Перед глазами вспыхнуло радостное лицо Витала, когда они с Фаусто склонились за столом, его нескрываемый восторг от обсуждения описи груза, захваченного с погибших кораблей…
Следом навалились воспоминания шокировавших её проявлений слишком уж близких отношений Витала с Фаусто, слишком вызывающий танец с той таинственной брюнеткой, которую он провожал многозначительным взглядом, кокетничающих с ним женщин в игровой и даже та торговка из лавки, чье внимание он весьма благосклонно принимал… Красноречивое же упоминание юнгой некоей Мадам Розы и услуг её радушного борделя утвердило в её понимании капитана как его завсегдатая. И конечно в голове прозвучали слова Марсия, сказанные на балу: «Вас ещё не успел утомить избыток женского внимания к этому ловеласу? Дамы так легковерны и так чувствительны…»
«Нет-нет! Это двуличный мерзавец всё врет!» — сопротивлялось всё внутри.
Только вот представленная Марсием картина складывалась больно полноценной. Ужасающей. Ростки сомнений всё крепли. Вопросы всплывали один за другим.
Сколько посетительниц и посетителей он приводил в волшебный звёздный мир планетария до неё?
Сколько их перебывало в его особняке?
В его постели?
С чего бы это ей считать себя исключением?
Даже её портрет на стене можно было приобрести в Вердене и повесить с умыслом…
Знакомый с детства привкус лицемерных интриг, знакомый до тошноты, снова дал о себе знать, и Селин едва не всхлипнула.
Что если она — всего лишь одна из многих? Очередная любовная победа бравого капитана Витала? От этой мысли Селин затрясло.
— Так холодно… Хочу вернуться в каюту.
— На вашем месте я бы забыл это имя, не стал его ждать и больше не искал с ним встреч, — сказал вдруг ей капитан вслед.
Селин обернулась, потрясённая словами Марсия.
Он смотрел на неё с грустью и неприкрытым сочувствием.
На ватных ногах, оглушённая, с растоптанным сердцем, де Круа направилась в каюту, где и прорыдала остаток дня на неразобранной постели.
Страшная правда оказалась более горькой, чем мрачные предчувствия и неизвестность.
20. В СЕРДЦЕ БУРИ
Небо было таким глубоким и таким бездонным, что хотелось пить из него синеву по чайной ложке.
Квартирмейстер Агата всё топталась под рангоутом и перекрикивалась с юнгами.
Вверенный Марсию экипаж лавразцев не отличался расторопностью и слаженностью. Приходилось по несколько раз разжёвывать этим клячам элементарные приказы. Да и погода Лавразской акватории слишком не походила на климат Северных Морей, и Марсий просто ждал.
Он поглядывал на компас и крутил рулевое колесо механической рукой, не знавшей устали.
— Агата, драгоценная, на этом судне простейший рапорт подают скорее чая…
— Сейчас, капитан!
Спустя минуту он уже стоял у руля с чашкою чая и тревожно вглядывался в горизонт. На линии разделения вод и небес ему мерещилась лёгчайшая дымка.
Квартирмейстер взбежала на капитанский мостик и подала наконец рапорт вместе с подзорной трубой.
— Какие вы на Лавразе нерасторопные, я не могу… ой, уйди! Чашку забери! Разобьёте ещё, бестолочи…
Агата подхватила чашку и закусила губу. Видать, слышала о жертвах по причине элементарной нерасторопности экипажа, бестолковая.
Марсий на мгновение поднёс к глазу подзорную трубу, тут же убрал и досадливо вздохнул.
— Агата, милая, вот что тебе стоило просто сказать мне два слова? «Надвигается» и «шторм»!!!
На палубе забегали.
— Отставить! — Рявкнул Марсий и деловито завязал начавшие вздыматься ветром волосы в пучок. Казалось, из глаз вот-вот начнут бить молнии.
Лёгкий бриз крепчал. Небо покрылось сетью высоких полупрозрачных облаков. Дело было плохо.
— Ублюдки! Всем крепить груз! Агата, принять рул. Идём на полной волне. Чёрт бы тебя подрал, не лагом! Спустить паруса!
— Капитан! Я знаю, что такое лагом…
— А ну рот закрыла! Держи курс! — Марсий убедился, что она вцепилась в руль изо всех сил.
Да кто только набрал этот сброд в экипаж для «Стремительного»⁈ Узнал бы — руки поотрывал! Не мореходы, а мастера держать красивую выправку да с пассажирами любезничать. Первая же мелкая встряска — и весь наносной лоск испарился, показав всю несостоятельность команды. Уж его-то юнги на «Коте» куда посноровистее будут…
Взгляд упал на рангоут. Такелаж верхнего фок-брамселя на фок-мачте заело, парус перекосило, и крепчавший ветер давил в полотно, додавая силы крену в поднимающемся волнении.
— Разрази меняяяааааа….
Марсий выскочил из сковавшего движения бушлата и взбежал вверх по такелажу.
Вслух, не стесняясь в выражениях, он высказывал свои соображения по поводу происхождения парусных матросов, их матерей, отцов, а также о патологиях в способах зачатия моряков, ответственных за состояние такелажа.
Нарастающий на волне крен судна не оставлял времени на раздумья.
Он коротко дёрнул механической рукой, и из его протеза выскочило три длинных ножа.
Одним ударом он рассёк запутанный узел и съехал по канатам на палубу. Еще движение — и лезвия с привычным щелчком спрятались в искусственной руке.
