о к ней отношения.
— Неужели Слуга и Служанка были из Портового Царства? — спросил я. — Мы нарушили договор с сиабхи?
В ответ Октул рассмеялся. И смеялся долго, похохатывая, будто я щекотал ему пятки.
Я хмуро подождал. Смех посла понятен: для дивианца защита слуги и служанки — это абсурдный анекдот.
— Ох, Самиран, ты достиг такого положения в обществе за столь малый срок, что я забыл, что ты глупый юноша, не проживший и поколения. Вдобавок страдаешь извращённой печалью о низких.
— Допустим…
— Не сочти за обиду, что назвал глупым извращенцем.
— Да ладно, чего уж там.
— Но ты невероятно повеселил меня этой историей.
— Рад, что вам понравилось.
— Тебе бы сочинять смешливые «Игры Света», у тебя превосходно получается.
— Быть может, объясните, что смешного в моей истории?
— Уважаемый Самиран, а ты не подумал, что рабыня отбивалась от насильников не по своей воле? А раб, бросившийся её якобы защищать, тоже действовал по принуждению?
— Как это?
— Рабы — это животные, натасканные на выполнение приказов. А это значит, что Слуга и Служанка из твоей истории находились под воздействием «Внушения Неразумным». Кто-то из водителей подшутил над товарищами и управлял чувствами и поведением рабов.
Я хлопнул себя по лбу:
— О, Создатели, как всё просто!
— Вот именно, — хохотнул Октул Ньери. — Погонщики, занимающиеся перевозкой рабов и скота, обязаны владеть «Внушения Неразумным» или его кристаллами, чтобы загонять скот в акрабы.
Голос напомнил мне историю о восстании неразумных слуг, которую давным-давно поведал завернувшийся в покрывало смерти Неронг Кхарт. Он упоминал, что слугами можно управлять, как животными. Как я управлял кабанами при уборке свинарника.
Внешнее управление объясняло театральные мольбы Служанки и комический героизм Слуги. Какой-то весельчак попросту играл ими, как куклами.
Тем глупее выглядел я, когда встал на защиту безмозглых и безвольных рабов.
— Представляю, как хохотал погонщик, который всё это устроил, — сказал я.
— Или наоборот, перепугавшись, он не стал рассказывать о своей шутке, зашедшей неожиданно далеко. А вообще, Самиран, хотя ты и смешон в этой истории, но ты поступил верно, хотя и не очень удачно.
— Да?
— Ты попробовал защитить чужую собственность от порчи со стороны погонщиков.
21. Люди и куклы
Когда мы не несли караульную службу во дворце портового царя, что было весьма редко, то нас отпускали на прогулки в Портовый Город.
Хм, я по привычке сказал «нас отпускали», но я и был тем, кто отпускал. Я не только старший своего отряда. В моё распоряжение отдан полный отряд небесных стражников, которые все эти годы жили при наших послах. Это были немолодые и вечно хмурые мужики и две женщины, которые желали одного — поскорее вернуться в Дивию.
Ещё во время сборов Октул Ньери предупредил меня:
— Сии люди долго прожили с низкими, многие наверняка обзавелись тут тайными семьями.
— Приросли к грязи, так сказать?
— Вот именно. Поэтому держи от них в тайне планы Совета начать войну с Портовым Царством.
— Вы подозреваете, что среди них есть предатели?
— Нет, Самиран. Они славные стражники, прирождённые жители Дивии, уставшие жить в грязи. Они мечтают вернуться на летающую твердь к своим родным, предвкушают получить долгожданное благоволение Создателей.
— А вместо этого их снова отправят на службу? — догадался я.
— Да. Если узнают об этом раньше времени, то рассердятся. Начнут обсуждать это между собой, а портовые лазутчики их подслушают.
Впрочем, я и так не собирался обсуждать с этими хмурыми мужиками решения Совета. Они сами сторонились меня и считали каким-то малолетним выскочкой, которой добился своего старшинства исключительно из-за дружбы с Октулом Ньери. А так как у посла не было в Дивии семьи или хотя бы одной жены, то недруги распространили обычные в таких случаях слухи.
Небесные стражники с радостью взвалили на мой отряд все обязанности по охране послов, а сами целыми днями валялись в своей казарме, упивались сладким портовым вином и разглядывали «Игры Света», кристаллы, которых в изобилии доставили наши торговцы.
Их безразличие к нам простиралось настолько, что никто не отреагировал на Инара и Эхну, которые пробовали задирать их с целью вызвать на поединок.
Я воочию увидел психологическую проблему высших людей, слишком долго соприкасавшихся с грязью. Неудивительно, что некоторые из них становились падшими, навсегда порвав с Дивией. Впрочем, воины были закалёнными ребятами, чаще всего падшими делались торговцы. Поэтому Совет Правителей строго регламентировал время пребывания наших торговцев в низких городах.
Кстати, вопрос охраны торговцев ложился не на нас, а на самих торговцев. Наблюдая за их деятельностью в Портовом Городе, я окончательно понял роль наёмников в Дивии. Все торговцы охранялись именно ими. Для небесного воина это занятие унизительное, а для небесного стражника хватало забот в Дивии.
