отников - у всех приличных людей уже наступит файв-о-клок. Я Тимину вечером что скажу? Извините, Михал Саныч, ваше примирение с беременной женой в заново отстроенном саду с беседками откладывается ещё фиг знает на сколько дней, потому что к подготовленным образцам не подобраться, там охотники воюют?..
С тоской оглядевшись, ковырнула носком кеда ближайшую упаковку. Доска грубо брошенного на пол ящика и так держалась на честном слове, а теперь вообще одним концом оторвалась. С тихим звяком какой-то элемент опустился на пол через зазор. О, листик... Потянув за видимую часть, с некоторым трудом вытащила красивенную кованую лилию. Боже мой, и всю эту красоту оставить тут, на поругание идиотам и монстрам? Ну что за уродская неделя...
- Василиса! - послышался рявк от двери. Помахала мастеру его же изделием. - Бегом наружу! - простонал красный от интенсивной пробежки Андрей.
- Да иду я, иду, - тоскливо вздохнула, распрямляясь. Но стоило шагнуть по направлению к двери, как тут же почувствовала себя куском половика, затягиваемого мощным пылесосом. Главное, стоящего в тройке метров Андрея вообще не задело. Я уже почти в полёте спиной назад успела с грехом пополам сгруппироваться, подтянув коленки к груди, и попыталась сделать рывок вперёд, вцепившись в доску для переноски. Руку сразу занозила, но по сравнению с бесшумно затягивающим меня порталом это было вообще тьфу!
Кузьмин заорал и, вцепившись левой рукой в ручку входной двери, правой пытался дотянуться до противоположной стороны ящика. Длины рук не хватало - и кузнец, моментально приняв оптимальное решение, вытащил ремень из джинсов, ловко накинул две петли, и... И у него почти получилось. Но тут фокус сместился на более тяжелый элемент, и меня со свистом унесло верхом на ящике в подвал. Отчаянный крик Андрея напоследок:
- Васька!!
...
С ужасом наблюдаю, как исчезает за фиолетовым маревом обстановка магазина, сам портал скрывается за одним поворотом узкого тоннеля, потом за другим, третьим, десятым... а меня продолжает затягивать в тёмный лабиринт. Судорожно цепляюсь за невольное средство передвижения с, как выяснилось, неплохой аэродинамикой. Удивительно прям для кубической конструкции! Пять минут, полет нормальный? Ан-нет. Ящик накренился, цепанул дном поверхность пола и, развернувшись вокруг своей оси, со всей дури вмазался в стену. Вместе со мной. Заставив совершить незапланированную жёсткую посадку спиной об какой-то округлый камень.
М-мать... Что ж мне так везет-то, а?
Очухавшись, прислушалась и огляделась. Ну не сучизм ли, а? Скажите, какого чёрта я не в состоянии уже просто в магазин к приятелям сходить и не найти очередной разноцветный портал? Такое впечатление, что этой ахинее рядом со мной мёдом намазано! Скоро не удивлюсь очередным вратам в собственной ванне.
Начинаю подозревать всемирный заговор...
Заглушив старушечье кряхтение, кое-как поднялась, опираясь на почти прямой стебель так удачно подобранной лилии. Памятуя о прошлых приключениях, расстаться с ней было бы смерти подобно... Ой-ёй, моя бедная поясница... Оглядевшись, заметила силуэт пресловутого ящика?! Прекрасно, не далеко меня отбросило! Прихрамывая, дошкандыбала до висящей на соплях боковой крышки и с трепетом в сердце её подняла.
Бог есть, это точно. Внутри ящика аккуратными слоями были уложены ажурные пики всех видов и мастей - с фигурно выкованными острейшими крючьями, виноградными листьями и прочими плодами богатой фантазии потомственного мастера-кузнеца. А поскольку заказ был штучный, к тому же VIP-уровня, во всю эту красотень с самого начала были добавлены иномирные присадки родом из подземелий. Для повышения безопасности поместья. Ну, теоретически это должно работать именно так, а как на деле - ещё никто не проверял... Бог с ним, я сегодня, похоже, шикую.
К сожалению, всякое высокоточное или иное, технологичным путем созданное, современное оружие практически никак не влияло на большинство монстров. Даже ядерные боеголовки и конские брикеты взрывчатки. Случился банальный облом: адресно направленные носители, напичканные электроникой, помирали еще на подлете. И особой пользы не приносили. Да и добровольные неомоджахеды и камикадзе пользы толком не принесли... Не работали научные достижения нашей цивилизации не только рядом с порталами, но и даже рядом с их обитателями.
Нет, разогнанные до приличных скоростей стальные болванки вполне так могли попортить часть их шкуры, но опять же: смотря кому и смотря как. Как оружие недолгого сдерживания, дивизия танков, расположенная не ближе пары километров от точки прорыва (опять же, в связи с риском отказа электроники), вполне может остановить вышедшего погулять голиафа. Минут на двадцать. Попутно разрушая всю инфраструктуру к такой-то матери. Пока не кончится боезапас. А дальше печально...
Мелких монстров и обычное оружие, работающее на физическом принципе, неплохо лупило. Проблема была в магических тварях, на которых как раз наша физика не особо распространялась.
Простая взрывчатка по типу нитроглицерина и подобной химии тоже - в целом - работала. Хотя и с оговорками... Хватило ведь ума чехам с перепугу лупануть ядерную боеголовку - да все без толку... Сидят теперь, который год репу чешут... А вот всякие отравляющие или биологические вещества - уже фигушки. Даже кислоты действовали на вторженцев через раз... От Северной Кореи вообще осталась лишь местами радиоактивная пустошь. Зато без монстров.
