Первый старший получил от гонцов всю необходимую информацию, поэтому мне не надо рассказывать, как закончилось сражение. Он в свою очередь не стал распространяться о деталях схватки за дворец. Ограничился признанием, что было несколько тяжелее, чем ожидалось.
— Гракки? — спросил я.
— Кто же знал, что они живут прямо под полом дворца? Но я раздам все положенные порицания разведчикам. Лучше скажи, что тебя больше всего встревожило в действиях низких? Я слышал, что их лучники отличились высоким умением поражать цели, да отряд всадников на буйволах привёл вас в изумление?
— Не только они. Ещё яды и Матушкины собеседницы. Да и в гракках я увидел нечто странное…
Я рассказал, что жрицы лживой религии оказали непредвиденное влияние на речных воинов, но Экре махнул рукой:
— Об этих мелочах поговорим на разборе битвы. Сейчас тебе, второй старший, надо заняться выполнением обязанностей первого старшего. Сам видишь, мне никак нельзя выходить к воинам на одной ноге.
— Тебе, уважаемый, вообще нельзя рисковать, — осмелился я на осуждение. — Думаю, что скажу за всех, включая членов Совета Правителей, но отныне тебе не следует принимать участие в сражениях.
Экре Патунга злобно клацнул челюстью, но сдержался, ответив примирительно:
— Ну, поглядим, как там оно дальше будет.
По его взмаху руки к нам подбежал отряд гонцов. Он состоял из наименее славных и способных воинов. Многие не воины вообще, а просто жители, владевшие яркими или светлыми озарениями для быстрого перемещения. Одеты в туники из тончайшей и лёгкой ткани или такие же халаты, озарённые на защиту и на восстановление Линии Тела. По самый подбородок они забинтованы озарённой тканью. Вместо поясов — шнурочки, на которые надеты тонкостенные шкатулки из лёгкого дерева. На забинтованных запястьях заметны бугры от браслетов наверняка тоже деревянных. Гонцы не носили лишнего веса, поэтому оружия у них нет.
Экре Патунга передал гонцов в моё подчинение.
А мне наказал:
— Самиран, тебе придётся управлять воинством. Многие бойцы ещё не в себе после ярости битвы. Кто-то до сих пор держит во Внутреннем Взоре узоры боевых озарений. Если вспыхнет ссора — то поединок начнётся незамедлительно и может стать весьма кровавым. Ведь целители заняты ранеными и истощили свои линии. Не допускай ссор! Пресекай их незамедлительно и самым жестоким образом. За любую провинность вноси в знаки воинской принадлежности самые плохие порицания.
Я рассказал, как Инно Кохуру и старший рода Ситт повздорили из-за ошибок разведки, и забили стрелку на после окончаний войны.
— Не наказать ли их заранее?
Экре отмахнулся:
— За славных воинов я не переживаю. Они умеют держать себя в руках. Их разногласия не помешают общему делу. Опасность в молодых бойцах и зрелых воинах, которые впервые сразились в большой битве. Они сейчас напоминают отложенный «Взрыв Воздуха».
— Почему?
— Одни проявили себя в сражении лучше других. И теперь полны желания продолжить драку, чтобы укоренить своё величие в своих глазах. Другим не удалось совершить заметного подвига. Эти не ищут покоя, но ищут врага. И найдут его в сопернике из нелюбимого рода. Или в товарище, случайно задевшем его или сказавшем несмешную шутку.
Я не ожидал, что Экре заговорит в первую очередь о дисциплине, а не о том, чтобы согнать жителей Речного Города на строительство укреплений и мест для приземления акрабов, как мы запланировали ранее.
Экре продолжил:
— Кто-то сейчас пышет непереносимой ненавистью к низким. Ведь они не только осмелились воевать с нами, но и… давай признаемся… ловко завернули наших славных воинов в покрывала. А десятки были ранены… хм… Голос поправил меня, что через палатки целителей прошли несколько сотен наших воинов! Многие до сих пор валяются в забытьи. Это слишком много! Как так случилось?
— Повторяю: отравленные стрелы и Матушкины собеседницы. Поэтому я хотел бы незамедлительно допросить их.
— Сначала — порядок среди воинства. Потом — остальное.
Экре Патунга дал мне разрешение вносить любые заметки в знаки воинской принадлежности всех, невзирая на славность и положение в иерархии сословия Защищающих Путь.
Затем все его подручные перешли под моё командование.
✦ ✦ ✦
Подручные первого старшего воинства — это не салаги и не молодёжь. Среди них не только люди намного старше и славнее меня, и не только важные представители каждого мирного сословия Дивии, но и два члена Совета Правителей: Хину Ронгоа, из сословия Возвращающих Здоровье, и Макото Ньери, из сословия Поддерживающих Твердь. Эти важные персоны назывались сейчас «подручными», но не были теми подручными, какими были мы для старших воинов во время поисков правды. Сие неочевидное различие необходимо держать в голове и обращаться со славными людьми подобающе уважительно.
Хину Ронгоа, пятый в Совете Правителей и первый старший сословия Возвращающих Здоровье, координировал действия всех целителей, согласившихся отправиться на войну с низкими.
