Диаба не отреагировал на мой тонкий и оскорбительный намёк. Он бравировал знанием дивианских традиций и локаций, но всё же он не настолько погружен в быт летающей тверди, чтобы знать о Шаати, Раане и Лиине — троице неутомимых дивианских шлюх, чьи образы встречались в срамных «Играх Света».
Диаба сдержанно ответил:
— Повесть моей жизни не выдумка, в отличие от сотканных из пылинок света сказок, которым застилают свой куцый ум высшие люди.
— Все падшие родились в Дивии. И… это самое… упали с неё. Чего в твоей повести особенного?
— Я поведал о своём происхождении не для того, чтобы тебя удивить, — раздосадовано сказал Диаба.
— А для чего?
Вопрос поставил его в тупик. Отпив из пустого кувшина, Диаба сказал:
— Просто мало кто из падших знает и хочет знать правду о том месте, откуда их низвергли.
— Никто, кроме тебя?
— Меня и других борцов с летучими угнетателями.
— Ясненько, — вздохнул я. — Теперь ты хочешь объяснить правду мне?
— Ты сам убедишься в моей… в нашей правоте.
— А если нет?
Диаба пожал плечами:
— Шаман выпустит тебе кишки и поглотит твои грани. А твоё мясо… Ну, ты знаешь продолжение.
— Продолжение может быть другим.
— Не может. Не рассчитывай, что мы допустим восстановление твоих линий. Мои бойцы — это не те низкие, с которыми ты и твоё воинство имели дело ранее. Ха-ха, но в этом ты уже сам убедился, да?
Его слова звучали приговором. Чтобы не выдать испуга, я отвернулся.
К решётке подполз торговец.
— Прости, светлейший господин, — жалобно пробормотал он. — Я услышал, что ты прирождённый как я. Могу ли я рассчитывать на твою милость? Умоляю, отпусти меня. Я хочу домой. Обещаю, что никогда в жизни не буду посещать низкие царства.
Диаба пару мгновений помолчал, будто размышлял. Но я видел, как он двигал щеками, накапливая слюну. Потом плюнул сквозь прутья решётки в торговца.
— Тебе достаточно этого краткого ответа? Или мне позвать людей, чтобы они ответили подробнее, избив тебя палками?
— Не надо подробностей, — вздохнул торговец и отполз от решётки.
Диаба обратился ко мне:
— Ты не такой, как другие прирождённые жители, да?
— Чем же?
— Ты — демон. Ты не тот Самиран, который родился на Дивии, да?
Ладно, Диаба смог привлечь моё внимание. Впрочем, в его знании о моём демонизме тоже нет ничего удивительного.
Я ответил:
— Всех неизлечимо душевнобольных, считавшихся на Дивии демонами, сбрасывают в грязь.
— Врёшь. Шаман сказал, что у тебя…
Тут к Диабе подошёл какой-то воин и негромко доложил что-то. Я разобрал ач-чийское выражение «высший гнев» и не сдержал радостной улыбки: «высшим гневом» ач-чийцы называли нападение небесных воинов.
— Я продолжу раскрывать твои глаза в следующий раз, — сказал мне Диаба и поспешно ушёл.
— Надеюсь, что к тому времени ты сам закроешь глаза в смертельном сне, неуважаемый, — радостно ответил я вослед, прислушиваясь к нарастающему за стенами башни шуму воздушной битвы.
✦ ✦ ✦
Сначала никаких изменений в полёте башни не произошло.
И вот долгожданное — грохот камней башни усилился. Пол и потолок нашей темницы, вздыбившись каменными плитами, резко накренились. Так как мои руки лежали на прутьях решётки, я успел ухватиться, а вот торговец и незнакомец в чёрном халате, отлетели к стене. На торговца вдобавок опрокинулась деревянная лохань с нечистотами, куда мы успели по нескольку раз сходить.
Отплёвываясь от залившей лицо туалетной жижи, торговец зарыдал:
— Ну как же так… Почему всё на меня…
— Крепись, уважаемый, — ободрил я, — Видишь, как трясутся стены?
— Не вижу! — Торговец зажмурился, чтобы нечистоты не попали в глаза.
— Каменные башни встретились с нашими дозорными на Молниеносных Соколах!
— Меня спасут? — недоверчиво спросил торговец.
— Слышишь грохот? Это взрываются наконечники дерридов.
— Не знаю, что такое дерриды, но их грохот звучит слаще хора из Дома Пения! Сюда, сюда! Я тут!
Грохоча камнями, будто вот-вот развалится, башня сменила крен в другую сторону. В обнимку с лоханью для нечистот торговец отлетел от стены и ударился о прутья решётки.
— Во имя всех Создателей, уважаемый, ну почему ты такой беспомощный? — Я отобрал у него вонючую лохань и положил его руку на прут решётки. — Держись, и не отпускай, если хочешь жить.
— Хочу, хочу, — залопотал торговец и вцепился в решётку.
Мой третий сокамерник, немолодой мужчина в чёрном халате и розовом белье, дополз и тоже ухватился за прутья решётки. На его заросшем седой щетиной лице не видно радости от предстоящего освобождения.
— Сюда, сюда! — истошно завопил торговец. — Я тут, спасите меня. Скорее.
— Скоро только гракки родятся, — заметил я. — Лучше помолчи, не мешай мне слушать битву.
