После того как связанного по рукам, благоухающего всеми ароматами выгребной ямы Серого Мэтью увели, Жан спустился вниз.
Представшая перед ним картина навсегда врезалась в память. Вдоль стены стояли четырнадцать девочек, наскоро одетых, полусонных, не понимающих, зачем эти взрослые дядьки вытащили их из теплых кроватей, почему они говорят, что надо уйти из этого уютного, такого любимого дома в этот злой мир, о котором у каждой из них остались страшные воспоминания.
А перед девочками стояла мамаша Шантерель… да какая там мамаша – молодая рыжеволосая, голубоглазая женщина с искрящимися глазами, и задорно рассказывала какую-то веселую детскую сказку.
– Ну все, фазанята, сейчас вы пойдете с этими дядями. Не волнуйтесь, все будет хорошо, мы скоро увидимся! – закончила она и кивнула полицейским, чтобы уводили.
Прямо любящая мать, святая и чистая, как мать Спасителя, спустившаяся к этим несчастным детям. Если забыть эксгумированные вчера трупы и расфуфыренную публику, покидавшую по ночам этот дом с рожами, довольными до омерзения.
Однако об этом потом, когда появится блаженная возможность просто побыть человеком, который умеет плакать, выть от горя и злости. Потом, не сейчас. Сейчас надо работать.
Обитателей дома уже увезли, и начался обыск. Или то, что обыском называется. Даже после тщательного инструктажа бравых полицейских хватало лишь на перетряхивание белья и переворачивание ящиков столов. Искать тайники, закладки? Это вы, господин сержант, что-то странное говорите, кто же в своем доме что-то прятать будет? Зачем? От кого, от самого себя, что ли?
Но даже такой обыск дал результаты. Обнаружились деньги, драгоценности, долговые расписки, написанные отдельными уважаемыми людьми.
Но главную драгоценность нашел Ажан. После целого дня работы, уставший, со слезящимися от постоянного напряжения глазами, он обратил внимание на мелкие царапины на углу одной из стенных панелей в комнате Серого Мэтью. Сама панель держалась крепко, но, в конце концов, ее удалось аккуратно подцепить и вынуть. За ней оказался тайник, и о такой удаче можно было только мечтать. В тайнике нашелся отчет некоего господина, не пожелавшего указать свое авторство, о том, кто в течение предыдущей недели посетил заведение мамаши Шантерель, во сколько пришел, во сколько ушел, с кем развлекался и подробности, от которых тянуло блевать.
Классический вариант подготовки шантажа, если бы не один нюанс. Рядом лежал частично заполненный документ, заполненный группами из четырех цифр, и отпечатанная в местной типографии книжка фривольного содержания с закладкой. Прокол, однако, коллеги! Держать такое вместе – это даже не глупость, это то, чего делать просто нельзя нигде и никогда. Хотя, надо отдать должное, о книжном шифре в этом мире до сих пор слышать не приходилось.
Довольный собой Ажан не спеша направился в полицию, представляя, как в ленивой манере, вроде как между делом, объявит о раскрытии иностранной, скорее всего кастильской резидентуры. В прошлой жизни ни одного шпиона не поймал, зато здесь они у него, как тараканы, под ногами крутятся, только успевай давить.
Сбылась голубая мечта профессионала! Ага.
На подходе к полиции отметил суету. Естественно, такое осиное гнездо накрыли, как без суеты. Но нет, что-то не так… Дьявол, совсем не так! Под армейским конвоем вывели Вида. Неужели не сдержался? Неужели… Нет! Конечно, нет! – Над головой капрала витал след неизвестного заклятья. Едва заметный, тающий буквально на глазах, но ведь он был! Был! Стоп. Не надо спешить, надо разобраться.
Хотя чего там разбираться? Дежурный сообщил, что капрал убил мамашу Шантерель и Серого Мэтью. Лично, сомнений никаких. «Грамотные» полицейские держали их в одной, отгороженной решеткой, комнате. Вида на глазах обалдевших коллег взял у дежурного ключ, вошел и перерезал горло. Вначале ему, потом ей. Себе пытался – не успел. Парням, которые среагировали и успели перехватить руку самоубийцы, надо ордена давать. Здесь нет орденов? Неважно, значит напоить их так, чтобы всю жизнь помнили! Ей-богу, есть за что.
Но это потом, сначала к помощнику интенданта.
Гурвиль нашелся выходящим из приемной де Романтена.
– А, герой… Ну как вам служится? Не скучаете у нас? Хотя о чем это я? Вы же нам веселье и обеспечили. Большое вам за это человеческое спасибо! – в голосе сарказм и злоба, а в глазах такая тоска…
– Вам ответ нужен именно на этот вопрос? – спросил Ажан, в упор посмотрев на Гурвиля.
Тот не отвел взгляд.
– А что, можешь ответить и на другие? Тогда пойдем ко мне.
В кабинете Гурвиля разговор продолжился.
– С вашего разрешения, господин майор, давайте обрисуем ситуацию. Поправьте, если ошибусь. Вначале мы берем Почку, которого обвиняем в убийстве Кривого Жака и подозреваем в работе на Шантерель. Убийца уверен, что его вытащит адвокат, этот Вержа, и тот действительно приходит, убеждает Маршанда отпустить Почку, но у лейтенанта не получается. Маршанд, прекрасный полицейский, злой, но бодрый, сам видел, уходит домой, а рано утором… ну, вы помните. Сейчас мы берем четверых, и двоих из них, самых важных, убивает другой прекрасный полицейский, а потом также пытается себя убить. Ничего не настораживает?
