Ни я, ни мои товарищи не спешили уничтожить колдунов. Мы хотели посмотреть, на что они ещё способны?
Колдуны отступили в алтарную комнату, а выучки повскакивали с мест и ринулись на нас, похватав оружие, лежащее у их ног.
Эти выучки продемонстрировали редкое для низких умение обращаться с мочи-ками и копьями. Примерно на уровне средних учеников, прошедших школу Вуара Хоара. Особенные неприятности доставили длинные копья, чьи наконечники имели желоба, наполненные ядом. Пропущенный укол заливал царапину отравой.
Но и мы уже не вступали в битву с низкими, не озарив себя «Обновлением Крови», «Телесной Крепостью» и «Живой Молнией». Превентивная защита поглощала немало толщины линий, уменьшая наши атакующие возможности. Если в прошлые столкновения небесные воины хвастались, как они одним махом укладывали отряд низких, то теперь соотношение поуменьшилось.
Впрочем, мы втроём считались славными воинами. Это и было видно на деле: Хаки откинул выучек «Ударом Грома», Маджа выстроила за ними «Стену Режущего Воздуха», модификацию, при которой воздушная преграда не выстраивалась сплошной стеной, а как бы разбивалась на куски, превращаясь в режущие плоскости, стоявшие под разными углами. Отлетевшие выучки налетели на невидимые кромки, получив дополнительный урон. Кое-кому отсекло руку или ногу. Ну а я запустил «Удар Слепящей Молнии». Подчиняясь ограничениям дрожащих воздушных кромок, комок энергии растёкся вдоль них, накрыв врагов.
Но даже наше мастерство дрогнуло под напором выучек. А спрятавшиеся в алтарной комнате колдуны, подбадривали их и подлечивали слабыми целительскими кристаллами. Изобразив ладонью зигзаг, я попросил Маджу выстроить от нас до комнаты коридор из «Стены Воздуха», потом изловчился и направил по нему поток молний. Кипящая энергия заполнила алтарную комнату и поразила грязных колдунов. Лишившись защиты колдунов, выучки быстро пали под ударами грома Хаки.
К этому времени погонщики подняли башню в воздух.
Я первым расправил крылья и взлетел под крышу. Меня встретил поток отравленных стрел. Частично их поглотила «Телесная Крепость», а «Обновление Крови» справилось с дозами яда из стрел, пробивших защиту.
Выключив крылья, я обрушил на лучников свою шестисильную мочи-ку, активировав в одном из гнёзд кристалл 'Порыва Ветра. Этот приём с оружием в сочетании с боевым озарением до сих пор вызывал моё восхищение: я размахивал кривой палкой, а людей раскидывало как игрушечных солдатиков. И странно и страшно.
В отличие от меня, товарищи не рефлексировали, а просто били выучек «Ударами Грома». К этому времени и у Маджи, и у Хаки линии выросли настолько, что они проводили серии ярких ударов, не заботясь о толщине линий. Они даже не пытались создавать из боевых озарений затейливые гроздья, чтобы эффектнее поразить врага. Зачем, если и так сойдёт?
Оставив товарищей, я на «Проворства Молнии» ускользнул от длинных копий выучек, охранявших погонщиков. Оказавшись за их спинами, повёл мочи-кой, словно раздвинув кусты — измятые и покорёженные, как пластилиновые, тела разлетелись.
Один выучка умудрился упереться копьём, а намного более толстые, чем у товарищей доспехи, уберегли от переломов. Недаром этого низкого обучали падшие! Впрочем, обучение не спасло — я просто рубанул по незащищённому хребту изгибом мочи-ки, заточенным как лезвие топора.
Враги стонали и копошились у стен, даже если кто-то и выжил, то скоро умрут от переломов и отбитых внутренностей. Погонщики дёргались на верёвках, продолжая уносить летающую башню ввысь.
Я убрал мочи-ку за спину и взял в обе руки по вязке. Как киношные ковбои, стреляющие с двух рук, я умел кидать с двух рук вязки. Погонщиков и рулевых я взял живыми для допросов.
Потеряв управление, башня начала опускаться. Я уже знал назначение всех верёвок погонщика, поэтому без труда натянул и привязал их так, чтобы удержать башню от падения.
Маджа и Хаки давно расправились с выучками, теперь избивали мелкого гракка: с нижней части башни слышен его жалобный визг, перемежаемый громовым грохотом и железным лязгом перчаток.
Через крышу на башню высадились подручные, средние ученики Дома Опыта. Я поручил им добить выживших, а сам осмотрел ярусы башни. Обнаружил множество мешков с сухими фруктами и овощами, корзины высушенной рыбы, зёрнами какого-то растения, из которого низкие пекли хлеб, и несколько десятков деревянных бочонков с водой и напитком, похожим на пиво. Вся эта провизия собрана в отдалённых друг от друга регионов. Морская рыба прибыла с побережья Портового Царства, зерна и сушёное мясо из внутренних территорий Портового Царства, заселённых хлебопашцами и животноводами, а бесчисленные мешки сушёных ягод намекали на леса Ач-Чи.
Погонщики, грязные колдуны и отряды выучек жили в башнях долгое время, а кто-то регулярно подвозил им разнообразные припасы. Не забывая о грибной муке для мелкого гракка. Но с какой целью они здесь жили? Чего ждали?
