- Резонно, - кивнул Кузьмин-старший. - Ну тогда я вообще предлагаю пустить эту лилию в переплавку, как достойное оружие. И дать ему вторую жизнь, раз уж оно так бурно и неожиданно начало свою первую... - Я с любовью посмотрела на "фейский топорик". Ты ж моя лапочка...
- Согласна! Без этой штуки я б не выжила. Так что спасибо вам, парни! - Андрей похлопал меня по плечу: мол, всё нормально, так и должно быть, братишка... Серёга показал большие пальцы и широко ухмыльнулся:
- Ну что, раз мы всё выяснили, пошли теперь в кузню?
- Да, пора бы, - кивнул старший из братьев. - Сейчас накидаем более подробный чертёж, а ты пока примеришь рукавицы. Подтянем где нужно, проверим на практике - ну там, мож, неудобно окажется или ещё что, снимем точный замер и пересоберем уже начисто первую версию.
- А что, планируются и последующие? - поддела влюбленного в дело кузнеца. Тот посмотрел на меня снисходительно:
- А как же. Сходишь в первый портал, и доработаем. Как поймёшь, что ещё тебе в них нужно.
- Лук ей присобачьте, - подала голос мрачно молчавшая доселе Ирка. - А то как уважающая себя эльфийка и востру стрелу в жопу недругу не пустит?
- Н-да, Лиска, ты теперь от нас не отвертишься, - ухмыльнулся Серёга. - Нам самим стало интересно!
***
Просторная кузня имела как естественное, так и регулируемое электрическое освещение, обеспечивающее комфортную работу в любом углу в любое время суток. На здоровенном, грубо сколоченном из кое-как ошкуренных досок дубовом столе лежали пара перчаток и загадочного вида наколенники.
- Ты не смущайся тем, что сегменты пока болтаются... Сейчас подтянем по руке и закрепим, - пояснил взявший крайнее изделие Андрей. - Давай, примерь.
Приятель довольно споро надвинул мне на ладонь и перетянул через запястье высокий манжет. Его хватило где-то на две трети длины предплечья. Защёлкнул на пару условных "клёпок". Тем же макаром зафиксировал узкую часть в районе запястья. И принялся упаковывать большой палец...
- Ну, это надолго! - хлопнул Стрешнева по плечу Серёга. - Пошли, я тебе тут всё покажу.
- Ни фига себе у вас мелких деталей получилось! - удивилась я, по толку разглядев надеваемую на мою конечность конструкцию.
- А то! - фыркнул Андрей. - Считай, сутки вдвоём провозились с тремя подмастерьями на подхвате! И то, это пока кривой прототип. У нас были кой-какие наметки - ну там, Ирка, буйное ролевиковое прошлое, все дела... Мечты, которые не сбылись... Но одно дело - наваять всё это из жести, другое - выковать из полноценного металла...
- Как же вы успели? Вообще не понимаю, - призналась, по-новому оглядывая высокосегментированные изделия.
- А, это... - заухмылялся вернувшийся с Димой на буксире второй брат. - Во-о-он тот чан видишь? - ткнул пальцем в здоровенную бандуру в углу кузни. Навскидку литров так на триста. - Там наша заначка!
- Какая? - глубоко заинтригованная, я вопросительно посмотрела на парня.
- Интересно стало, да? Это я придумал! - не преминул похвастаться Серёга. Андрей фыркнул. - Молчи! Не ломай мне редкое удовольствие посмотреть на удивлённое лицо нашей Всезнайки!
- Да я вообще молчу, - пожал плечами старший. - Нравится тебе хвост распушать перед подругой детства - на здоровье! Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось...
Серёга скорчил брату недовольную рожу. И с предвкушением спросил у меня:
- Ну так что, ты заинтригована?
- Колись, изверг малолетний! - засмеялась. Парень состроил загадочное лицо:
- Там у нас промежуточная стадия. Не жидкий, а мягкий металл. Как пластилин. Вот берём кусками, как Ирка тесто, и лепим.
Улыбка сползла с моего лица:
- Подожди. Как сплав может так долго находиться в стадии, отличной от твёрдой? У вас что, в этой рассыпающейся с виду фигне, под догнивающим корпусом спрятана новейшая система, поддерживающая высокие температурные режимы?! - Серёга покатился, держась за живот:
- Конечно, НЕТ!
- Тогда я ни черта не понимаю...
- А вот тут начинается самое интересное, Лис! - наставительно поднял вверх Кузьмин-младший. - Пока этот состав не увидит солнечный свет, он остается таким.
Если у меня отвисла челюсть окончательно, то у Стрешнева натурально зажглись глаза:
- Вы уже запатентовали технологию?
- Да когда б успеть! - фыркнул Серёга. - Сначала сами в афиге были, потом пришлось работать на этого Лискиного олигарха, Тимина... Только разгреблись, как она звонит: давайте парни, думайте! Ну мы и сели чесать репу. А остатки вот ещё в бочке болтались... Ну и нашли им применение. Там, в принципе, немножко оставалось.
- Андрюх, погоди. Я должна увидеть это чудо лично... - выдрав упакованную на все клепки руку, метнулась к бочке. Уточнила:
- Под лампами точно можно открывать? Не испортится?
- Можно, - кивнул Серёга. Задержав дыхание, сдвинула крышку - рядом тут же протянулась помочь вторая пара рук, Стрешнев, и сунула нос:
- Охренеть... Полужидкий, матьиво, металл... Как?!