Из опыта прошлой войны Правители вынесли урок, что целителей из отрядов недостаточно для спасения всех раненых и погибших. Поэтому были сформированы два больших отряда гражданских целителей, специализировавшихся на переломах и открытых ранах от оружия и боевых озарений.
Так же среди них немало специалистов по восстановлению глаз — этот тип ранений распространён у воинов. От целителей он требовал глубоких знаний в устройстве зрительного аппарата. Призванным целителям предложили хорошее жалование и заманили обещанием, что работа во время войны обязательно покачнёт равновесие благоволений Создателей в сторону награды. Впрочем, учитывая переизбыток целителей в Дивии, заманивать пришлось недолго.
Мобилизованные целители не имели ни боевых озарений, ни опыта сражений, даже доспехи не умели носить. Медицинские отряды размещались на небесных домах и в тыловых лагерях, куда доставляли хворых.
Хину Ронгоа заметно побаивался сражений и не скрывал своего страха. Всё-таки он из мирного предназначения, а в низком царстве вообще был едва ли не впервые в жизни. На его охрану пришлось выделить малый отряд небесной стражи.
Сейчас славный Правитель был в полном замешательстве: мобилизованные целители не справлялись с ранеными. И дело не в количестве целителей, их как раз в избытке, но в их квалификации. Большей частью они мастера по сращиванию раздробленных костей, соединению разорванных тканей и кровеносных сосудов, восстановлению горелой плоти, ну и глазники, конечно. Тогда как среди хворых преобладали отравленные ядом.
Хуже того: некоторые яды оказались частично устойчивыми к «Обновлению Крови». Поэтому четверо воинов были ещё настолько отравлены, что держались исключительно на регулярном «Восстановлении Жизни», благо таких специалистов у нас достаточно. Надеялись, что яд выветрится раньше, чем у целителей закончатся линии на «Восстановление Жизни». К счастью, устойчивые яды редкость, видать, низкие бодяжили много разных смесей, чтобы выявить наиболее эффективную.
Немало бед натворил затуманивающий сознание эффект, производимый ядовитыми смесями. Держался он долго и не устранялся ни «Наведением Сна», ни «Облаком Тьмы», ни «Живой Молнией». Каждое озарение помогало в какой-то степени, но не до конца.
Один хворый герой из отряда старших Патунга получил железный ядовитый кол в бедро. Оправившись от ранения, он продолжал кошмарный бэд-трип, сопряжённый с активной деятельностью и дракой с галлюцинациями. Обдолбанный боец непроизвольно бил боевыми озарениями, угрожая целителям и другим раненым.
Небесные стражники, привычные к вразумлению пьяных, опутали его вязками и придавили к полу. Это не помешало одурманенному воину наслать на них проклятия вперемешку с призрачными орлами. Их спасло, что линии легендарного героя истощились и орлы были слабенькие.
Целителям пришлось экспериментировать с лечением.
Кто-то решил: а не образумить ли хворого «Ясностью Мышления»? Вроде логично? Логично. Но на практике «Ясность Мышления» усилила галлюцинаторный эффект яда. И без того одурманенный воин окончательно потерял связь с реальностью. Он просто выл и катался по полу, размотав вязки.
Пришлось звать других целителей, отрывая их от хворых, и срочно снимать «Ясность Мышления». Наконец, прибежал стражник с достаточно толстыми линиями, чтобы окатить легендарного героя «Подавлением Света». На этом герой упокоился.
Признаться, я тоже слегка растерялся — с чего начинать? Организовать раненых, чтобы галлюцинирующие герои не перебили окружающих и самих себя? Или разослать гонцов для сбора информации с мест? А с каких мест и что должны разведать гонцы? И где, грязь их побери, искатели рода Ситт? Вдруг на нас прямо сейчас марширует вторая армия речных?
Словно ответив на мой мысленный гнев, из толпы славных подручных выступил тот старший рода Ситт, который недавно повздорил с Инно Кохуру.
— Все мои люди охраняют дворец. Противника не замечено. Население города сидит тихо по домам.
Получается, сначала надо осмотреть дворец и провести ревизию помещений для ночлега воинов? Ладно, Хину Ронгоа — целитель, он разберётся, что делать с хворыми.
Я поспешил в обход по помещениям дворца, догадавшись захватить с собой малый отряд стражников, менее всего пострадавших в войне. И правильно сделал: буквально в соседней зале мы наткнулись на несколько десятков выучек: они каким-то образом разжились доспехами наших раненых воинов и вовсю примеряли их!
Отрядив стражников на уничтожение выучек, я поспешил далее.
К счастью, больше выживших врагов не нашлось. Помещения дворца были просторными и богато обставленными. Большинство из них уцелело, хотя некоторые комнаты с потолка до стен обляпаны знакомой кровавой кашицей.
Со стен залов на нас смотрели массивные статуи Морской Матушки. Одна скульптурная композиция, установленная в центре совершенно пустой и громадной залы, оказалась предельно кощунственной: Морская Матушка с грудями, закрытыми ракушками, била коралловой палкой коленопреклонённую девушку с растущими из спины крыльями. Ангелов низкие цивилизации ещё не придумали, сомнений нет — Матушка избивала высшую.