Можно сказать, что впервые за эту войну битва шла на равных. Почти половина второго отряда полегла от ранений. Ещё семеро были насмерть растерзаны. Трое воинов погибли позже в палатке целителей — «Переноса Хвори» оказалось недостаточно для вывода такого количества яда, каким их тела наполнили стрелы низких негодяев.
Но сила боевых озарений превозмогла тупую численность грязеедов. Триста дивианцев начали громить тысячи низких.
И тут во дворце вскрылась очередная ловушка-сюрприз от хитрых сиабхи. По словам свидетелей, низкие воины вдруг вышли прямо из стен.
— Сначала я подумал, что это искатели рода Ситт, — рассказал Октул Ньери, — У этих негодяев даже доспехи были нашей выделки! Я обрадовался было внезапно прибывшему подкреплению и бросился им навстречу. Хотя и недоумевал, как искатели рода Ситт смогли так быстро вернуться в город и собраться в несколько отрядов? Присмотревшись, увидел обильные украшения из ракушек, покрывавшие доспехи, и всё понял. Я поднял крик и призвал наших стражников. Потом мучительная боль пронзила мою грудь, и я упал без чувств.
Рассказ Октула продолжили остальные выжившие высшие люди. И продолжение было нехитрое: вышедшие из стен низкие начали убивать всех.
Илиин собрал мирных высших в одной зале двора, окружив её оставшимися воинами, в основном калеками или ослабшими от ядов. Но кто мог предугадать подлость низких? Кто мог предположить, что они появятся прямо в зале с мирными людьми?
Сотня низких — невелика беда даже для небесных инвалидов и калек. Но внезапность атаки помогла врагу. Под ударами топоров и крючьев полегло немало учителей и послов. Октула Ньери пронзили семь ядовитых стрел, Хину Ронгоа едва смог его откачать.
Кто-то из стражников сбежал на крышу дворца и просигнализировал небесному дому Илиина о произошедшем.
Илиину пришлось сделать нелёгкий выбор. Оставив управление сражением, он направил небесный дом обратно во дворец. И вовремя! Только вмешательство Илиина и других старших спасло учителей, священников, строителей и остальной мирный высший люд от уничтожения. Все низкие были перебиты. Кое-кого удалось взять в плен и допросить.
Низкие вовсе не прошли через стены, как почудилось Октулу Ньери. Оказалось, что несколько отрядов низких, около сотни воинов, были замурованы в стенах дворца в секретных комнатах. Всё это время они жили там, питаясь заранее собранными припасами.
Некоторые из этих замурованных воинов проделали секретные ходы в город. Так они получали припасы и новости из внешнего мира. В свою очередь они передавали информацию, подслушанную у нас.
На допросе было установлено, что секретные комнаты с замурованным в них воинами придумал построить советник прежнего наместника. В мирное время комнаты пустовали, но когда началась осада Речного Города, советник загнал в них воинов и замуровал стены. Подлая хитрость низких поистине неисчерпаема.
Теперь стало понятно, кто организовал проход кораблей сиабхи к причалам Речного Города.
Тщательный разбор попытки низких отвоевать Речной Город показал, что у них почти получилось. Будь их чуть больше, или будь у Илиина Раттара и его небесных стражников чуть меньше решительности, Речной Город непременно пал бы, а сиабхи заполучили немало высокопоставленных заложников. И если бы у них хватило мозгов не убить и не разорвать их на части, то могли бы начать переговоры о конце войны.
Илиин приказал обыскать дворец и просмотреть все стены «Зрением Тверди». Так обнаружили ещё две секретные комнаты, расположенные между тронным залом и примыкавшим к нему залом с изваяниями Морской Матушки. В каждом склепе лежало по пятьдесят мёртвых низких и один молодой гракк.
Как выяснилось, низкие и творения грязи задохнулись: воздуховод забился строительным мусором от перестройки храма Морской Матушки в храм Двенадцати Тысяч Создателей.
Поистине — Создатели косвенно спасли высших от страшного поражения! Ибо эти два отряда низких и два творения грязи изменили бы ход сражения.
11. В плену. Загадочные мешочки и подзорные трубы
В моей голове крутилась вереница из воспоминаний:
ужасная контратака сиабхи на Речной Город; соль Матушкиной крови в кувшинах собеседниц; Сана Нугвари, танцующая в короткой тунике под заворожёнными взглядами священников; жизнь в лагере на побережье, заполненная частыми вылетами на сражения с кораблями; снова вспомнилась подручная целительница, не выдержавшая ужасов войны; вспомнилось, как призрачные хомяки Пендека лихо расправились с врагами; вспыхнули и погасли наиболее значимые события битвы за Речной Город; припомнились все те случаи, когда Внутренний Голос вдруг сообщал, что у меня подросла Линия Тела или Линия Духа…
Линия Тела: 863
Линия Духа: 1061
Всё это уложилось в моей памяти в хронологическом порядке. Я переживал воспоминания, но одновременно понимал, что валяюсь в темнице каменной башни. И что на этот раз всё не так безнадёжно — скоро я и Теневой Ветер сбежим!
