Площадь Двух Пекарей, на которую выходил фасад моего дворца, опустела. Больше не видать прогуливающихся людей. Даже челядинцы не сновали между домами, разнося сообщения или ларцы даров. Челядинцы — тоже прирождённые жители и встречали стихию в кругу родных. Так, например, поступил Нефтер, заранее отпросившись в отпуск. Теперь по улицам и площадям ходили только замотанные в тряпки рабы.
Я отметил ранее неизвестную мне культурную особенность мирных дивианцев: они страшились бури. Опасались, что она застанет их где-нибудь на рынке или — страшнее всего — в летящем акрабе, но при этом делали вид, что ничего страшного не будет. То есть пытались жить так, как жили до этого. Показывали друг другу, что уж их-то очищающая буря не смоет, ведь они славно шагают по Всеобщему Пути во славу Дивии.
Только женщины, дети и особо трусливые задолго до наступления бури закрылись в домах и задраили окна железными ставнями, хранившимися в жилищах именно на этот случай.
✦ ✦ ✦
Очищающая буря накрыла Дивию ночью. Я проснулся не от громовых раскатов и завываний шквального ветра за железными ставнями — такой ерундой воина не разбудить — а от того, что в мою комнату вбежала Нау с ребёнком на руках и закричала:
— Ваену страшно и он плачет.
— Как ребёнка назовёте, так себя и поведёт, — буркнул я спросонья. — Может ещё не поздно дать ему другое имя?
— Эта очищающая буря — первая в его жизни. Он должен почувствовать защиту отца.
Мне пришлось проснуться окончательно и взять орущего Ваена на руки.
Передав мне младенца, Нау куда-то ушла.
Хлопоты в Совете, организация воинства и обязательные тренировки не оставляли времени для семьи. Но я не жаловался. И вообще не стремился проводить время с родным ребёнком и приёмной женой. Я просто не понимал: что мне делать с младенцем? И ещё меньше я понимал, что делать с Нау Саран. Любовь нас не связывала. Вера во Всенаправленного Ветра Моваха тоже. И тем более я не разделял её хобби в помощи низким и рабам. Я запретил ей рассказывать мне о своих делишках на ветроломах и в храме Моваха. Чем меньше знаю, тем меньше Обвинений получу при сравнении Правды, когда Нау наконец-то арестуют за всё это.
Даже секс с Нау требовал особенного ритуала — Нау соглашалась на него только в полёте. А когда я напоминал, что у нас был один раз на земле, она отмахивалась: «Один раз — случайность. Уверяю тебя, она не повторится».
Очищающая буря против воли заперла меня с семьёй.
К маленькому Ваену Саран я иногда испытывал чувство, похожее на отцовскую заботу. Но оно гасилось подозрением, что Сыне-Джа-На’На’Не-На’Не-Чи напутала, и это не мой ребёнок. Ведь она была дочерью царя, то есть бесплатной шлюхой для всех высших людей, гостивших во дворце. Мало ли кто ловил её в коридорах дворца и утаскивал в свою комнату? Пусть Снежана-Чи и уверяла, что она не возлежала ни с кем, кроме меня.
Она могла и не напутать, а намеренно обмануть, заметив, что Самиран отличался от остальных высших состраданием к низким. Проще говоря — увидела во мне не вымершего вместе с мамонтами лоха.
Я расспросил родственников о вариантах установления отцовства. Шоодо Саран ответил, что этим занимаются не целители, а священники. И добавил с усмешкой:
— Если бы твой папаша чаще посещал храм Двенадцати Тысяч Создателей, то пораньше узнал бы, что ты не его сын.
Отцовство устанавливали по наследованным озарениям, но как заверили меня славные священники обеих религий (Моваха и Двенадцати Тысяч Создателей) у младенцев Пути всегда смутные, видно только грани, да и то не все. Остальное — не различить даже самым ярким озарением «Чтения Путей».
Кое-что прояснится, когда ребёнок достигнет возраста четверти поколения и зашагает по Всеобщему Пути. Но и тогда, сказали мне, наследованные озарения то проявляются, то исчезают. Лишь с достижением «нужного» возраста во Внутреннем Взоре проявлялись все доступные наследованные озарения.
Правда, в нужном возрасте отпрыск был настолько взрослый, что без экспертизы наследованных озарений видно, чей он.
…
— Вот видишь, всё получилось.
Голос Нау вывел меня из дремотных размышлений.
— Что? — не понял я и чуть не уронил Ваена. Забыл, что он у меня на руках.
— Почуяв защиту отца, он заснул.
Нау переоделась в короткую чёрную тунику из плотной ткани, а ноги покрыла предметом дивианской женской одежды, похожей на саронг — кусок ткани, который завязывали на талии и укрепляли поясом со шкатулками. Поверх всего накинула белый халат, озарённый «Отталкивание Вещества». Озарение сохраняло невиданную белизну ткани, отталкивая от неё самые микроскопические пылинки.
Вслед за Нау в комнату вошли челядинцы и внесли колыбель, похожу на уменьшенную копию Молниеносного Сокола. До меня дошло, почему эти акрабы вызывали улыбку воинов.
С колыбелью вошла сиделка, девушка-челядинка, которую Нау привезла с Ветролома Вознёсшихся.