Раздался крик. Зазевавшегося юнгу прибило толстым канатом.
Страшно ругаясь, Марсий закинул руку юнгу на себя и быстро дотащил того, семенящего непослушными ногами до нижних палуб.
Лента, как назло сорвалась волос, и её тут же растрепал ветер с солёной морской пылью.
— Пассажиры по каютам???
— Так точно! — крикнул кто-то.
— Принял. Дежурным привязаться!
— Так точно!
— Уй, дебилы… Не опрокинемся — хана вам, поняли???
— Так точно!
Небо быстро темнело. Совсем рядом со «Стремительным» с треском ударила молния.
Качка из бортовой становилась килевой, и, закатив глаза, Марсий рванул к рулю.
Мокрое рулевое колесо проскальзывало сквозь слабые руки Агаты, на которых уже краснели полосы содранной кожи и волдыри.
Перекрикивая рёв ветра, Марсий заорал:
— Марш на нижние палубы!
И вцепился в руль сам. Благо протез выдерживал и не такие нагрузки. Если бы его злость сейчас могла бы стать молнией, она бы по цепи поразила весь этот растерянный от встречи со штормом экипаж.
Марсию только и оставалось, что привязаться к рулевому стояку и держать судно.
Бледная, как смерть, Агата, цепляясь за скользкие от воды поручни, угрём нырнула в подпалубные помещёния.
Уж что-что, а руль Марсий держать умел. Тем более в тёплой водичке Лавраза. Он усмехнулся, вспоминая, как обжигает ледяная волна, как смораживает одежду в дубовую коросту, и какие страшные ожоги оставляет на непривычной к холоду коже.
Закусив губу, капитан закрыл глаза и слушал ветер. Долетавшие брызги пощёчинами хлестали его по лицу.
Минуты шли, но шторм всё не выходил на стабильно ровные узлы и только усиливался.
Удары молнии участились. От раскатов грома закладывало уши.
Очередная молния. Верхняя половина грот-мачты загорелась. Несколько оглушительных мгновений, и она, провисая на канатах, сползла за борт.
Марсий нахмурился. Благо моряки его услышали, и за неизменность веса на борту он не волновался. Струи ливня и солёной воды стекали по лицу на шею и уже тёплыми скользили щекоткой под рубахой.
Всё шло, как шло. И держаться получалось довольно сносно.
Если бы на палубу вдруг не выскочила парочка посторонних.
— Вашу м-м-мать!!! Полный назад!!! — сквозь рёв шторма заорал капитан двоим идиотам, которые, повинуясь бешеной пляске палубы, всё приближались к борту, что едва-едва выдерживал удары громадных чернеющих волн.
Его крик утонул в реве ветра. И только сейчас пришла догадка о том, кто перед ним.
— Де Круа!.. — простонал Марсий.
Бросать руль он был не в праве….
— Селин! Хляби небесные разверзлись и се, бездна вод вот-вот поглотит наше судно! Вверим же себя Всеведущему! — радости кузена не было предела.
— Не вздумай туда выходить! Ты же слышал, нам велели сидеть по каютам! — крикнула Селин сквозь рёв ветра и удары волн, что доносились и до пассажирской палубы.
— Пойдем! Ты вечно такая трусиха, — пьяно крикнул кузен и неловко махнул рукой. — Корабль попал в шторм! Пошли посмотрим! — послышалось за дверью.
— Стой! Дурак!
Антуана шатало из стороны в сторону.
Но бутылка, торчащая из кармана потемневшего от воды камзола, подсказывала, что дело не только в корабельной качке.
Он на мгновение показался в дверном проёме и сейчас же исчез.
Де Круа запрыгнула в сапоги и помчалась за кузеном.
Судно ходило ходуном. Селин несколько раз с силой швырнуло о стену, но обшивка смягчила удар. Запоздало сообразив, что наверху холодно, и следовало бы одеться, она решила не терять ни минуты и устремилась за кузеном.
Казалось, сейчас де Круа легко его догонит и, осыпая упрёками, вернет в каюты. Не тут-то было. Чёртова качка на скользкой палубе сбивала с ног. К тому же в коридорах было очень темно. Она не заметила, как Антуан скрылся из виду.
Паника охватила её, но Селин сжала стучащие зубы и как могла быстро, закрывая лицо от заливающей воды и кутаясь в пеньюар, выбралась на палубу.
И ужаснулась.
Гигантские серо-чёрные волны вздымались почти до верхушек мачт.
Судно бросало из стороны в сторону, и казалось, корабль замер, а мир вокруг всё норовит перевернуться и встать на голову. Вспышки молний слепили, погружая в непроглядную тьму.
И ливень. Холодный злой ливень смешивался с брызгами и всё бил по лицу, и некуда было укрыться. Казалось, вода летела одновременно со всех сторон.
Антуан схватился за борт и во всё горло декламировал Марка Аврелия.
До плеча кузена было рукой подать.
Содрогаясь от холода, Селин потянулась и…
В тот же момент очередная волна сбила с ног, протащила по палубе, несколько раз перевернула, и виконтесса погрузилась в холодную темноту.
Оцепеневшая от ледяной воды, потерявшая ориентацию, ибо где — верх, а где — низ, не было понятно, де Круа едва рефлекторно не раскрыла рот. Однако вовремя спохватилась. Вспышки света под ногами обозначили направление пути наверх, и она поплыла, изо всех сил отталкиваясь от пляски движущейся пучины.