— Какая мерзость, — закричал Макото Ньери. — Уничтожьте это немедленно!
Несколько стражников послушно ударили по скульптурной композиции озарениями. Когда статуи раскололись, добили их мочи-ками.
Главный священник Дивии испытал неподдельное потрясение. В отличие от коллеги из сословия Возвращающих Здоровье, он бывал в низких царствах. Как многие священники в молодости начал свой Путь с посла. Но для него стало откровением, насколько быстро низкие воздвигли идолы Морской Матушки и прочей ереси. И насколько далеко они ушли от почитания высших людей как истинных богов.
Судя по его реакции, сиабхи обдурили не только наших разведчиков, но и послов. Создали для них видимость почитания высших, понастроили в нашу честь пустующие храмы, а сами давно поклонялись неведомым нам сущностям. Ведь та же Морская Матушка упоминалась в скрижалях, как мелкий божок портового народа. А теперь во имя этого мелкого божка сиабхи смело шли на смерть.
Первые небесные дома, полные небесных воинов, подлетели к дворцу. Пора заняться их размещением.
✦ ✦ ✦
Последующие сутки превратились для меня в кошмар, похлеще недавней битвы. Воины вели себя именно так, как предсказал Экре Патунга.
А некоторые — ещё хуже.
Из-за диспропорции участия отрядов, вовлечённых в бой с низкими, в нашем воинстве оказалось более тысячи бойцов, которые всё сражение простояли где-то в глубине построения и почти не участвовали в столкновении с врагом. Всё это время они дисциплинированно, не нарушая рядов, накачивали себя озарённой едой, жгли кристаллы, обновляя боевые озарения, но ни разу не приложили их к противнику. Даже когда началось добитие остатков речной армии до них не дошла очередь.
И эти воины отнюдь не трусы, просто так сложилось, что их менее славные товарищи урвали часть победы, а они нет.
На этой почве возникли тёрки. Кто-то полушутливо обвинил кого-то в трусости… и понеслось! Недавно сплочённые воины моментально сбились в отряды или в группы по родовому признаку. И начали осыпать друг друга насмешками и обидными сравнениями. Чувство юмора у дивианцев своеобразное: шутки легко переходили в плевки, а потом в оскорбление, требующее поединка.
Свара стремительно нарастала, втягивая в себя новых участников. Возбудились даже не оправившиеся от ран бойцы: приковыляли к своим родичам и заняли места в будущем поединке.
Надо было что-то предпринять. Я пытался воззвать к разуму бойцов. Использовал тухлые риторические приёмы, мол, наши распри только на руку врагам. Нельзя воевать друг с другом и прочее. Но то ли у меня не хватало авторитета, то ли сами бойцы решили испытать меня на строгость — меня проигнорировали.
Тогда я использовал последний аргумент: начал рассылать порицания в знаки воинской принадлежности зачинщиков свары. На одних это подействовало, других только разъярило. Оскорбления полетели и в мой адрес, а кто-то даже начал нерешительно плеваться.
— Ты чего творишь, старший? — зашипел мне в ухо Резкий Коготь. Я даже и не заметил, что всё это время он был рядом.
— Наказываю непослушных.
— Нет, ты наказываешь людей после битвы, после которой надо наоборот — награждать!
— Что ты предлагаешь?
— Отдели тех, кто полон сил и ярости, но не успел выплеснуть их на поле боя, и дай им какое-нибудь задание.
— Хм. Быть может послать их на охрану дворца…
— Лучше сразу плюнь им в лицо, — усмехнулся Резкий Коготь. — Тебе, видать, низкий яд все мозги выжег?
Я спохватился: и впрямь, нет ничего оскорбительнее для небесного воина, чем выполнение обязанностей стражника. Так их обычно наказывали.
— Тогда пусть сокрушат все мерзкие изваяние Морской Матушки?
— Ага, чтобы по возвращению над ними смеялись бойцы, которым удалось сокрушить настоящих низких?
— Да что же делать?
Резкий Коготь показал куда-то в стену:
— Самый старший, там целый город низких людей.
— Ну и?
— Используй их.
— Как?
Когда Резкий Коготь уточнил свой план, я на секунду усомнился. Ведь погибнут тысячи невинных жителей города. Впрочем, какие они невинные? Они низкие, бросившие нам вызов — уже этим виноваты.
Я подозвал стражников и приказал им привести зачинщиков смуты: трёх молодых, лет тридцати, воинов в блестящих доспехах, без единого пятнышка крови или царапины. Они больше всех ругались. Намекали, что кое-кто не умеет командовать, из-за чего одни небесные воины завернулись в покрывала смерти в таких сражениях, где этого не должно случиться, а другие так и не поучаствовали в уничтожении грязи.
Троица подчинилась моему зову, хотя смотрели на меня нагло, без особого уважения. Ведь я уже влепил им порицания за непослушание, чем настроил против себя.
— Слушайте, уважаемые, — начал я. — Экре Патунга недаром сохранил ваши линии нетронутыми. Для вас есть тайное задание.
Воины — здоровенные бородатые мужики, но всё равно как дети. Перестав ухмыляться, прислушались.