Интересная ситуация также сложилась с примитивным холодным (и не очень) оружием. Да, о крепкие доспехи-панцири-чешую гостей с той стороны всякие старые добрые железные орудия смертоубийства быстро тупились или ломались, но отмахаться шанс появлялся. Особенно если лезли несильные твари и немного. А вот против магии уже никак. Так и пытались выжить. Пока какой-то японский любитель антиквариата, родившийся с золотой ложкой во рту, поутру встряв на осадном положении в собственном особняке, не поехал кукушечкой от острого приступа панической атаки и не бросился на облизывающуюся живность с катаной эпохи Токугавы наперевес... И - о чудо! Данная семейная реликвия не только помогла мажору выжить, но и весьма эффективно себя показала против инопланетных террористов. То есть оставляла на бронированных, усиленных магией боках монстров не просто царапины - а с чувством, с толком, с расстановкой шинковала некрупными кусками...
Вот тогда-то яйцеголовые и зачесали дружно тыковки. Мигом ставшую священной для страны Восходящего Солнца катану подвергли всем видам научных исследований и постановили, что кристаллическая решетка сплава для её лезвия не могла быть выкована ни одним из ныне известных методов. Знатоки разводили руками: они понятия не имеют, что нужно добавить в железо, чтобы вот это вот всё... Над катаной тряслись как над ожившим яйцом крайт-дракона до тех пор, пока в соседней Корее не всплыла победными огнями еще парочка древних мечей. А дальше выживший мир в лице оставшихся семидесяти процентов от первоначального количества человечества захлестнул поток новостей со всех концов земли: в любых странах, сохранивших в той или иной степени свое древнее культурное наследие, владельцы и ученые открывали антикварные предметы - легендарные и не очень - с помощью которых получалось проредить наглых захватчиков.
А уж зате-е-ем... Какой-то энтузиаст однажды решил: если на них не действует наша органика и неорганика, так почему бы не попробовать... Ведь в чужой монастырь со своим пивом не ходят, верно? И кто бы мог подумать, что этот блаженный окажется прав? Уж точно не именитые ученые. Ведь лежащие на поверхности решения они не привыкли использовать.
И с этого момента пошёл не слишком длинный отсчет до первого успешного ответного удара. Хотя не всем участникам международной арены повезло относительно благополучно до него дожить. Так Франция потеряла свою столицу, а Англия - восточное побережье ещё до конца второй волны. А уж что творилось в Северной, Центральной и Южной Африке, одному Сету известно... Некоторые мелкие страны ожидаемо были не в состоянии отмахаться собственными силами. Как итог - заметно изменившаяся карта мира. Европейских карликовых, из тех, что муха за два часа перелетит, вообще не стало, декады за две. Привыкшие к мирной, сытной и размеренной жизни, они оказались смертельно не готовы к подобным сюрпризам. Евросоюз перестал быть "союзом" и нынче вполне себе целиковое государство со столицей в Берлине. Англия, правда, всё говнится... Очень старательно. Настолько, что английские дипломаты, умудряющиеся и помощь вовремя - у всех подряд - выбить, и сами ничего взамен толком не обещающие, стали иллюстрацией к бородатым анекдотам про "британских ученых". Китай завалил первые порталы трупами, но в целом выдержал. У них же там цигун, шаолинь и... геймеры. А в соседней Южной Корее геймеры еще суровей... Ребята, вооружившись кто чем придется из дедовых кладовых, бросались на зашедших на огонек тварей - видимо, думая, что их кто-то благословил, наконец, "системой геймера". С системой вышел облом. Только кач через пафосное превозмогание. Но они были и к этому привычны. Так что корейцы пережили волну с самыми минимальными потерями. Психи они... Психи поголовно. Как в том мульте: "Лодка! Боги подарили мне лодку!" - да-да, и отправили на этой лодке в путешествие в один конец...
Сильнее всего пострадали в основном крупные города. Москва и Питер, конечно, тоже оказались в весьма потрёпанном состоянии, но мы ведь русские - и в большинстве стоять и смотреть как тебя жрет какая-то страхолюдная тварь не будем. В отличие от, допустим, американцев... Подхватим ближайший дрын поудобнее - и вперёд! А если не получается - позовем соседей на вечеринку. Нет соседей? Не вопрос, бомж дядя Вася тоже сойдёт!.. Да и в целом - повезло хоть здесь: сначала у нас на территории особенно высокоуровневых врат не открывалось. А потом появились первые инициированные охотники... Так и живем. Ну а Америка? А что Америка... Индивидуализм, возведённый в ранг неофициальной религии, еще никому добра не приносил. Но и в их "национальных особенностях" нашелся свой жирный плюс: такого количества разнокалиберных - палёных и не очень - обрезов и подарочных мачете, томагавков и, до кучи, этнических ножей всех сортов и размеров, больше ни в одной стране мира в домах мирных граждан не валяется. А еще там в каждом крупном городе гетто. Нынешнее или уже почти бывшее - неважно. И в каждом гетто, сами понимаете, жизнь не блещет брызгами счастья и благоденствия. Обитающие в них человеческие "волчьи" стаи давно привыкли бороться за свое место под солнцем. Не самыми гуманными способами... В общем, в США даже в сложившихся условиях живут вполне неплохо. Те кто смог быстро сориентироваться. Хотя всяких "Грет" повыбили, да...