Я очнулся от воспоминаний за секунду до того, как к решётке пришли грязные колдуны, а выучки запалили факела и загремели жердями. Я поднялся на ноги. Покорно подставил плечи под жерди, чтобы меня придавили к стене. Жмурясь от пламени факелов, ждал, когда меня окатят новой порцией подавляющих озарений. Видать, моя покорность была столь нарочитой, что один грязный колдун подозрительно огляделся. Так же подозрительно осмотрел внутренности темницы, задержав взгляд на дрожащем в углу торговце. Успокоившись, зажал в вытянутой руке кристалл. Двое его товарищей тоже взяли кристаллы.
Мне не нужен Внутренний Взор, чтобы почувствовать разницу: на этот раз линии Тела и Духа ослабли не так сильно! Я сделал вид, что мне очень тяжело стоять на ногах и упал.
Теперь буду надеяться, что никто из них не прочитает мои Пути и не увидит подвох… Впрочем, я иногда забывал, что грязные колдуны — это всё-таки не настоящие озарённые. Они использовали кристаллы, а кто-то даже имел усвоенные неизвестным способом озарения, но всё же они ограничены в использовании озарений. После каждого обновления подавляющих озарений грязные колдуны сами ослабевали и едва выходили из комнаты, поддерживаемые под руки выучками.
Вот и на этот раз, выучки отбросили жерди, подхватили колдунов и повели на отдых. Факела остались чадить на стене.
Я с наслаждением вытянулся на полу темницы, поочерёдно напряг мышцы на руках и ногах. Похрустел шеей. Напряг пресс. Сжал и разжал кулаки.
Вызвал Внутренний Взор. Теневой Ветер не обманул — линии выросли до четверти от прежней толщины.
Линия Тела: 215
Линия Духа: 265
Не густо, конечно, но и не толщина одной паутинки, как раньше. Я приобрёл примерно ту мощь, какой обладал во времена учёбы в Доме Опыта, когда шёл по Пути воина и служил в отряде Маджи. Когда мы разгромили отряд низких и завалили их гракка на крыше ветролома Моваха. Но теперь у меня намного больше опыта в использовании озарений. Ещё бы раздобыть мочи-ку, заряженную кристаллами…
Для пробы я окатил себя мерцающей «Живой Молнией», как и в прошлые времена, сейчас это озарение будет крайне полезным. Пора действовать.
Я подошёл к двери и начал откручивать верёвочно-палочный замок. Я столько раз видел, как его открывали, что без труда повторил последовательность действий по распутыванию узлов. Внутренний Голос напоминал, в какую сторону крутить палку или какой кончик верёвки куда тянуть.
Наконец, верёвка и палки развалились, я приоткрыл дверь и… сзади раздался крик Икана Каиваты:
— Не ходи. Стой!
— Заткнись, уважаемый, — прошипел я.
— Светлейший Диаба приказал сидеть тут. Ни шагу отсюда! Светлые господа низкие стражи, скорее сюда! Он хочет выйти!
Безумный торговец орал и тянул ко мне руки, чтобы схватить. Недолго думая, я ударил его кулаком в нос, применив «Тяжёлый Удар». Не специально, просто сработал рефлекс: бьёшь кулаком — добавь «Тяжёлого Удара». Торговец отлетел к параше и упал на неё. Я не стал проверять — жив ли он? Нетренированный человек навряд ли выживет без помощи целителя.
Я выскочил из камеры и подобрал одну жердь.
Крики идиотского торговца привлекли стражников. Правда, они не поняли их смысла, так как Икан Каивата орал на дивианском.
Стражник неспешно вошёл в комнату:
— Чего разорались, носогордые ублюдки? Ак-ак-акх…
Я буквально вбил слова ему в глотку — усиленная «Тяжёлым Ударом» крепкая древесина, которой столько раз лупили меня, разорвала ему рот, проникнув далее, пока не сломалась. Без «Тяжёлого Удара» такого, конечно, проделать с человеком невозможно.
Стражник упал, забился в конвульсиях, пытаясь вытянуть обломок из разорванной глотки. Я выхватил из стопки вторую жердь и начал бить его по голове. На этот раз без «Тяжёлого Удара», так как линии, к моему неприятному удивлению, восстанавливались крайне медленно, вероятно, из-за того, что Линия Морального Права оставалась подавленной, размером в одну паутинку.
Бить врага жердью по голове пришлось долго.
✦ ✦ ✦
Когда стражник перестал стонать и шевелиться, я оттащил его с прохода и снял с его пояса кинжал. К сожалению, шкатулок с кристаллами на нём нет.
На корточках подобрался к выходу из комнаты с темницами и выглянул за угол. За этой комнатой оказалась комната поменьше. В ней темно, едва разглядеть расстеленные на полу толстые травяные матрасы, и какие-то мешки, сваленные вдоль стен. Видимо, здесь ночевали стражники.
В стене напротив — закрытая деревянная дверь на верёвочных петлях. Из щелей пробивался красный свет костра. Я прислушался. За дверью как кто-то бубнил на языке сиабхи:
— Трудно без баб-то. Очень уж у меня кол свербит. Я же не такой как вы, не могу с братьями по Матушке утешаться. Ничего, вот вернёмся в Свободную Вершину, я сразу возьму себе двух жён.
— А то и трёх? — иронично осведомился собеседник.
— Могу и так. Ух, как я буду нанизывать их на мою жилу! И по одной и всех разом. Ух, как!