Я продолжил:
— Каждый из вас возьмите товарищей, которые тоже не успели потратить толщину линий, и летите в город.
— Зачем?
— По донесениям разведчиков там укрылись беглые выучки и грязные колдуны, которых ваши товарищи не успели смешать с грязью на поле боя. Эти грязеглоты зализывают раны и готовятся устроить подлое нападение. Найдите их и уничтожьте. Пленных можете не брать.
Выступил Резкий Коготь:
— А я, согласно приказу временного первого старшего воинства Дивии, пойду с вами в качестве старшего.
— Ты — старший? — с недоумением спросил я.
— Ага. Ты же меня назначил, да?
— Э-э-э, ну… да.
— Тогда, во славу Дивии! — с заметной только мне иронией воскликнул Резкий Коготь.
— Во славу Дивии! — согласился я.
Воины радостно ответили на девиз и ушли выполнять приказ.
По замыслу Резкого Когтя воины обязательно найдут в городе, на ком выместить свой гнев и неистраченные линии. Конечно, беглых колдунов и выучек там будет мало. И они навряд ли замышляли что-то против нас. Скорее, думали куда бежать дальше. Так что три бойца и их отряды займутся просто избиением всех жителей подряд.
Но лучше пусть насилуют и убивают низких, чем сеют раздор среди своих.
Признаться, Резкий Коготь оказался хорошим советчиком. Он же и присмотрит, чтобы небесные воины, вымещая злость, не перебили важных для нас сиабхи: строителей, рыболовов и торговцев, знавших все торговые пути.
7. Духовный мрак и связи с общественностью
По моему приказу стражники изловили и привели к нам несколько сотен низких. Часть из них пустили на обезвреживание ловушек, понаставленных защитниками дворца. Остальные занялись восстановлением дворца и уборкой трупов соотечественников, заваливших коридоры и залы.
Туши гракков оттащили в отдельное помещение, где их изучением занялись знатоки из сословия Созидающих Пищу. Я сам не знал, чего требовал от них, но мне казалось, что важно выяснить, как низкие умудрились вживить броню в тела творений грязи.
Одновременно я занимался размещением воинских отрядов, приглядывал за строительством площадок для приземления небесных домов. Конечно, акрабы могли приземлиться и без специальной площадки, но верования дивианцев и их преувеличенно трепетное отношение к небесным домам требовало соблюдение церемоний.
Во время строительства места для приземления случился обвал груды каменных плит, придавило несколько низких рабочих. Обычное дело. Раненых низких стражники просто убивали и приказывали другим пленникам унести трупы. На этот раз прибежал Кил. Растащил камни «Тяжёлым Ударом» и наложил на пострадавших «Мягкие Руки», использовав кристалл из «аптечки», имевшейся у каждого небесного воина.
— Ты вонючий болван, — заорала на него Сана. — Ты зачем тратишь кристаллы на грязь? Тебе в Прямой Путь захотелось?
Кил ничего не ответил. Его лечение было неумелым — низкие сдохли. Весьма вероятно — от его «Мягких Рук».
Гонцы беспрестанно сновали туда-сюда, обеспечивая меня обновлениями статусов текущих дел.
Целители завершили подсчёт потерь и гонец прислал мне консолидированные данные: двадцать четыре завернувшихся в покрывало смерти, тридцать два безнадёжных калеки и ещё двести пять воинов восстанавливаются от тяжёлых ран или «Восстановления Жизни».
Мы победили с фантастическим соотношением потерь — десятки тысячи низких против двух десятков высших. Но обольщаться тоже не стоило. Воины, навсегда лишившиеся какой-либо конечности, тоже невосполнимые потери. Не говоря о тех, кого целители оживили, собрав по кусочкам. Их Путь воина не закончился, но свернул на мутную тропу страданий и безумия.
Мы учитывали всё это, но в донесении Совету Правителей использовали только число двадцать четыре, так спокойнее и нам и им.
Гонец от ремесленников доложил, что мы потеряли девять Молниеносных Соколов, ещё четырнадцать пришли в такую негодность, что их проще пустить на запчасти. Остальные Соколы получили небольшие повреждения, их залатают за двое-трое суток.
Через других гонцов и подручных поступили окончательные данные об испорченном оружии, доспехах, использованных кристаллах и сколько их осталось (много). Первый старший воинства считал нужным знать даже количество озарённой обмотки, доступной воинству.
В очередной раз я понял, как обманчива бывает не только внешность, но и поведение некоторых людей. По Экре Патунга никак не скажешь, что он дотошный и въедливый командир, понимающий, что хорошо воюющая армия это не только воодушевляющие речи командиров и священников, но и своевременное обеспечение воинов сменным снаряжением, бельём, оружием, едой или теми же деревянными кувшинами ароматной воды, которой дивианцы подмывались после справлении нужды. Как его заместителю, мне пришлось инспектировать комнату облегчения, которую пленные сиабхи построили под руководством наших строителей в одном из залов дворца наместника Речного Города. Ведь высшие никак не могли испражняться в сортирах низких людей.