о боя скоро не понадобились, так как летучая кавалерия успешно проводила атаки с воздуха.
Дивианцы любили мыться и плескаться в бассейнах с горячей водой, но не любили, а то и боялись бескрайних водных просторов. И тем более избегали погружаться в эти просторы на большую глубину.
И у меня нет сомнений, что люди Свободной Вершины знали об этой особенности дивианцев. Для того и простроили храм на дне моря.
✦ ✦ ✦
Я, Сана, Инар, Софейя и Кил одновременно спрыгнули с балкона небесного дома. Подняв тучи брызг в искрящемся от солнца море, медленно пошли на дно.
Священница применяла «Дыхание Воды» только на тренировках. Поэтому когда вода заполнила её шлем, потом рот, а потом и лёгкие, она забрыкалась и дёрнулась, чтобы всплыть. Я схватил её за ногу и потащил вместе с собой в тёмную глубину.
Хм, а ведь я не подумал, что будет темно. Но зато подумал Кил — он включил сразу два синих фонаря. Один передал Сане, чтобы та занялась делом и перестала думать о воде в лёгких.
Опускались мы несколько минут. Песчаное дно оказалось ровным, кое-где торчали холмы и камни. В синем свете быстро промелькнули рыбы и пропали во мгле. Мертвенно, пусто и холодно. Даже подводные растения не колыхались, а строго вытянулись, словно передали весть от Морской Матушки, что нам здесь не рады.
Хм, а ещё я не подумал, каким мрачным покажется подводный мир людям, выросшим в небе. Даже я, основываясь на документальных фильмах, представлял его более светлым и красочным. А они видели такое впервые. Погружение на дно моря не похоже на тренировки в пруде или на заплывы под днища кораблей во время сражений.
Сана Нугвари снова забурлила и задёргалась, стараясь всплыть. Я стукнул её по спине. Выпустив фонарь, священница медленно упала лицом в песок. Кил затрясся в беззвучном смехе.
Инар помог священнице подняться. Сказать она ничего не могла, лица за шлемом не видно, но я догадывался, в какой она ярости и обиде на меня.
Софейя вышла в пятно света и на языке жестов спросила, куда идти? Я не ответил — сам не знал.
Кил опустил кожух на светильнике, превратив его в прожектор, и уверенно указал лучом направление. Ранее он допросил Матушкину собеседницу и выяснил, что храм расположен в некоем «подводном лесу».
Я использовал усвоенное «Дыхание Воды», тогда как остальные применили яркие кристаллы. На светлой ступени это озарение позволяло создать воздушный пузырь, в котором мог дышать под водой целый отряд. Но когда мы упражнялись в своём пруду, выяснилось, что пузырь имел недостаток — при движении он встречал сопротивление воды, отчего деформировался и давал течи, рискуя утопить весь отряд. Двигаться приходилось очень медленно, ступая шаг в шаг с тем, кто этот пузырь создал. То есть пузырь полезен для каких-то подводных засад или — что ещё очевиднее — при рыбной ловле или сборе даров моря, но непригоден для военной деятельности.
Долго мы шагали по холодному и враждебному подводному миру. Дважды моим бойцам пришлось обновить «Дыхание Воды». Постепенно воздушные товарищи приучились к водной стихии. Они без страха отрывались от дна и плыли, что весьма ускорило наше продвижение к неизвестной цели.
Жестами я спросил у Кила, уверен ли он, что мы движемся в нужном направлении? Ответил — уверен. Видимо, он узнал от собеседницы какие-то приметы, так как несколько раз останавливался, всплывал повыше и плавал кругами, освещая окрестности светильником. Потом звал нас дальше.
Софейя первая заметила в мутной мгле далёкий огонёк. Кил подтвердил — нам туда. Мы все оторвались от дна и поплыли. Тем более, что начались густые заросли высоких подводных растений.
Огонёк превратился в большой шар из небесного стекла, заполненный беспорядочно наваленными в него синими светильниками. В Дивии такие сосуды использовали для приготовления больших объёмов ароматной воды. Шар венчал жезл в руке Морской Матушки.
Громадное изваяние богини по пояс погружено в грунт. Каменные волосы её вылеплены так, будто расплылись по воде. Богиня улыбалась, а её правая рука распростёрта в приглашающем жесте. Никакие низкие с их убогими строительными технологиями не смогли бы построить такую статую под водой!
Софейя показала на рот статуи, потом пальцами показала шаги, спрашивая — не в рот ли богини нам заплывать? Но Кил отрицательно помотал головой и указал на распростёртую руку статуи. Он подплыл ближе и коснулся большого пальца богини, затем среднего, потом мизинца. После короткой паузы он провёл рукой по линии жизни на каменной ладони и закончил, слегка надавив на центр руки. Раздался глухой подводный гул. Огромные каменные пальцы статуи медленно согнулись, открывая проход в запястье.
Мы проплыли через отверстие в запястье и оказались в узком тоннеле, который вёл вглубь статуи. Стены покрыты светящимися узорами, напоминающими морские волны. Эти узоры не только освещали путь, но и указывали направление, мягко мерцая впереди.
