Вслед за первым самоубийцей ринулся второй. Он шагнул с окна — я выбросил вязку. Перехватив низкого за ноги, кольца вязки сомкнулись.
Я не успел привязать свой конец вязки к скобе на борту Сокола, как в окно полез следующий низкий, обуянный жаждой собственной смерти. Его я упустил — вторая вязка не успела настичь падающее тело.
Третьего самоубийцу повязал сразу, как он подошёл к окну — так точно и метко я запустил петлю вязки. Вытянув корчащегося человека из окна, как рыбку из пруда, я привязал конец вязки к скобе на борту. Теперь под нашим Молниеносным Соколом болталось двое связанных низких. Под этой тяжестью Сокол стал опускаться.
Я погладил Эхну по шее. Поняв приказ, она развернула Сокола по направлению к затерянному в темноте акрабоносцу.
А я выпорхнул со своего места и влетел в узкое окно башни. Так как я считался экспертом по каменным акрабам, то мне и предстояло посадить его в целости и невредимости.
Там я обнаружил ещё одного погонщика. Он лежал у подножия деревянного алтаря, украшенного черепами, похожего на тот, на котором однажды грязные колдуны едва не принесли в жертву Эхну.
С помощью веры этот низкий противостоял воздействию «Смятением Духа». Обняв алтарь, погонщик отрывисто лопотал, ритмично вскрикивая что-то похожее на «Йо-хо-хо!».
— И бутылка рома, — сказал я, набросив вязку.
Связав погонщика, вспорхнул на верхний этаж, где висели верёвки управления.
Внутренний Голос напомнил, как работали эти своеобразные вожжи. Для управления требовалось два погонщика, но я справился в одиночку, применив «Отталкивание Вещества».
Я не просто посадил летающую башню, а сначала довёл её до нашего акрабоносца. Заодно оценил: в умелых руках каменная башня перемещалась не сильно медленнее небесных домов высших людей.
12. Люди из далеких краев и скрижаль Самирана
Пленных погонщиков мы собрали на захваченной мною каменной башне и устроили допрос.
Погонщики рассказали, что летающую башню подарили «неизвестные люди из далёких краёв», прилетевшие на множестве таких и других башен. Точное число погонщики не назвали, лишь повторяли, что небеса были покрыты каменными домами, как облаками. Хотя их допрашивали под «Правдивой Беседой», но низкие идиоты могли честно заблуждаться, посчитав десяток акрабов как «неисчислимое множество». Всё-таки они были дикарями, считавшими по пальцам. Да и то не по всем.
На вопрос, для чего люди из далёких краёв подарили им целую летающую башню, погонщики отвечали: «А вождь знает».
Как оказалось вождь укрепления вёл какие-то долгие переговоры с пришельцами. Он же получил от них несколько мешочков камней ярости.
— Но как вы смогли использовать кристаллы озарений, — спросил я. — Ведь у вас нет линий?
«А вождь знает» — было ответом.
Из шкатулки на поясе я вынул мерцающий кристалл «Призыва Зверя», подаренный мне Пендеком, который недавно начал изучать слияние граней. Протянул кристалл погонщику:
— Попробуй с этим камнем ярости.
Он с опаской схватил кристалл и потряс им в воздухе, выкрикивая:
— Йяа-айя! Йяа-айя!
Ничего не произошло.
По словам погонщиков, камни хранил вождь, получивший от пришельцев тайну их использования без линий. Когда началась битва с нами, он наделил лучших сахаерских воинов «даром высшей смерти». Так его научили люди из далёких краёв. Дальнейшие расспросы не дали ничего путного, на все погонщики искренне отвечали: «Вождь знает. Вождь ведает. Спросите у вождя».
К сожалению, вождём оказался тот старик с жезлом, которого наши воины насадили на крюк Молниеносного Сокола. Теперь он не поведает нам, как передавал воинам боевые озарения.
В заключение погонщик рассказал:
— Люди из далёких краёв провели в нашей крепости много дней и ночей. Они обучили нас таинству управления каменной башней. Показали какие верёвки дёргать, дабы небесный чертог двигался по воздуху, как лодка по воде.
— Но зачем людям из далёких краёв делать это? — спросил. — Что они получили взамен?
— Взамен люди из далёких краёв потребовали сахаерских девушек и сделали им детей. Люди из далёких краёв учили нас дёргать верёвки до тех пор, пока у девушек не вздулись животы из-за детей. Тогда люди из далёких краёв взошли на небесные чертоги и умчались прочь.
— А беременные девушки?
— Всех беременных забрали с собой в далёкие края.
— Что эти люди сказали на прощание? — спросил я погонщика.
— Сказали ждать и держать летающий чертог готовым взмыть в небо.
— Кого ждать?
— Время.
— Какое время?
— Которое наступит.
— А когда оно наступит?
— Во…
— Вождь знает?
— Да, он.
Тут действие «Правдивой Беседы» прекратилось. Последний погонщик не выдержал силы озарения и умер.
✦ ✦ ✦
После возвращения в Дивию состоялся подробный «разбор полётов».
Приземлённый мною каменный акраб низких тщательно изучили. Такой модификации мы ещё не встречали. В ней нет места для гракка или другого творения грязи. Если судить по внутреннему убранству предназначалась, скорее всего, для перевозки людей. По сути — аналог небесного дома для отряда небесных воинов.
