Обычно посетители, выходя, делают паузу, чтобы вдохнуть свежего воздуха после душных ароматов таверны, бросают взгляд на яркое звездное небо и идут домой не спеша, стараясь хоть так продлить чувство спокойствия и отстраненности от мирских забот. Этот же шел быстро, явно торопясь к какой-то цели, чем и привлек внимание Жана и его друзей.
– Шарль-Сезар, давай за ним. Только ради бога, не приближайся. Лучше упустить, чем проколоться.
– Проколоться?
– Обратить на себя внимание. И еще, не думаю, что его страхуют, но на всякий случай поглядывай по сторонам. Чем черт не шутит – еще раз говорю, держись от него как можно дальше. С Богом!
Виконт вернулся через четверть часа. Дворянин, за которым он следил, исчез. Вот вышел из поселка, прошел метров двести по дороге и исчез. Интересный такой дядя оказался. Хорошо, что у Шарля-Сезара хватило ума не выяснять, куда тот подевался, а то бы… Но не надо о грустном, смотрим дальше. Может быть, выйдет еще кто-нибудь, достойный внимания.
Оказалось, что не кто-то, а сам мэтр Дюбуа, нервно оглядываясь, пошел к выходу из поселка. Да, батенька, не профессионал вы. Значит агент, а вот первый, тот да, это опер, специалист. И спокойно повисеть на хвосте своего источника ни за что не позволит.
– Я за ним. Вы держитесь в стороне, но меня из виду не теряйте. Работаем.
Это сказать легко, а вот как следить за человеком, заранее предполагая засаду контрнаблюдения? Небо чистое, луна не полная, но вполне яркая. Короче, то ли Жан прокололся, то ли так и было задумано, но когда двое встретились, разговор у них был недолгий. Несколько приглушенных фраз, разобрать которые не получилось, предсмертный хрип и все. Тишина, спокойствие и через несколько минут топот копыт в сторону поселка.
– Видели мы его, видели, пролетел мимо, как ветер, – захлебываясь от восторга рассказывал виконт, – сам в черном, на черном коне, ужас!
– Ночью все кони черные, не это важно. Важно, что и он вас видел. И это плохо, потому что запомнил.
– Жан, не смеши. Ночью, на фоне кустов, да и мы не в белых одеждах.
– А разница в росте? Ну-ка, кто еще из местных мальчишек мог здесь оказаться, в такой обстановке? Так что надо тебе, парень, отсюда сваливать, и чем быстрее, тем лучше.
– Из-за одного? Я не трус!
– Конечно, не трус. Только кто этот человек, мы не знаем. Да и не один он, за ним, поди, целая Кастилия, которая всегда поможет избавиться от маленькой, пусть и очень храброй проблемы. И вообще, виконт, я что, перестал быть командиром? Где дисциплина?!
На самом деле, пока длился диалог, никто на месте не стоял – все искали тело. Труп трактирщика нашелся под кустом. Видимо, убийца все-таки срисовал слежку, потому и не стал тащить его к реке – боялся не успеть. Да, грамотный попался дядя, подготовленный, поганец.
– Обрубил концы. – Жан сплюнул от досады и добавил несколько непонятных слов, смысл которых, впрочем, был вполне очевиден.
– Сержант, стыдитесь, какой пример вы подаете молодежи, – с неожиданным оптимизмом отозвался де Савьер, – вы же сами говорили, что никто не выиграл, пока никто не проиграл. Да, и завтра, пожалуйста, запишите мне то, что сказали. Слова незнакомые, но звучат на редкость смачно.
– Я сейчас еще и не такое вспомню. Какого черта не проиграл, если это полный кирдык?
– Кирдык… тоже здорово звучит, интересно, на каком языке? Впрочем, сейчас важно не это. Сейчас важно, что у пациента не разрушен мозг и с момента смерти не прошло четверти часа. Стало быть, можно провести последний допрос. Три вопроса, Жан. Он ответит на три твоих вопроса. Не менее, но и не более. Ритуал займет около получаса, думай.
И де Савьер приступил к ритуалу – фактически к построению сложнейшего конструкта. А Жану пришлось не запоминать силовой узор, а действительно думать.
Что надо узнать?
Кто убил командиров? – И так ясно, что либо сам трактирщик, либо кто-то с его помощью. Что он говорил – исчезли новый повар и подавальщица? Либо соучастники, либо свидетели. В любом случае они уже или в Кастилии, или в краях вечной охоты. Какие-то сведения сможем получить у трактирщицы, но кому они теперь нужны?
Как убили? – Какая теперь разница. Скорее всего, яд, хотя возможен и магический удар – маги-некроманты должны были ждать их в таверне и сразу брать под управление. В любом случае сейчас это знание ничему не поможет.
Где тела лейтенанта-артиллериста и госпожи де Фье? – Тоже ясно. Таверна на самом берегу реки, туалет и часть кухни просто нависают над ней. Здесь все очевидно, к сожалению.
Остается главное – кто организатор. И вот о нем надо все узнать за три вопроса. А ведь среди ответов может быть и самый страшный: «Не знаю».
В конце концов, де Савьер взглядом показал – начали. Труп трактирщика открыл глаза.
– Что ты знаешь о последнем человеке, с которым ты встречался?