Внутренний Голос напомнил мне (и, вероятно, не только мне) о допросах низких, пойманных в лесах Ач-Чи. Это случилось ещё во время поисков правды, когда я был в отряде Маджи и мы, будучи в невидимости, подслушали разговор портового жителя и шаманов лесного народа, обсуждавших какие-то слепки и необходимость ухода Хозяина из Лесной Крепости. На допросе они рассказали, что каменные башни продавались им не напрямую, а в виде нарисованной на шкуре карты и устным описанием, где именно искать. Я тогда сравнил эту схему с торговлей наркотиками через закладки.
Поэтому мы все решили, что лежбища — это и есть те самые клады, предназначенные для продажи. Но допрос выжившего грязного колдуна, считавшегося за старшего на башнях, вызвал новые сомнения.
✦ ✦ ✦
Колдун честно ответил, что Хозяева приказали ему и его подчинённым жить в каменных башнях. Строго настрого запретили покидать башни и всегда держать их под маскировочной сетью.
— После каждой грозы нам приходилось выходить из домов наших и натягивать прикрытие заново, — пожаловался грязный колдун. Под воздействием «Правдивой Беседы» он стал очень словоохотливым и выкладывал нам свои переживания, как старым друзьям. — А воины изнывали в заточении. Хотя они и каждый день бились друг с другом, оттачивая умения владеть оружием, но молодая кровь требовала другой близости, не той, что на игрищах.
— И сколько вы так жили? — спросил Хаки.
— Дай-ка подумаю, молодой и красивый небесный воин… В последний раз Хозяева навещали нас больше десяти новолуний тому назад. Они привезли нам детёныша гракка, много еды, питья и оружия.
— Зачем они держали вас здесь? — спросил я.
— Я не знаю, о, высший небесный человек.
— Почему?
— Сие есть не моего ума дело.
— А какое твоё дело?
— Руководить погонщиками, воспитывать гракка и воинов.
— Что тебе известно о других лежбищах каменных башен? Много ли их в этом лесу?
Вопрос заставил колдуна немного подумать:
— Я точно не знаю, о, высший надо мною человек.
— А если не точно?
— Если высказать догадки, то таких башен спрятано по всему миру тьма-тьмущая.
— Для чего?
— С неведомой мне. Мы лишь исполняем указание Владыки Свободной Вершины.
— Какие именно указания?
— А какие будут, высший человек. Мне сие неведомо.
— Почему неведомо?
— Я всего лишь смиренный исполнитель грядущего освобождения.
— Освобождения от кого?
— Земли от тяготения Неба.
— То есть против Дивии?
— Это уже как Владыка Вершины прикажет. Против кого там мы. Но от тяготения Неба — обязательно.
Тот, кто вырастил и воспитал этого колдуна, прекрасно знал, как запутать его мозги, чтобы на «Правдивой Беседе» он выдавал замкнутые друг на друга ответы.
На вопрос, где колдун изучил озарения, получили тот же ответ, что и от других колдунов ранее: в царстве Свободной Вершины. Там он родился, прожил жизнь и изучил боевые озарения. Его учителями были Хозяева и сам Владыка Вершины.
— Кто этот Владыка? Высший человек?
— Высших не существует, о высший юноша, — искренне ответил колдун.
— Болван, ты только что несколько раз назвал меня высшим.
Колдун безмятежно промолчал.
— Как выглядит Владыка?
— Он выглядит величественно и непостижимо.
— Но ты утверждал, что вас обучали Хозяева и сам Владыка, значит, ты его видел?
— О, да, высший юноша. Когда жил в царстве Свободной Вершины, то видел его много раз.
— Значит, он как-то выглядел, раз ты его видел?
— Мне сие неведомо, — радостно ответил колдун.
— Да он издевается над нами! — взревел Хаки. — Дай-ка, старший, я перешибу его к грязи…
— Он и так сдохнет, — сказал я. — Отойди.
Тщательно подбирая вопросы и повторяя их в различных формулировках, я умудрился извлечь из колдуна ещё немного информации о Владыке Свободной Вершины.
Подчинённые видели его только в маске. Колдуны даже не могли сказать: мужчина он или женщина. Одним он представлялся женщиной, другим — мужчиной. Прямо-таки небинарный злодей!
Голос напомнил мне, что запретное озарение «Иное Лицо» вынуждало видеть в людях не тех, кто они есть, а тех, кого задал озарённый. Об «Ином Лице» мне когда-то рассказала мама Самирана, подозревавшая во мне обманщика, принявшего облик её сына. Да и от Резкого Когтя я слышал обмолвки, что некоторые наёмники из гнезда, специализировавшегося на кражах, применяли это озарение.
Я согласился, что Владыка мог носить такое озарение. Это в Дивии «Иное Лицо» не могло воздействовать на толпу. Низкие не обладали защитой Морального Права, поэтому каждый из них видел всегда разное лицо Владыки.
Безмятежное радушие и готовность отвечать, вызванные «Правдивой Беседой», сменились болью и страхом. Грязный колдун застонал.
Овал «Правдивой Беседы» потух.
Ясно, что низкий сам не знал, что там у него за линии или единение. Владыка Свободной Вершины превосходно подготовил приспешников — они знали так мало, что ничего от них не добиться.
В отличие от выучек, грязный колду