Однозначно, это построили не низкие. Зато легко представить, в какой благоговейный ужас приходили Матушкины собеседницы, посетившие храм.
Уровень воды в тоннеле быстро понижался и скоро мы выплыли на поверхность. Мои товарищи тут же сорвали шлемы и начали изрыгать воду. Я привычно и быстро избавился от лишней жидкости. Главное подавить рефлексы организма, всё ещё считающего, что он захлебнулся, и дать озарению «Дыхание Воды» самому угаснуть и восстановить работу лёгких.
Держа мочи-ку наготове, я первым поднялся по каменным ступенькам, снял шлем и вылил из него остатки воды.
19. Cредства агитации и оружие в борьбе
Храм представлял собой огромное пространство внутри статуи Морской Матушки. Хлюпанье и журчание воды заполняло пустоту храма. В свете немногих светильников видны стены, покрытые мозаикой, изображающей сцены победы Воды над Небом, в основном в виде поверженных и обезглавленных людей с крыльями.
Лестница выходила из воды и превращалась в окружённую водой дорожку, которая вела к громадной раскрытой раковине, установленной на высокой каменной тумбе, выходящей из морской пучины. Тумба увешана светильниками, большая часть из которых не горела.
— Морская Матушка выходила из этой раковины и наполняла сосуды собеседниц солью своей крови, — с уважением пояснил Кил.
— Ты намекаешь, что Морская Матушка существовала на самом деле? — спросил я.
— Эта богиня существует до сих пор, — кивнул Кил.
К этому времени Сана Нугвари прокашлялась и просморкалась. Хриплым голосом воскликнула:
— Внизу нет богов, кроме нас! А нас создали Создатели.
Кил как всегда проигнорировал приглашение к теологическому спору.
— Болван, — сплюнула Сана. — Грязесос позорный.
Кил отвернулся и сделал вид, что изучает мозаику, на которой воины сиабхи, отрезав голову высшему, пилили его тело на части.
Сана повернулась ко мне:
— Ты же понимаешь, самый старший, что падшие притворяются богами пред низкими? Так они…
— Знаю, знаю, — отмахнулся я. — Я согласен, что Морская Матушка — это какая-то падшая.
— Тогда ты должен вспомнить и то, что согласно указу Прямого Пути, все храмы, капища, кумирни и иные места, где падшие предстают перед низкими в виде выдуманных божеств, позорящих истинную веру в Двенадцать Тысяч Создателей, подвергаются немедленному уничтожению?
— Сначала всё осмотрим, — приказал я. — Инар, обыщи левую часть храма. Софейя — правую. Сана…
— Мне противно тут находиться. Я не прикоснусь ни к одной вещи в этом поганом месте.
— Именно это и делай. Стой и ни к чему не прикасайся.
Килу я задание не дал. Он не прошёл необходимого воинского обучения и он считался в отряде кем-то вроде подручного.
Я расправил крылья и взлетел к ракушке. Она сделана то ли из камня, то ли из хитро обработанных кораллов. На вид очень походила на какую-то драгоценность. Внутри плавали в луже отрезы синей ткани, разорванные жемчужные бусы и несколько кувшинов для соли Морской Матушки. Створки раковины скреплены мощными петлями. Но приводящего их в движение механизма не видно, значит, их открывали и закрывали озарением, типа, «Отталкивания Вещества».
Позади раковины, расставленные полукругом, расположились несколько скрижалей с застывшими на них изображениями граней кристалла какого-то озарения.
Я поднёс руку к одной скрижали, но поверхность не отреагировала. Это обычная каменная плита, размером со стандартную скрижаль, с вырезанным на ней рельефным изображением. Скорее всего, резчик перенёс изображение с одного из гипсовых слепков, вынесенных из Дома Опыта.
Я всмотрелся в сплетение граней скрижали, они показались мне смутно знакомыми. Голос?
«С высокой долей вероятности можно предположить, что это или искажённые грани 'Внушения Неразумным» светлой ступени, или неизведанное озарение.
Точно. В памяти всплыло плетение граней, запомнившееся ещё с времён работы в свинарнике рода Карехи.
— Откуда тут скрижали, старший? — спросил Кил, который поднялся к ракушке.
Мне было лень рассказывать ему про служанку, делавшую слепки. Для меня всё это далёкое прошлое.
Но для себя объяснение придумал более подробное: скрижали были раскадровкой последовательности соединения граней для слияния кристалла «Внушения Неразумным». Сверяясь с нею, грязный колдун учился соединять грани. Высшие делали это проще и быстрее — с помощью Внутреннего Взора. Нам достаточно заучить последовательность граней один раз. И учились мы по анимированным скрижалям, запоминая правильные соединения каждой грани.
Кил зашёл за скрижали и обнаружил там ряды пустых кувшинов для соли крови Морской Матушки.
— Тут воду озаряли «Внушением Неразумным», — догадался он.
— А потом этой водой доводили низких воинов до безумия.
Кил горячо возразил:
— Это озарение действует только на животных.
— А так же на слуг и служанок, — поправил я.
— Но ведь сиабхи — разумные!
— Нет, они грязные низкие, забыл, что ли? — сказала Сана, она тоже подошла к ракушке.