– Он называет себя Идальго. Дворянин, занимает важный пост в Галлии, но служит Кастилии. Богат, за услуги платит золотом. Я его видел три раза – позапрошлой осенью, когда согласился на него работать, неделю назад, когда он готовил убийство офицеров и женщины, и сегодня. Обычно ко мне приходили от него разные люди, представлялись от Идальго. Среднего роста, темноволос, глаза карие, носит эспаньолку. На безымянном пальце правой руки нет ногтя.
– Где он был, когда мы с тобой разговаривали в таверне?
– Наверху, в моей комнате. – Черт, ругнулся про себя Жан, слишком конкретный вопрос. Остался последний… что же спросить? И тут словно бес подтолкнул сержанта:
– Какая у него лошадь?
– Конь. Караковый.
После этих слов трактирщик замолчал навсегда. А бравые детективы недоуменно уставились друг на друга.
– Караковый – это как? – задал общий вопрос Шарль-Сезар.
– Не знаю, ваша милость, отродясь о таком не слышал. Кто здесь специалист, цыганами обученный? – вопросом же ответил Жан.
– А мне эти масти и вовсе неинтересны, – пожал плечами маг, – лишь бы кобыла ехала. Наш престиж не на лошадях держится.
В конце концов, было решено послать виконта в крепость за подмогой – не самим же тащить убиенного, а Жан и де Савьер направились в таверну. Если убийца прятался в личной комнате трактирщика, то его могла знать жена. Только и здесь ничего не вышло. Уже на подходе стали слышны возбужденные голоса, а когда вошли, стало совсем грустно. Жена и одна из подавальщиц были убиты, а пьяные посетители перед тем, как обнаружились трупы, ничего необычного не заметили.
Хорошо еще, что там оказался какой-то офицер из тулузского полка, причем не сильно пьяный. Во всяком случае, ему хватило ума задержать всех присутствующих скопом и усадить в общем зале. А вот что делать дальше – на это его фантазия уже не распространялась. Поэтому, как всякий уважающий себя начальник, он поминал всех чертей, грозился карами небесными и земными, где банальный кол был самым мягким вариантом и, если субординация позволяла, щедро раздавал тумаки и пинки. Но к телам сам не подходил и никого не подпускал, чем заслужил в глазах сержанта немалый авторитет.
– Лейтенант, бери дело в свои руки, скажи, что будешь искать убийцу магией, – шепнул Жан де Савьеру.
– Как? Для посмертного допроса поздно.
– Плевать. Просто скажи, что будешь искать, и что-нибудь прикажи мне на ухо.
– Что приказать?
– Я же сказал – неважно, главное, чтобы все думали, что я действую по твоей команде.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнул де Савьер, и уже на всю таверну: – Господа, позвольте, я дипломированный маг, буду искать преступника!
На лицах присутствующих отразилась откровенная усмешка. Вообще-то к магии, а к дипломированным магам тем более, здесь относились с должным пиететом, но и границы их возможностей прекрасно знали. Если бы заклятия могли находить преступников, в мире давно бы не было преступлений. Так что пусть помагичит, а мы посмотрим, вроде как в бесплатный цирк сходим.
А вот офицер обрадовался вполне искренне – наконец появился человек, который знает, чего делать. Ну, хотя бы думает, что знает.
Лейтенант наклонился к уху сержанта и шепотом… рассказал похабный анекдот, на редкость смешной.
– Слушаюсь, господин лейтенант! – бодро ответил Жан и тишком слегка стукнул мага локтем в бок. Мол, ладно, придет время – отыграюсь.
На этом шутки кончились. Началась работа, пусть тяжелая, в чем-то забытая, но любимая.
Так. Убийство произошло на кухне, место преступления из общего зала не просматривается. Время смерти – в пределах получаса. Орудие убийства – длинный тонкий клинок, прошивший тела насквозь. Но вряд ли рапира или шпага – с ними здесь не развернуться. Скорее всего, длинный кинжал или дага. На кухонном столе тарелка с нарезанным мясом и овощами. На разделочной доске крупные кольца лука. Хозяйка лежит на животе, голова неестественно вывернута, на лице застыл ужас. А в правой руке – кухонный нож. Попробовать пошевелить голову… Да, так и есть. Убийца подошел сзади, вероятно, правой рукой зажал рот, а левой нанес точный удар в почку, чтобы не закричала. Затем сломал шею. Интересно… Таким же ударом связные неизвестного шпиона прошлой весной убили своего проводника. Впрочем, это уже фантазии на тему. А по делу…
Подавальщица, скорее всего, вошла неожиданно, но наш душегуб не растерялся. Точный удар в сердце, причем, судя по траектории, бил также левой. Бедняжка умерла сразу, не пикнув. Затем… Ого, а с нервами у него все в порядке. Вон тряпка, которой он вытер клинок, руки и, кажется, одежду, по следам крови – похоже. И спокойно вернулся в зал – окна на кухне закрыты изнутри, других выходов нет.
Грамотное убийство, прости господи. Клинок чист, на дорожной одежде, в которую тут все одеты, остатков крови вовек не увидать, да и темновато здесь, свечи света дают не много. На зашедшего в кухню человека внимания никто не обратил. Мало ли чего понадобилось – дело обычное. Опросить свидетелей, конечно, надо, но без особых надежд на успех, и вообще, опрашивать не солдатское дело, на то другие люди есть, но когда еще они появятся…