– Еще как! – хлопнул себя по лбу Гурвиль. – Точно, Вержа уже побывал здесь, совсем недавно, и даже минут пять беседовал с Вида. Два случая как один – не совпадение! – он азартно потер руки.
– Не совсем так. Я не дворянин, соответственно, ни колдовать, ни увидеть заклятия я не могу. Но давно и серьезно интересуюсь магией, много читаю, даже собрал неплохую библиотеку. Да что там, в крепости Сен-Беа мне пришлось помогать нашему магу, выпускнику Академии Морле. Так вот, я клянусь, что Вида был под заклятьем. Доказать не могу, но поверьте – был. А Маршанд – не был. По крайней мере, когда требовал от меня отпустить Почку.
– Был – не был, какая разница? Один мертв, второго скоро повесят. Точнее, сначала запытают до смерти, а уже потом повесят. И изменить ничего нельзя. Я, конечно, прикажу взять Вержа, только он наверняка уже убежал, знать бы куда.
– Вот это как раз известно, только нам не поможет, – и сержант рассказал о своих находках в доме мамаши Шантерель.
К сожалению, Гурвиль оказался прав – адвокат Вержа исчез, обыск в его доме не дал никаких результатов. Почти – в кладовке был найден рулон дорогой ткани, промаркированной одним из амьенских купцов. Две недели назад караван, перевозивший именно эту партию, был разграблен, весь груз похищен. По словам купца, ни одного рулона с этой маркировкой в городе не оставалось, он перед отправкой все проверял лично.
Глава XXVI
Мадам де Ворг наслаждалась жизнью – блистала на приемах и балах, играла с дочкой, которая так забавно лепетала, с отцом отношения наладились, словно и не портились никогда, а старший брат и вовсе в ней души не чаял – даже лично служанку ей подобрал. Графиня вначале подозревала, что он какую-то свою Коломбину пристроил, но Николь оказалась девушкой смышленой, грамотной и работящей, готовой лететь сломя голову, чтобы исполнить любую прихоть госпожи.
Только младшего брата мадам де Ворг до сих пор не видела, но у того служба, ей ли не понимать, что это значит. Одна беда – мужа нет. Написала ему, что добралась благополучно, о дорожных приключениях умолчала – зачем расстраивать, когда все так счастливо закончилось? У него и без этого есть о чем волноваться – дел, поди, как всегда невпроворот.
А еще отец почему-то решил, что ее должен осмотреть шевалье де Пуан, который совсем не врач. Но он и осматривал не как врач – никаких «дышите – не дышите, покажите язык, а позвольте взглянуть на вашу мочу». Ничего подобного! Месье де Пуан, элегантный мужчина лет тридцати, просто беседовал – расспрашивал о Тулузе, сплетничал о парижских знакомых, рассказывал смешные истории, в общем, вел обычные светские разговоры. Только при этом держал перед собой лист бумаги, на котором изредка делал какие-то таинственные пометки.
Эти беседы, хотя и не скучные, понемногу стали раздражать. И вот во время одного такого разговора в комнату вошел слуга:
– Ваше сиятельство, прошу прощения за беспокойство, но у ворот стоит какой-то полицейский, говорит, что у него письмо для вас от господина де Савьера, которое надо передать лично в руки.
– Полицейский ко мне? – мадам де Ворг изобразила недоумение, скрывая неподобающее графине любопытство. – Что за полицейский, откуда?
– Наш, амьенский, назвался сержантом Ажаном, – слуга пожал плечами, всем видом показывая, что это не его вина, мол, не он его так назвал.
Ажан? Сержант полиции? Здорово он здесь устроился, молодец. Однако интересно, зачем пришел? Неужели всего лишь письмо передать? Или опять что задумал? Только со слугой надо говорить спокойно, не теряя достоинства.
– Ладно, пусть войдет. И предупредите, чтобы вел себя прилично, а то знаю я этих полицейских. – и уже де Пуану, горестно вздохнув: – Здесь не Париж, иногда приходится и таких принимать.
Получив строгое внушение от слуги при благородной даме не зевать, говорить только когда спрашивают, в рукав не сморкаться и иных непотребств не творить, Ажан вошел в комнату. Когда-то, видимо, это была обычная комната старинного замка с мрачным сводчатым потолком, стенами, сложенными из крупных камней, узким окном. С тех пор ее облагородили – оштукатурили и покрасили в бледно-розовый цвет стены, побелили потолок, расширили и даже застеклили(!) окно, расставили вычурно-изящную мебель и, о господи, на окнах повесили занавески. Тоже розовые, с рюшечками. Интересно, это сама графиня придумала или подсказал кто? Для завершенности картины не хватало стоящих на комоде слоников, ну да не вам, господин Ажан, здесь жить.
Рядом с хозяйкой стоит в пух и прах разодетый кавалер, похоже, столичный хлыщ. Однако кисти крепкие, взгляд твердый и что-то знакомое в этом взгляде, осанке. Нет, раньше они не встречались, но что-то неуловимо знакомое есть.
Шевалье де Пуан, в свою очередь, разглядывал вошедшего. Молодой, лет двадцати, но крепко битый жизнью. Военная выправка, держится, как и положено простолюдину, скромно, но взгляд твердый. Да, этот цену себе знает и снижать ее не собирается ни в чьем присутствии. А графиня-то ему улыбнулась, как старому даже не знакомому – другу! Вон как глаза засветились! Виду не показывает, но взгляд же не спрячешь.