Когда я увидел сиделку в первый раз, то подумал, что она низкая. И не из-за того, что у неё узкий лоб и неандертальская надбровная дуга с густой монобровью — такие типажи в Дивии попадались. А из-за того, что девушка изумилась при виде богатства моего жилища и соседских дворцов. Небольшое озеро перед домом и две ванные комнаты с бассейнами всегда полными горячей воды потрясли её до глубины души. Её густая монобровь постоянно изогнута в положении изумления.
Я хотел выгнать грязную сиделку — не хватало мне низких в доме. Но Нау заверила, что девушка прирождённая жительница, у неё три озарения — наследованное «Отталкивание Вещества», усвоенные «Крылья Ветра» и что-то неизвестное, полученное на благоволении.
— С озарениями и расположением Моваха, девушка быстро разбогатеет и переедет с ветролома в Восьмое Кольцо, — сказала Нау.
— А разбогатеть ей поможет моё золото, которое ты раздаёшь беднякам без счёта?
— Если бы раздавала без счёта, милый муж, у тебя бы оно давно закончилось.
Передав Ваена сиделке, я вопросительно посмотрел на Нау.
— Пошли со мной, — сказала Нау.
— Куда?
Она показала на закрытое ставнями окно.
— Но на дворе очищающая буря!
— Вот именно, милый муж.
— Что — именно?
— Я ещё не видела очищающей бури в Четвёртом Кольце.
Я встал и плотнее завязал тунику и надел толстый халат. Я тоже не прочь поглазеть на очищающую бурю.
Взяв меня за руку, Нау вывела меня из комнаты.
✦ ✦ ✦
Нау повела меня по освещённому синими лампами коридору к выходу на балкон.
— Неужели на ветроломах очищающая буря проходит как-то иначе, чем в Четвёртом Кольце? — спросил я.
— Первые же порывы рушат все постройки на внешней стороне ветролома, — сказал Нау. — И уносит всех, кто там оказался. Одних смывает за пределы Дивии. Трупы других мы находим через несколько дней в грязи.
— Да уж.
— Но и внутри ветролома нет покоя. Нижние клетки затапливает. Когда вода уходит, мы ещё несколько дней находим между стенками и опорами трупы утонувших детей и взрослых.
— Ясненько.
— Но хуже всего, когда буря длится несколько дней и еда заканчивается.
— При том, что у вас и в обычные дни еды не так уж и много?
— Да, не все могут делать запасы.
— Сочувствую.
— После окончания бури еда тоже не появляется у нас, как по озарению. Мы радуемся, когда находим трупы животных среди трупов людей. Животных съедаем сырыми, не разбирая, кому какая коза или боров принадлежали. Дров для растопки нет, а огненное озарение мало у кого.
— Поросли ман-ги тоже смывает?
— И уносит к краю Дивии, где их погребает под слоем грязи.
— Но я видел, что сословие Созидающих Пищу защищает поля от бури?
— У нас нет строительных материалов, чтобы воздвигать над полями защиту, как это делают богатые землевладельцы.
— А «Стена Воздуха»?
— У нас есть человек со светлой ступенью этого озарения. Но во время бури он занят охраной жилища старшей и её семьи. На остальные клетки у него не остаётся толщины Линий. И не надо мне говорить про кристаллы. Сам знаешь, сколько они стоят и как сложно их применять тем, у кого нет толстых воинских линий.
— Но неужели нельзя…
— Ах, милый муж, пойми, что люди, у кого есть хоть какая-то толщина линий и озарения, не живут на ветроломах, а находят работу и жильё в Кольцах. И очищающие бури встречают в крепких домах с железными ставнями.
Я задумался: что Совет Правителей мог сделать для облегчения участи жителей ветроломов?
Много чего.
Но никто из уполномоченных помощников не будет в здравом уме поднимать такой вопрос. Есть более важные вещи, типа, подготовки к войне или споров о строительстве новых мест для приземления акрабов. Да и вопрос о заборах вокруг дворцов Третьего Кольца не решён…
В конце концов, сословию Воздвигающих Стены выгоднее построить безумно дорогой стеклянный купол для путешествия к иным мирам, которого не будет никогда, чем построить социальное жильё для бедняков и грязерожденных, которые будут всегда.
— Живут себе на ветроломах? Пусть живут и радуются, что им позволено там жить! — примерно так ответит любой уполномоченный помощник и член Совета Правителей.
Мы дошли до конца коридора. Выход на балкон заблокирован железными воротами, грохотавшими от ветра. Из щелей пробивались капли дождя.
Нау сняла со стены светильник и показала на ворота.
Я рывком отодвинул одну створку ворот. Ревущий ветер хлестнул меня по лицу и швырнул россыпь холодных капель. Пригнувшись, мы прошли на балкон. Очищающая буря, словно «Порыв Ветра», насылаемый целым воинством, попытался затолкнуть нас обратно.
✦ ✦ ✦
Я пролез первым и подал руку Нау, но она проигнорировала помощь и самостоятельно прошла вперёд, освещая путь светильником. Выйдя на балкон, Нау вставила светильник в одну из специальных выемок в стене.
Фонарь не нужен.
Бушующее небо Дивии пронизано негаснущими вспышками молний и какого-то необъяснимого свечения словно где-то за облаками установлены прожектора. Особо яркие вспышки молний на несколько секунд озаряли окрестности, позволяя разглядеть разгул стихии во всех подробностях. Даже «Зрение Ночи» не нужно. Гром грохотал беспрерывно, словно воинство громобойцев дубасили друг друга на ристалище яркими «Ударами Грома».