н не умер после «Правдивой Беседы». Ещё одно доказательство не подлежащей обсуждению или упоминанию общности прирождённых жителей и грязных колдунов.
Я уступил место подручной — толстоногой и широкоплечей девушке из рода Патунга. Она держала наготове тупоконечную мочи-ку из мрачного камня, массивную как искривлённая кувалда. Девушка ловко, но бессмысленно крутанулась и обрушила на голову грязного колдуна своё оружие.
13. Царь горы и рутина кровавой бойни
Изворотливость грязных колдунов под «Правдивой Беседой» беспокоила меня. Где-то я уже слышал что-то подобное?
Голос сделал несколько напоминаний, одно из которых оказалось тем самым: Резкий Коготь как-то обронил, что наёмники с детства обучались технике противодействия этому озарению. И базировалось оно не на толстом Моральном Праве, которое можно сломить более толстым Моральным Правом юриста Прямого Пути, а на чём-то ином.
Я вызвал Резкого Когтя и пересказал допрос колдуна.
— Да, самый старший, немного похоже, — согласился он. — Но это не может быть учением наёмников.
— Почему?
— Потому что не может, — уклонился Резкий Коготь.
— Тебе нельзя раскрывать тайны своего бывшего гнезда?
— Не только это.
— Намекни хотя бы.
— Видишь ли, после обучения сопротивлению «Правдивой Беседе» молодых наёмников подвергают удалению памяти об этом. Пока они в начале Пути, это несложно сделать, ведь у детей Моральное Право тонкое.
— Но если ты не помнишь, как вас научили, то почему уверен, что низкие не были обучены точно так же?
Резкий Коготь помолчал, слушая Внутренний Голос. Сказал:
— Намного позже я случайно узнал, в чём заключалась суть защиты от «Правдивой Беседы». Нас научили обманывать свой Внутренний Голос. Будучи обманутым, он будет честно выдавать под «Правдивой Беседой» эту ложь.
Я засмеялся:
— Ты сам-то понял, что сказал?
Он тоже улыбнулся:
— Видишь, защита до сих пор работает. Даже если навести на меня сейчас «Правдивую Беседу» то, я честно расскажу ещё больше лжи.
— Но в чём именно будет ложь, ты не знаешь?
— Конечно, иначе какой смысл?
Я попробовал понять эту хитрость на примере:
— Давай представим, что ты наёмник. Тебя поймали небесные стражи, начертили «Правдивую Беседу» и спросили: «Где находится твоё гнездо»? Что ты им ответишь?
— Правду, конечно. В таком-то Кольце, в такой-то его части.
— Но это будет ложь?
— Нет, это будет правда для меня.
— Но ложь на деле?
— Да.
— Но при этом ты знаешь истинное местоположение гнезда?
— Конечно, иначе как бы я в него возвращался?
— И эта защита правдивой ложью непреодолима?
— Самый старший, нет непреодолимой защиты. Но не проси меня рассказать больше, я и сам не знаю, как эта защита преодолевается. Некоторые славные законники Прямого Пути добывают правдивую правду, которой не знает и сам допрашиваемый.
Я не всё понял, но не стал настаивать на продолжении разговора о защите наёмников от «Правдивой Беседы». Я резюмировал:
— У грязного колдуна нет Внутреннего Голоса, поэтому хитрость наёмников к нему неприменима?
— Вот именно.
— А если есть?
Резкий Коготь посмотрел на меня с обиженным изумлением:
— Иногда я согласен с теми, кто за твоей спиной называет тебя одержимым демонами.
— А что такого?
— Будто ты не знаешь, что не важно, где звучит Внутренний Голос, важно — откуда.
— Так сказано во многих скрижалях, я помню. Но это наоборот подтверждает, что Голос может прозвучать в голове низкого?
— Голос приходит в наш разум из Сердца Дивии. Он не может звучать в той глине, которая у низких заместо разума!
Я не стал спрашивать, какие есть доказательства правоты этого утверждения. Тем более, что найти их нетрудно — Внутренний Взор и Голос получали при рождении в Дивии.
Я продолжил:
— Тем не менее, кто-то придумал способ защиты от «Правдивой Беседы» для тех, у кого нет Голоса.
Резкий Коготь пожал плечами:
— Кто бы чего не придумал, но вольнорожденные… то есть, наёмники не имеют к этому отношения.
— Откуда у тебя такая уверенность в их непричастности? Мне кажется, что как раз продажные наё…
— Самиран, как и все прочие жители срединных Колец, ты не знаешь истинного Пути вольнорожденного.
— Опять это слово. Что за вольнорожденные?
— Наёмниками нас назвали простаки, а мы не стали сопротивляться, чтобы скрыть наш истинный Путь.
— Пусть так, называйтесь хоть как-угодно-рожденными, но это не снимает мои подозрения.
— Самый старший, я и так рассказал больше, чем вольнорожденному позволено рассказывать простаку из срединных Колец. Но знай так же и это: вольнорожденные презирают и не признают Прямой Путь и плюют на Совет Правителей, но мы истинные сыны и дочери Дивии. Даже став падшим, вольнорожденный не предаст родную твердь. Этим мы отличаемся от предателей из простаков.