Звуки становились плотнее и интенсивнее. Моё ухо небесного воина, понабравшегося опыта на войне, легко отличало удары боевыми озарениями от взрыва призрачных орлов или дерридов. По направлению звука я отслеживал перемещения Молниеносных Соколов. Я вычислил, что эту башню и сопровождавшие её башни атаковали два больших отряда летучей кавалерии. Один из них — отряд Маджи, это они любили применять не самые удобные для воздушной битвы «Удары Грома».
Два больших отряда — это сила!
Я с надеждой вглядывался в темноту между деревянными перекрытиями и каменными столбами. Из-за тряски факела попадали со стен и потухли в мокром сене. Только несколько тусклых синих дивианских фонарей выхватывали из темноты руки или ноги выучек, бегающих по ярусам башни.
Любопытно пронаблюдать изнутри, как низкие готовились к тому, что небесные воины проникнут в башню.
Выучки и колдуны постоянно передвигались по ярусам вдоль стен, прислушиваясь — не пробивают ли летучие угнетатели брешь? При подозрении на пробитие, они собирались у подозрительного места и ждали, когда стену осмотрит грязный колдун, владевший «Зрением Тверди». Вот почему в битвах мы, проникнув в башню, тут же сталкивались с её защитниками.
По командирской привычке я начал прорабатывать контрмеры к их хитрости. Наверное, нам не надо ломиться сквозь бреши сразу, как только перепрыгнули на башню, а сделать несколько фальшивых пробитий, чтобы растянуть силы защитников. Колдуны со «Зрением Тверди» — редкость, так что мы можем быстро вымотать их ложными атаками.
Несколько раз сверкнули нечаянно выпущенные колдунами молнии. Кстати, на войне озарения с небесными искрами и огненные тоже редко встречались у колдунов. Зато они вволю кидались «Ледяными Копьями». Вероятно, это связано с общим количеством доступных им кристаллов боевых озарений. Отчего-то «Ледяных Копий» у них больше всего.
С секунды на секунду я ожидал, что врата или стена башни обрушатся и влетят небесные воины. Я живо представил себе эту сцену и прикрыл глаза, ожидая, что меня ослепит яркий солнечный свет.
Шло время, но свет всё не слепил.
— Скорее, скорее, — скулил торговец.
Я с трепетом отметил, что полёт башни стабилизировался, её больше не мотало, а пол сохранял наклонное положение, направленное в сторону движения. И это движение явно увеличивалось — башня летела со скоростью настоящих небесных домов.
Конечно, Молниеносный Сокол её нагонит и перегонит, но звуки битвы быстро отдалились, не потеряв плотности. Это значило, что летучая кавалерия продолжала биться с другими башнями, но этой удалось уйти!
Незнакомец в чёрном халате с облегчением вздохнул и убрал руки с решётки.
Торговец, сидевший на полу у решётки, поднял на меня залитое нечистотами лицо:
— Когда, ну когда меня спасут?
— Не в этот раз, уважаемый, — ответил я, но прутья решётки не отпустил, словно если бы я разжал пальцы, то каким-то образом подтвердил бы, что надежды на спасение нет.
Только когда перед нами появились выучки и начали спокойно собирать разбросанные по полу жерди, посуду и факела, я отошёл от решётки и сел на пол.
Факела снова запылали, заполняя камеру жёлтым светом и дрожащими чёрными тенями. Явился Диаба, одетый в доспехи. Подкручивая ус, он насмешливо сказал:
— Помнишь, Самиран, что я говорил тебе? Отныне мы не только не боимся летучих угнетателей, но можем легко от вас сбежать.
Я засмеялся.
Осознав двусмысленность хвастливой фразы, Диаба сделал вид, что его позвали:
— Никуда не уходи, Самиран. Я скоро вернусь и продолжу раскрывать тебе глаза на правду.
✦ ✦ ✦
Вернулся Диаба часа через два. За это время башня несколько раз наклонялась и меняла направление движения. Навряд ли эти манёвры были уходом от преследования. Скорее всего, башня ложилась на прежний курс, прерванный атакой летучей кавалерии. Да и никакой Молниеносный Сокол не стал бы преследовать одинокую башню. Мы уже знали, что одинокие башни нередко заманивали Соколов в ловушки.
Диаба снова одет в халат, на этот раз новый: белый, расшитый золотыми узорами. Он вёл себя как старший славного рода, демонстрирующий своё богатство и власть через частую смену дорогой одежды.
И начал он беседу сразу, без предисловий. Зашёл, так сказать, с козырей.
— Вы, дивианцы, украли благоденствие у всего мира, — сказал он.
— Да ладно, — спросил я.
— Вы украли, и врёте, что украденное всегда принадлежало вам.
— Я ничего не крал у тебя.
— И всё же ты крал благо каждый день. С самого рождения.
— Если ты полагаешь, что, родившись на летающей тверди, я украл чьё-то перерождение на ней, то уверяю: я не только не имел таких намерений, но и не уверен, что перерождение возможно. Хотя вы, низкие, верите в него без сомнений. Ведь вам грязные колдуны всё разъяснили, да?
Диаба усмехнулся:
— Болван. Ты даже не знаешь, что именно вы украли, но при этом поучаешь меня?
— И мысли такой не было.
— Да, — как бы нехотя согласился Диаба. — Некоторые низкие люди, особенно дикие, верят, что убийство высшего дарует перерождение на Дивии. Я же говорю тебе не о заблуждениях обворованных вами людей, а о том, что есть на самом деле. Лишь немногие знают правду о летающей тверди.