- А хер его знает, - пожал плечами наслаждающийся моментом славы Кузьмин-младший. - Мы просто выводили рабочие варианты сплава, который бы был пассивно стойким к атакам монстров. Тут в рецепте много всякой фигни намешано... Ну, знаешь, по наитию. Так много, что мы и сами толком не понимаем, что именно и в какой связке сработало вот таким образом... Нужны лабораторные испытания, а у нас здесь, сама понимаешь, не лаборатория, - парень усмехнулся. - Представь себе наш шок, когда ты вывалилась обратно из портала едва ли не в мини-бикини, но с - внимание - целым и бодрым топором! Картина Репина "Приплыли"...
- Слушай, ещё вопрос: вы его чем отковыриваете?
- Да стандартно, щипцами. На начальной стадии он не тугоплавкий... А что?
- ...Отковырни маленький кусок. И крышку на всяк случай прикройте. - Серёга, с детства пинками приученный не задавать мне лишних вопросов, принес щипцы и собрал со дна немного состава. Стрешнев вернул крышку на место.
От куска, не теряющего своей температуры, в приглушенном свете ламп шёл дымок. Я моргнула. Нет, знаю, что любопытство кошку сгубило, но... Закатала рукав на второй, ещё свободной от рукавицы руке и окутала её щитом. В мою подставленную ладонь азартно улыбающийся Серёга опустил самый кончик щипцов с зажатым кусочком металла. В месте соприкосновения состава со щитом образовалось искрящее пространство, но бенгальские огоньки быстро погасли...
- Отпускай, и сразу все на пол, - скомандовала, морально готовая, если что, тут же активировать лечилку.
Металл, вопреки моим страшным прогнозам, не прожёг руку и не взорвался. Стрешнев с пола, из положения "упал-отжался", смотрел на меня с плохо скрытым негодованием. Сама знаю, что дура. Макаров это регулярно твердит... Кусочек на ладони нагрелся (?) и медленно потёк аки расплавленное сливочное масло. Выдохнув, активировала щит на правой, которую Андрей уже упаковал в перчатку... поднесла к кусочку, "погладила". Процесс ускорился. Плавно переходящий в окончательно жидкое состояние состав тёк по пальцам словно майский мёд, но даже не думал капать на пол... Это ж просто отрицание большинства известных мне законов физики, термодинамики и чего там ещё было...
- И как мы теперь будем обратно собирать это безобразие? - скептично поинтересовался бледный Андрей. Чую, Серёге потом опять перепадет подзатыльников...
- Не знаю, - честно ответила. - Но сейчас попробую... - подняв пальцы вверх, заставила все "ручейки" сбежать лужицей в ладонь. Нехотя, они стекли...
- И что дальше? - уже чуть спокойнее спросил старший из братьев. Пожала плечами, как мне на глаза попалась верная "лилия". Попытка не пытка... - Дайте-ка сюда, - ткнула пальцем. Вскочивший и хорошенько отряхнувший свой щегольской пиджак Стрешнев посмотрел на меня, типа "Василиса, а вы точно уверены?", вздохнул и подал желаемое.
Аккуратно опустила её плашмя в сложенную лодочкой ладонь. "Лепестки" на глазах принялись самостоятельно сминаться и менять форму, словно магнитом притягиваясь к жидкой лужице. Я смотрела на эту ожившую фантастику и не понимала, в какой вселенной нахожусь. Стрешнев, сглотнув, полез в карман за смартом, включил запись видео... Спустя пару минут вся жидкая часть в моей руке налипла на ближайшие кованые элементы, разом поникшие - как на живом цветке... и, без дальнейших спецэффектов, обновленный металл застыл.
- Ненормальная!.. - наконец выразился Андрей, пальцами нервно зарывшись себе в шевелюру. - Вот теперь-то я вспомнил, почему ещё лет семнадцать назад отец зарёкся пускать тебя в кузню!
Серёга заржал. Ну а чего? Интересно ж было!.. Пока дядя Леша, споткнувшись об мою мелкую тушку, рассматривающую, что там в горне творится, мне болванку на ногу не уронил... В тот день мы все узнали много новых слов.
Хорошо хоть не раскалённую...
Стрешнев выключил запись и пристально посмотрел мне в глаза:
- Больше так не делайте. Вне стен укрепленной лаборатории департамента точно.
Дальше примерка пошла без приключений...
***
Пока я болтала в сгустившейся темноте с Иркой, - малой давно задрых в кроватке и теперь, под прицелом видеоняни смотрел пятый сон, - мужики продолжали ковыряться в кусках железок, рисовали в уже изрядно потрепанном блокноте и о чём-то вполголоса спорили. Довольно долго. Мы с Кузей успели сходить на кухню чаю выпить, а они всё изображали итальянскую глубинку на выпасе... Пришла смска от мелкого с вопросом, где опять меня носит? Осознав, что уже давно пора закругляться, кликнула малость взъерошенного Стрешнева. По-моему, этот маньяк-энтузиаст даже не сразу понял, кто я и какого чёрта мне от него требуется... Но уже спустя пару секунд кивнул, обратил внимание на звёзды в небе, бросил краткий взгляд на слабофлуоресцирующие часы, затем что-то в ускоренном порядке объяснил братьям, получил их задумчивое "Мгм..." и быстрым шагом направился к калитке. Прогреть мотор.
- В общем, Вась, - подошёл ко мне явно вымотанный - больше морально - Андрей, - мы тут уже совместно накидали ещё пару черновых схем... И предлагаем встретиться в воскресенье днём в нашем магазине. Мы привезём все почищенные заготовки, а ты после тренировки, как только освободишься, приезжай со своим Стрешневым. Пробовать, - на мой глубоко удивленный взгляд пояснил: