Отряд Ротта Громобойца прославился бесстрашием и презрением к смерти, поразившим даже самых храбрых небесных воинов и легендарных героев. Обнюхавшись дымом, ветераны крушили врагов и, не обращая внимания на раны, гнали целителей от себя с криком: «Лечите молодых! Оставьте нас!».
С моей подачи их стали звать «неудержимыми».
Ротт и его неудержимые старики-разбойники часто делали вид, что не услышали приказ старшего или не увидели сигналы фонарей. Допускаю, что, упоровшись дымом, они и впрямь ничего не видели и не слышали.
Однажды их непослушание оказалось полезным.
В ходе схватки на затерянном в море острове старший рода Поау решил, что численный перевес у сиабхи слишком большой и приказал отступить. Отряд небесного воинства послушно умчался на противоположный край острова, чтобы дождаться прибытия летучей кавалерии, занятой битвой с кораблями сиабхи. Но обдолбанные старики продолжили наступать. Вдесятером они вытеснили из центра острова две тысячи воинов сиабхи с колдунами, выучками и гракками.
Видя это, старший Поау вынужден был снова скомандовать наступление. В той битве у нас было много раненых отравленными стрелами и покусанных гракками, но зато остров зачистили до прибытия кавалерии. Контроль над островом помог нам завершить блокаду Портового Города.
Конечно, такое удальство было наказуемым. После каждой стычки бойцы отряда неудержимых подолгу валялись в палатках целителей, страдая от ран и отходняков после дурмана.
К моменту битвы за Портовый Город из двенадцати неудержимых осталось семеро. Остальные умерли. Именно умерли, а не завернулись в покрывало, так как низкие разорвали их тела на кусочки вместе с покрывалами смерти, а грани поглотили грязные колдуны и гракки.
В сражении за остров один неудержимый, носивший перчатки из сплава золота и мрачного камня, упал. На него накинулись сиабхи с топорами, чтобы разобрать высшего человека на запчасти. Начали с ног, отрубив их по колени. Но товарищи успели спасти его. Вместе с другими инвалидами безногого отправили в Дивию, где он окончательно сторчался и умер — задохнулся над сундуком с тлеющим дурманом.
✦ ✦ ✦
Сейчас неудержимые, привычно презрев опасность, врубились в ряды низких воинов. Пройдя по трупам, они сильно отдалились от нашего воинства. Сверху мне видно, что ещё десяток метров и неудержимые будут отрезаны от основных сил тысячами низких.
Я много раз промигал сигнал: «Возвращайтесь», но Ротт Громобоец не глядел вверх. Он без устали наваливал «Ударами Грома», превращая десятки низких в куски мяса и клочки доспехов, а потом измельчал их в кровавый туман. Этого тумана вокруг него клубилось и осело так много, что земля превратилась в красное болото с воином в дымчатых доспехах в центре.
Один за другим товарищи Ротта Громобойца пали под натиском бесчисленной толпы низких. Даже мощные «Порывы Ветра» уже не раскидывали толпу, а только вздымались волной исковерканных человеческих тел.
Ещё двадцать секунд и последний неудержимый потонул в толпе. Остался Ротт Громобоец, но и его силы на исходе. Он перестал использовать своей скрытый «Удар Грома» и перешёл на мерцающий «Порыв Ветра».
К сожалению, летучая кавалерия не могла спасти безумца, нам нельзя терять строй. Скорые помощи целителей тем более не полетят в такую даль, так как их ещё на половине дороги изрешетят огненными кольями. Молниеносный Сокол, на котором сидел Хаки, дёрнулся было из строя, но его остановило свирепое мигание фонаря на Соколе Маджи: «На место!»
Перестав сдерживать рвущихся к нему выучек, творений грязи и колдунов с неизменными «Ледяными Копьями» наперевес, Ротт сбросил с левой руки перчатку громобойца. Освободившейся ладонью снял с пояса шкатулку, запалил в ней траву и сделал глубокий вдох.
Бронированный гракк с каменным ярмом, усеянным шипами и ракушками, прорвал защиту из «Порывов Ветра» и обрушил на Ротта Громобойца передние лапы, покрытые тонкими каменными плитами, связанными верёвками — что-то вроде кольчуги для творения грязи.
Не отнимая ото рта коробочку, Ротт ушёл на «Проворстве Молнии» и правой рукой в перчатке заехал в бок гракка. «Удар Грома» перекрыл прочие шумы битвы. Животное заверещало и изогнулось, точнее — переломилось набок, а потом отлетело в набегавших со всех сторон низких, поливая их кровью из разорванного ударом брюха.
Это был последний «Удар Грома» Ротта Громобойца — лавина воинов сиабхи накрыла его.
16. Четвертая задумка и небесновоинский юмор
Низкая армия, по сути, это просто толпа доисторических мужчин, вооружённых копьями, топорами и палицами. Вместо мозгов у них — Матушкины собеседницы, самые лучшие политруки в истории человечества. Обмазанные заколдованной морской водой низкие мужчины покорно шли в бой и, попав под боевое озарение высшего человека, складывались штабелями трупов.
