в мощном защитном костюме. Шлем на голове отсутствовал, позволяя разглядеть уродливую внешность.
Бледнокожее лысое существо, кожа на котором висела складками. Выпавшие волосы лежали на плечах иссохшими клоками. Но самым страшным было лицо. Оно выражало всё то же безумие, что я увидел на лицах храмовников.
Замерев, я применил распознавание. Помощник тут же определил моего врага как «Выжженный паладин».
Ещё не читая строки, я уже знал, что в этом бою легко не будет.
Глава 5
Существо аномалии (Выжженный паладин)
Выжженными называют служителей, чей бог был уничтожен (возможны иные причины). Потеряв своего Покровителя и смысл существования, они чаще всего теряют разум. Тела выжженных подвергаются порче из-за энергетических пертурбаций.
Бог-покровитель: не установлен.
Обнаружена энергия неустановленного типа (в процессе разложения)
Общая оценка: (варьируется)
«Если Помощник правильно перевёл звание паладин, то это один из самых опытных воинов, — пробормотал я. — А значит, все очень плохо».
Ровно в тот момент, когда я применил распознавание, паладин дёрнулся. Несмотря на полутьму и мой маскировочный плащ, он повернул голову в мою сторону.
Я тут же ощутил, как разума коснулось что-то отвратительное. Уже зная, в чём дело, я отвёл взгляд в сторону, продолжая наблюдать за паладином краем глаза. Тот всё ещё стоял в коленопреклонённой позе, поэтому трудно было понять, действительно ли он заметил меня или это просто выходки его безумия.
Внезапно паладин заговорил. Тишину нарушил хрипло-каркающий звук чужого языка:
— Боишься? — произнёс он. — Не волнуйся, все боятся поначалу.
Помощник исправно переводил чужую речь, правда, смысл ситуации пока был не совсем прозрачен. Паладин просто сошёл с ума или перепутал меня с кем-то?
— Помню свою первую встречу с этой гнилью, — продолжил он. — Мерзкие отродья вторглись, как они это любят делать. Как же я боялся тогда…