Моё утверждение подняло бурю негодования, мол, ты чего несёшь, старший? Совсем с ума сошёл, такое говорить?
Нанхия склонила голову:
— При всём уважении, самый старший, но я не вижу смысла в твоих словах. Как низкие могут быть сильнее высших в чём-либо?
— Гонцы, которые приносили в Портовый Город вести о ходе окружения городов, рассказали мне и послам, что среди низких, особенно тех, кто летал на башнях, появилось множество таких, кто противостоял «Смятению Духа». Это открытие поразило наших военных начальников.
— Неудивительно, — сказала Нанхия. — Всё-таки это озарение может свести с ума даже сильного небесного воина.
Софейя Патунга тут же ответила самоуверенно:
— На меня смятение никогда не подействует.
Нанхия поклонилась:
— Безусловно, светлая госпожа.
Я продолжил:
— Экре Патунга и другие старшие решили, что грязные колдуны приобрели каким-то образом озарение, защищающее от смятения.
— Какой позор, если это так, — вырвалось у Нанхии.
— Но дальнейшее противостояние показало, что всё гораздо проще, — успокоил я. — Наши бойцы заметили, что лучше всего «Смятение Духа» действовало на низких, оторванных от товарищей и командиров. Но почти бесполезно, если рядом были шаманы, которые постоянно повторяли хулу на высших и на летающую твердь.
Пендек подал голос:
— Но у нас так же, да? Когда рядом товарищи, то «Смятение Духа» не наносит ущерба.
Его поправила Нанхия:
— При условии, если товарищ, менее подверженный его действию, успеет тебя ободрить.
— Ну да, — согласился Пендек. — Так ты, старший, помог мне во время битвы с наёмниками.
— Примерно всё так, уважаемые. Вера в слова шаманов помогает низким устоять против «Смятения Духа».
— Поэтому, — заключила Нанхия, — шаманов нужно убивать первее погонщиков?
— Убивать нужно всех, — раздался голос Инара.
Он восстановился после отравленной стрелы. Только сильная бледность выдавала, какой огромной силы был яд, раз всего одна стрела сразила небесного воина.
— А ещё, друзья, нам пора перестать быть беспечными, — продолжил Инар. — Мы на войне. Если жарко — терпите. Если душно — терпите ещё сильнее.
— Если хотите помочиться — терпите, — ввернул Пендек.
Я выслушал ещё несколько рассказов о битвах в башнях. Все они примерно были об одном и том же. Низкие воины защищали погонщиков, окружив их щитами. Небесные воины убивали их всех, потом убивали погонщиков и сбегали с башни.
— Вообще, старший, я думал, что низких будет больше, — сказал Нахав.
— Как-то у них пусто там, — добавил Пендек. — Мне пришлось побегать по башне, чтобы найти, кого бы ещё убить в оставшееся время.
— Я отметила, — сказала Нанхия, — что дрессированный гракк был только на одной из пяти башен. Да и тот мелкий, неподготовленный.
Мои опасения оказались напрасными. Низкие не выследили нас каким-то хитрым способом, а просто натолкнулись на нас, летя по своим делам. Быть может, как раз для того, чтобы взять на борт гракков и побольше воинов?
Разбор битвы я завершил раздачей записей в знаки воинской принадлежности.
Инар Сарит получил грубый промах за неготовность к нападению врага. За то, что его подстрелили, когда он открыто бродил в трусах, можно влепить и непростительный промах, но Инар, кажется, всё осознал. Не стоило портить ему послужной список. Тем более, что даже с промахом он оставался вторым старшим.
Нахав Сешт заработал решающую заслугу. Он единственный, кто взял в плен колдуна. Из донесений гонцов я помнил, что пленные колдуны отлично болтали под «Правдивой Беседой», выдавая расположение своих крепостей.
Наградил всех, кроме Амака Саран и себя.
Я имел полное право выписать себе заслугу. Под моим руководством отряд одержал сокрушительную победу. Но я оставил награждение на усмотрение Экре Патунга. Заслуга от него значила больше, чем самонаграждение.
Да и формулировка самонаграждения звучала издевательски:
✦
САМЫЙ СТАРШИЙ ОТРЯДА, САМИРАН ИЗ РОДА САРАН, ПРИЗНАЛ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАСЛУГИ САМИРАНА ИЗ РОДА САРАН, САМОГО СТАРШЕГО СВОЕГО ОТРЯДА…
Я уже встречал людей, чьи знаки воинской принадлежности усеяны заслугами от самих себя. Никто их всерьёз не принимал, хотя заслуги не были выдумкой.
30. В плену. Теневой Ветер и большая охота
Эти разблокированные воспоминания пролетели перед моим Внутренним Взором с яркостью и деталями искусной «Игры Света». И плавно перешли в сон.
Мне всегда неприятно просыпаться и осознавать, что мои переживания и победы — в прошлом. В настоящем у меня холодный каменный пол, едва прикрытый соломой, и грохот каменных стен летающей башни, сквозь который прорывался бессвязный шёпот рехнувшегося торговца.