В противовес им выучки, перенявшие воинские приёмы дивианцев, вели бой организованно, с манёврами, отступлением и перегруппировками. При необходимости усиливали фланги гракками, при необходимости — подгоняли платформы с лучниками и коломётами. А изредка — призывали откуда-то небольшие отряды всадников на вьеввах, отчего небесной кавалерии приходилось отправлять экипажи на их перехват.
Эффективными оказались и грязные колдуны: обеспечили свои отряды пусть слабеньким, но исцелением, а так же недоступными для других низких защитными озарениями. Некоторые колдуны применяли «Стену Воздуха» не хуже дивианцев.
Я больше не уверен, что наши потери остались столь же малыми, как в прошлые сражения. Мою грустную догадку подтвердило то, что отряды и группы наших войск перестали обмениваться с небесным домом рода Патунга данными о количестве выбывших воинов и экипажей. Когда потери невелики, это воодушевляло остальных бойцов, но если число покалеченных и завернувшихся в покрывало смерти перевалило за несколько сотен, то лучше это скрыть. Тем более, что сиабхи тоже считывали наши сигналы.
Из-за столь мощного натиска врага, наше воинство не могло повторить манёвр, сработавший в сражении при Речном Городе: позволить окружить себя и, создав ловушку окружения, перемолоть самых боеспособных врагов, а потом развернуться в боевые порядки и погнать оставшихся в город, одновременно препятствуя бегству ударами с воздуха, что станет задачей летучей кавалерии.
Как только наши воины выстроили первые лабиринты из «Стен Воздуха», а другие бойцы заманили в них врагов, чтобы испепелить искрами и огнём, так Матушкины собеседницы завизжали:
— Мощь волны не только в накате, но и в откате! Яростно утекайте, славные сыны Морской Матушки, дабы накатить с большей яростью в ином месте!
И полчища сиабхи, выучек и бронированных гракков послушно отступили, уступив место коломётам и ядовито-огненными дрынами и лучникам. Теперь заманивающие их небесные воины оказались в невыгодном положении и тоже отступили.
Лабиринты «Стена Воздуха» бесполезно гудели и мерцали: враг не желал перемалываться. Видать, извлёк урок из поражения Речного Города.
Товарищи мне уже несколько раз просигналили вопрос, мол, почему бы нам не вмешаться? Я отвечал одним и тем же набором подмигиваний фонаря: «Не болтать. Держать строй». Хотя, признаться, после схватки с вьеввами не совсем понятно, как должен выглядеть наш строй и как его держать, если Соколы не могли подолгу висеть на одном месте.
Шло время, но необходимый нам перелом в битве всё не наступал. Наоборот, чаша весов ресурсного преимущества склонилась в сторону низких: они избегали наших ловушек, при этом не переставали бомбардировать нас огненными кольями, отравленными стрелами и атаковали бронированными гракками, убить которых намного сложнее, чем обычных. Некоторые твари владели «Ледяным Копьём» или «Огненным Смерчем» мерцающей ступени — несмертельно, но всё же это расшатывало нашу оборону, укрепляя атакующие возможности врага.
С точки зрения непосвящённого в нашу задумку, всё это выглядело как неумение старших сословия Защищающих Путь найти действенный ответ на манёвры противника. Я усмехнулся, представив, что прямо сейчас в нашем тылу, на небесном доме с откинутой крышей, сидели какие-нибудь летописцы из сословия Сохраняющих Опыт, перед ними стояли чистые скрижали, на которых они торопливо набирали иероглифы, описывая растерянность наших военных начальников. Свора учителей-летописцев всегда сопровождала армию в сражениях, чтобы увидеть и описать события якобы беспристрастно и без выдумок. Создатели ведают, чего они могли разглядеть на таком далёком расстоянии.
Не упуская из вида вялое сражение, я поглядывал на крышу летающего дворца рода Патунга, где установлен мощный синий светильник, окружённый симметрично расставленными шарами то ли хрусталя, то ли огранённого небесного стекла. Они преломляли и фокусировали свет в лучи, расходящиеся по небу, как восход маленького синего солнца. Сейчас светильник посылал редкие и одинаковые сигналы, для корректировки защиты от бронированных гракков и вьевв.
Наконец синие лучи озарили половину солнечного неба, светильник подал заветные сигналы: «СОКОЛЫ» и «ЗАДУМКА ЧЕТЫРЕ». Нужно быть обдолбанным неудержимым, чтобы не заметить такой сигнал. Низкие тоже поняли, что сейчас что-то изменится и вообще перестали атаковать.
Прорабатывая план атаки, мы предусмотрели несколько вариантов развития событий. Для каждого создали «задумки», то есть серию ответных мероприятий на возможные удачи сиабхи. Четвёртая задумка — разработана как раз на случай, если ловушка окружения застопорится. Если и четвёртая задумка не получится, придётся перейти к задумке пятой — отступлению.
Я просигналил своим бойцам, что командование переходит к Инару. А сам направил свой Сокол к группе других экипажей, слетевшихся по сигналу небесного дома.
Пендек радостно засопел:
— Наконец-то.
✦ ✦ ✦
В нашей группе было восемь экипажей, один из них — Светоносный Орёл рода Кохуру, который я недавно помог починить. На скамейке стрельца сидела Этра Кохуру, но на месте погонщика не Эрну, а какой-то малознакомый мне парень. (Голос, молчи, не напоминай его имя).