Где низкие взяли столько летучего дерева для постройки? Его не могли насобирать из старых акрабов, проданных низким. Во-первых, их слишком мало, во-вторых, дерево в них старое, потерявшее большую часть летучей силы. Дерево в каркасе каменной башни обладало полноценной летучестью. И было той породы, которая росла в Дивии.
Не могли же низкие тайком нарубить столько дерева в Дивии? Одно дело насобирать у нас грибной муки, растущей в заброшенных клетках ветроломов. Совсем другое — вырубить часть дивианских лесов.
Для объяснений призвали старших сословия Созидающих Вещи, Поддерживающих Твердь и Обменивающих Золото и спросили: «Как большие объёмы летучего дерева попали к низким?»
Садовники сословия Поддерживающих Твердь поклялись всеми направлениями Всеобщего Пути, что выращивали и рубили чудесные деревья исключительно по договорам продажи с ремесленниками и акрабостроителями.
— А незаконная вырубка? — спросил я.
— Невозможна, — ответил старший сословия. — Каждое дерево и кустик учтены и запомнены Внутренними Взорами и Голосами наших садоводов.
Главный садовод намекнул, что летучее дерево пропало не из вверенных его сословию садов и лесов, а после вырубки и подготовки древесины. Проще говоря, перевёл стрелки на ремесленников.
Старший сословия Созидающих Вещи гневно глянул на старшего сословия Поддерживающих Твердь и ответил:
— Клянусь всеми Создателями, что мои собратья не вели тайной торговли с низкими. Мы пустили закупленные брёвна на доски и производство вещей для Дивии. Быть может, озарённая древесина улетела во время торговых сделок?
Старший сословия Обменивающих Золото (кстати — папа Ваена Миаса) плюнул под ноги старшему сословия Поддерживающих Твердь и поклялся, что его подчинённые отслеживали каждую сделку с низкими. Они никогда не допустили бы продажи летучего дерева.
Но я припомнил, как относительно легко я и Ио привезли в Дивию запрещённое вино.
— Вы уверяете, что всё у вас под присмотром, но грибную муку низкие покупали прямо в Дивии, — сказал я.
— А вот про это спрашивайте у небесной стражи, — ответил старший сословия Обменивающих Золото. — То есть у самих себя. От посягательств низких Дивию защищает сословие Защищающих Путь, а не мы.
Теперь стрелка вины указала на небесную стражу.
Илиин Раттар, конечно, поклялся, что воздушные границы Дивии — неприступны.
— Ни один низкий торговец не прошмыгнул за время моего начальствования. — Илиин свирепо пошевелил усами. — И уж тем более небесная стража заметила бы вереницы акрабов, увозящих брёвна в грязь.
— А если дерево украли с Отшиба Пяти Родов? — предположил я. — Ведь там хранится почти всё выращенное в Дивии летучее дерево?
— Ха, ну ты даёшь, господин малолетний уполномоченный помощник! — Усы Илиина презрительно улыбнулись. — Отшиб Пяти Родов охраняют не только небесные стражники и сторожа Отшиба, но и Моральное Право. Низкие сдохнут, едва их грязные ноги коснутся Отшиба!
Круг обвинений замкнулся. Я спросил у старшего сословия Созидающих Вещи:
— Насколько мне известно, можно озарять обычную древесину, выращенную в грязи, а не на летающей тверди?
— Можно. Но сие дерево всё равно создаётся скрытым озарением нашего сословия.
— Значит, на низких работает какой-то падший из вашего сословия? — предположил я.
— Нет, ну вы послушайте, какую нелепицу произнёс этот юнец? — отчеканил старший, обращаясь к другим старшим. — Да мы что, безумцы что ли, живыми кидать в грязь озарённых, носящих наше главное скрытое озарение? А? Сам подумай?
Я подумал:
— Значит, ваше скрытое озарение стало как-то известно…
Старший сословия выпятил нижнюю губу:
— Я отказываюсь говорить с этим безумным мальчиком.
— Я давно не мальчик.
— Для меня — мальчик. Ещё и глупый.
— Будьте вежливым, уважаемый.
— Я достойно отвечаю на твою грубость. Был бы умнее, то знал бы, что нет и никогда не было падших среди озаряющих дерево и другие вещества! Эти умельцы даже в Прямом Пути не бывали ни разу. Чего не сказать о тех, кто в юном возрасте успел замараться в грязном колдовстве.
Старший сословия плюнул мне под ноги, показывая, что больше не желает общаться со мной.
Я плюнул в ответ. На этом расследование дела о летучей древесине закончилось.
Позже я осознал свою неправоту. Сословия хранили секретные озарения даже внутри своего сообщества, не говоря уже о том, чтобы отдать его низким. Нет, озарённая древесина появилась у врагов не из Дивии, а иным способом. Быть может, из тех мест, где рождались творения грязи?
Кроме того, я проявил непростительное невежество в общении со старшими сословия. Дело в том, что клятва дивианца — не пустое слово. Обычно под нею подразумевалась клятвенная сделка, когда Внутренние Голоса договаривающихся сторон запоминают и могут подтвердить условия сделки. Правду любого поклявшегося можно сравнить в Прямом Пути. Кроме того, клятвенная сделка подразумевала проверку «Правдивой Беседой», в случае если дело дойдёт до Обвинения и Правды. Хотя как раз такие сделки редко попадали на суд.