Пафос наёмника не смутил меня:
— При этом вы не гнушаетесь убийствами прирождённых жителей?
— А кто запретил их убивать? — насмешливо спросил Резкий Коготь. — Прямой Путь?
— Для начала.
— Прямой Путь и его законы созданы простаками и для простаков. Вольнорожденные плевали на скрижали Обвинения и Правды.
— Ясненько, вольнорожденные любят плеваться… Но ведь Создатели наказывают убийц прирождённых жителей, удерживая толщину Морального Права и обделяя дарами на благоволении. Не поэтому ли наёмников считают идущими во тьму, а не к свету?
Ответом мне был презрительный смех. Дальнейшие расспросы не нужны. Да и Резкий Коготь показал, что больше отвечать не будет.
✦ ✦ ✦
Все наши разведчики были заняты слежкой за Портовым Городом и его крепостями. Я уговорил Экре Патунга перенаправить часть искателей с этой работы на поиски других лежбищ и захват новых колдунов для допросов.
Экре разумно возразил:
— Самиран, вокруг нас дикие земли, поросшие лесами, покрытые реками и болотами.
— Да, отличное место, чтобы спрятать башни.
— А так же десятки горных цепей и ущелий.
— Тоже надо учесть.
— Пойми, искатели будут искать целое поколение, пока наткнутся на тщательно сокрытые лежбища.
— Разве не из-за каменных башен мы атаковали Портовое Царство? А ворованные скрижали? Разве одно это преступление не перекрывает остальные провинности сиабхи?
Экре отрядил четверть всех искателей на поиски лежбищ. Это очень и очень мало людей, но искатели с удовольствием взялись за дело. Ситт и подчинённые им семьи разведчиков облажались: низкие обманывали их на каждом этапе войны. Искатели горели желанием восстановить репутацию.
Заодно стало окончательно ясно, в чём мы просчитались: строители каменных акрабов совершенно не зависели от низких царей.
Да, они прилетали к ним и дарили каменные башни, дрессированных гракков и мешочки грибной муки, собранной в Дивии. Они научили низких инженеров строить коломёты. Они привозили им грязных колдунов, умевших лечить болезни не хуже высших целителей. А ещё раньше, по разрешению царей, забрали себе тысячи мальчиков и теперь, спустя десять лет, вернули их в виде отрядов выучек. Они же прокачали веру в Морскую Матушку до глобальной религии и обеспечили собеседниц озарённой морской водой.
Люди из каменных акрабов предоставили низким царям своих советников для ведения государственных дел. Когда началась война, ни одного из этих советников мы не застали — все они бесследно пропали.
Из допросов вельмож мы добывали одну и ту же информацию. Таинственные люди из каменных акрабов уверяли царей, что они прибыли из царства Свободной Вершины.
Допросы выучек тоже особо не помогли. Все как один они рассказывали, что много лет жили в городе с большими и красивыми домами, «высотой до облаков». Но дома были пустыми и заброшенными. Выучки были косноязычными болванами, поэтому не могли описать архитектуру. Сказали лишь, что здания просторные, поросшие травой и деревьями, окна — круглые, а тропинки — выложены железом.
Звучало слишком сказочно, так как в этом мире по-настоящему умели плавить и обрабатывать железо только в Дивии. Низкие с трудом освоили что-то вроде порошковой металлургии, примитивной и ненадёжной. Железные инструменты и оружие они получали от торговли с Дивией.
По словам выучек, всю жизнь они целыми днями только тренировались и тренировались. Изучали дивианские техники боя на мочи-ке, копьях и остальном оружии. Так же люди в масках — Хозяева — обучили их основам дивианского языка.
Именно в этом неведомом городе выращивали мелких озарённых зверушек, к которым привязывали боевой кристалл. Я припомнил, как наступил в такую ловушку в скалистом храме гор Ач-Чи. Выучки и грязные колдуны утверждали, что в домах загадочного царства стояли множества клеток с озарёнными грызунами, гракками, вьеввами и другими творениями грязи.
Даже самым рьяным ненавистникам и противникам низких царств стало ясно, что цари низа не причастны к строительству летающих каменных башен и козням против летающей тверди.
Впрочем, полностью невинными низких царей тоже нельзя назвать. Обманув наших послов, они получили от Свободной Вершины запрещённое вооружение и акрабы, способные долететь до Дивии. В прошлые поколения дивианцы уничтожали низкие города и за меньшие провинности.
Скоро разведчики нашли ещё одно действующее лежбище с двумя десятками башенок. Правда экипаж там был минимальный, погонщики и двое колдунов. Разведчики вызвали несколько отрядов летучей кавалерии, которые разнесли башни в пыль. К сожалению, я не участвовал в этом налёте, так как был занят подготовкой к взятию Портового Города. Узнав, что на разрушенном лежбище оказалось мало низких, я обозвал Экре болваном. Наши отношения дошли до такой степени фамильярности.
— Почему я болван? — не обиделся Экре.
— Раз на лежбище было мало колдунов и выучек, то они скоро туда прибудут!
— Ну и что?
— Мы могли бы устроить засаду и поймать людей из царства Свободной Вершины.