Каждое крыло наёмников брало… хм, под своё крыло несколько торговцев. Два бойца охраняли одного торговца, и ещё по двое приходилось на каждый торговый акраб.
Несложно подсчитать, какая орава высших жителей вдруг высадилась в Портовый Город.
Впрочем, торговцы жили где-то в городе, в домах торговых партнёров. С торговцами и наёмниками мы почти не пересекались во время наших прогулок.
Город был огромный, а гулять нам доводилось редко. При этом мы соблюдали правила безопасности и не выходили за стены дворца портового царя без оружия, без доспехов или поодиночке.
Что сказать, в Портовом Городе мы почувствовали себя менее высшими, чем в Ач-Чи. Практически немецкими полицаями в оккупированном городе.
Особенно раздражало, что при нашем приближении портовые окружали своих женщин кольцом и стояли так, пока мы не проходили мимо. Будто мы не могли удержаться, чтобы не начать их насиловать. А когда мы проходили, то мужчины мальчишки, сохраняя оцепление, уводили тёток в переулки подальше от нас.
Я не расстроился из-за этого, а вот Инар пробурчал:
— Поскорее бы устроить грязным портовым мужланам войну, ибо совсем забыли, кто ими правит.
— Трясутся над своими девками, будто они нам нужны, — обиженно добавил Нахав Сешт.
— Скучаете по царским дочерям из Ач-Чи? — ехидно усмехнулась Сана.
Реоа тоненько засмеялась:
— Самиран точно скучает.
Реоа и Сана недолюбливали друг дружку, но объединялись в насмешках надо мной.
— У портовых баб лиц не видно даже, — со вздохом заметил Амак Саран. — Мужья водят их закрытыми, как служанок.
Судя по вздоху, семейная жизнь с могучерукой и коренастой девушкой рода Те-Танга не приносила радости глупому красавчику. Он больше всех сожалел, что портовые женщины отличались от ач-чиек, о чьей красоте и доступности он столько слышал от нас.
✦ ✦ ✦
Сначала мы гуляли всем отрядом, но послы попросили нас не делать этого, так как и один небесный воин пугал почтенных жителей Портового Города. А когда они увидят отряд, решат, что началась война. А нам наоборот необходимо убедить сиабхи, что мы прилетели торговать, а не убивать.
В итоге мы разбились на группы близких друзей. Со мной по Портовому Городу гуляли: Реоа, Сана, Пендек, Эхна и Инар.
Эхна считалась девушкой Инара, а он однажды упомянул, что между родами Сарит и Намеш был разговор о свадьбе. Продолжение переговоров отложили на окончание войны с Портовым Царством. Старшие родов ожидали, какие благоволения Создателей и награды от старших получат молодые после войны. Из роста Морального Права и продвижения по службе будут исходить при создании союзной семьи.
Резкий Коготь сдружился с новичками нашего отряда и — неожиданно — с Алитчей и Миро, у которых не выработалось предубеждение к его наёмническому прошлому.
Как я слышал, Резкий Коготь обещал показать Алитче и Миро такие места Портового Города, о которых никто не знает.
Вообще, меня насторожила разобщённость отряда. Было проще, когда под моим началом ходило двенадцать человек. Я всех знал и со всеми прошёл через опасности. С некоторыми даже переспал. (Очень хотел переспать с Саной, но девушка не давала никому, хотя все вокруг считали её шлюхой).
Теперь в отряде двадцать четыре человека. Инар набрал новичков, о которых я знал только имя, озарения и избранное оружие. Кое-кого я помнил по прошлому в отрядах, расформированных после смотра.
У меня нет с ними братского взаимопонимания, как с первоначальной дюжиной друзей. И появиться дружбе неоткуда — я мало проводил времени с отрядом, только необходимые часы тренировок.
Впрочем, я доверял Инару. Инар хорошо знал новичков. С некоторыми из них был другом с детства.
Когда отряд разрастался, значение второго и третьего старшего увеличивались. Их должности для того и существовали. Мне не нужно вникать в жизнь и характеры новичков. Главное, что они все нашего возраста, хорошие воины и беспрекословно выполняли приказы. Ну и овладели искусством воздушного налёта.
Итак, мы редко выходили в Портовый Город, но когда удавалось, пытались увидеть как можно больше за отпущенное нам (мною) время.
Рынок в Портовом Городе один — громадная площадь, заставленная лотками, сараями и старыми дивианскими небесными домами. Большое количество акрабов — тоже заметное отличие Сиабхи-Дана-А от Ач-Чи.
Правда, торговля в городе велась не только на рынке, а вообще где угодно. Торговцы с какими-то грязными котомками на животах, стояли просто вдоль крепостной стены, выстроенной у берега, и продавали невесть что. Морские камни, засушенные головы насекомых, типа вьевв, комки водорослей, битую посуду, какие-то необъяснимые ветки и ракушки.
И невероятно много засохшей рыбы. Не вяленой, а именно — засохшей до окаменелости. Окаменелая рыба — основная еда местной бедноты, они её грызли и сосали, как леденцы. А бедноты в богатом городе оказалось намного больше, чем в Ач-Чи. Город кишел ими, как разорённый муравейник.