Я проснулся с мокрым лицом. Слёзы вызвали воспоминания о покинутой Нау Саран. Пару слезинок добавили вновь обретённые отцовские чувства. Даже смерть Танэ Пахау, так и не успевшего застать спасение Дивии, вызвала запоздалую печаль. Воспоминания о товарищах тоже прибавили слезинок. Товарищи — те ещё молодые остолопы… Но мои любимые остолопы! Пока я не помню, кто именно из них умер, но те, кто живы и в плену, будут спасены мною! Ну а за мёртвых я отомщу отдельно…
Да, я проснулся в слезах, но в приподнятом настроении. Я в плену, но временно. За годы жизни в Дивии я оказывался и в худших ситуациях…
Впрочем, врать самому себе тоже не стоило. В худшем положении я ещё не бывал. Или ещё не вспомнил, что бывал… Но, как будут говорить инфоцыгане будущего: «Там, где неудачники видят проблему, успешные люди видят новые возможности».
Вновь обретённые воспоминания о прошлом, даже такие грустные, как смерть старца, настроили меня на радостный лад: пусть я падаю в грязь, но ещё не окончательно упал. И мне есть, за что бороться! За мирную и счастливую жизнь в Дивии, со своей семьёй, в красивом дворце Четвёртого Кольца.
Я тщательно утёр слёзы — их не должны видеть ни сокамерники, ни Диаба и его приспешники. Пусть они видят только торжествующую улыбку.
Поднявшись с пола, уселся спиной к стене. И сразу наткнулся на испытующий взгляд Теневого Ветра.
— Улыбаешься? — спросил он. — Снова задумал сбежать?
— Никогда не бросал думать об этом.
— Ты так и не внял моему предупреждению?
— А ты — моему?
— Знаешь, мне проще вызывать стражников и попросить их связать тебя.
— Знаешь, я вообще недоумеваю, почему ты сидишь с нами в клетке, а не со своим хозяином?
— Уж не думаешь ли ты, что я здесь по своей воле?
— Но ты и без того падший. Зачем Диабе тебя запирать?
Теневой Ветер надменно усмехнулся:
— Ты всё ещё не освободился ото лжи, которой набиты головы прирождённых жителей?
— Нет.
— Так вот, Самиран, не все падшие служат низким.
— И ты не такой, как все?
— Когда меня нашли люди Диабы и предложили служить, я отказался.
— Каков смельчак!
— Я покинул Дивию не для того, чтобы служить врагам летающей тверди.
— Ты отказал Диабе, но всё равно ему служишь? Герой, что тут сказать.
Вместо ответа Теневой Ветер подошёл к прутьям решётки. Я напрягся. Если он позовёт стражу, то вложу все оставшиеся силы, чтобы свернуть предателю шею.
Теневой Ветер повернулся ко мне:
— Давай я докажу тебе, что отказ от сопротивления имеет свои выгоды?
— Попробуй.
✦ ✦ ✦
Теневой Ветер вгляделся в сумеречные своды башни и, дождавшись затишья в грохоте каменных стен, крикнул на языке сиабхи:
— Эй, кто там есть? Принесите еды.
— У вас есть, что жрать, — отозвались из темноты.
— Правда, у нас полно еды, уважаемый, — сказал торговец Икан Каивата.
Деревянный чан с отвратительным варевом из кожи, костей и травы стоял посреди камеры, распространяя запах помойки и туалета. Чан неполон — Икан Каивата уже позавтракал. Я же терпел, когда голод достигал такого размера, что я глотал дерьмовое варево. Воды у нас вдоволь, поэтому я глушил голод питьём.
Торговец ел мерзкое варево без особой радости. Но рассчитывал, что покорность принесёт ему расположение тюремщиков и Диабы. Теневой Ветер, как я упоминал, вообще близко не походил к чану с баландой.
— Слышите, болваны? — повторил Теневой Ветер. — Принесите еду, которую мне обещал Диаба. Если он не выполняет своих обещаний, то и я не буду.
В свете факелов мелькнула заспанна рожа одного из выучек:
— Щас всё будет.
Скоро к решётке подошли вооружённые жердями выучки. Торговец застонал и забился в угол, надеясь, что там его не достанут, хотя жерди были той длины, чтобы достать везде.
Просунув жерди сквозь прутья, выучки прижали меня их концами к стене. Я сразу начал смотреть: как бы половчее вырвать оружие из рук врага? Но осадил себя. Даже если удастся завладеть жердью, как в прошлый раз, то что потом? Меня изобьют и привяжут к стене. Теневой Ветер прав.
Я снял руки с жерди, показывая, что не сопротивляюсь.
Тем временем выучки открыли замок и внесли в камеру корзину. На всякий случай пару раз ткнули жердями мне в грудь и произнесли набор дежурных пожеланий напихать мне полный зад крючьев, а в мои кишки запустить ядовитую рыбу. После чего ушли.
Теневой Ветер сел напротив корзины:
— Поешь, Самиран. Ты отощал.
Я сел. Схватил лежащую сверху корзину серую лепёшку и кусок обугленного на костре мяса. Еда не самая изысканная, но не воняющая дерьмом.
Теневой Ветер усмехнулся:
— Как видишь, Диаба и его грязные колдуны тоже не пируют.
— Это понятно. На башне сотня людей.
— Триста семь человек, — прошептал Теневой Ветер. — Из них семьдесят пять грязных колдунов.
Я поразился числу колдунов, не прервав, впрочем, жадного пожирания хлеба и мяса.
— А вот запасов у них не густо, — продолжил Теневой Ветер. — Я слышал, что скоро башня остановится для большой охоты.
Остановка — отличная возможность для побега. А Теневой Ветер как бы между делом выдал новую информацию: