ругих творений грязи в Портовом Царстве давно не было. Много поколений назад небесные воины помогли тогдашнему портовому царю и его армии уничтожить все творения грязи, обитавшие в окрестностях. Правильнее сказать не «помогли», а сделали за сиабхи всю работу. Ведь только небесные воины обладали озарениями и оружием, способными победить творения грязи.
Для портового народа эта помощь была бесценной. Творения грязи мешали им развиваться: нападали на жителей, нападали на корабли, и просто нападали на всё, что попадалось им под лапы. С их исчезновением и начался расцвет экономики не только Портового Города, но и его соседей и врагов.
Низкие боялись творений грязи не меньше, чем высших людей.
Тем безумнее смотрелись их попытки снова притащить творения грязи в Портовое Царство под видом дрессированных боевых животных, обращённых в оружие против высших людей.
Как я знал, гнёзда творений грязи ещё можно найти в далёких землях, в тех, над которыми никогда не пролетает тень Дивии. Что творилось в тех регионах планеты — неизвестно. Но известно, что некоторые творения грязи путешествовали далеко от своих мест рождения и доходили до границ отдалённых царств и даже до Ач-Чи. В таких случаях в дело вступали отряды небесной стражи и воинов, размещённые во дворце Ач-Чи для охраны наших послов. Высшие воины с удовольствием устраивали охоту на творения грязи, так как считалось, что победа над ними — ускоренный Путь к благоволению. А если атака творений грязи случалась в дни, когда Дивия была рядом, то на охоту вылетали все небесные воины.
Когда разведчики рода Ситт приносили весть, что заметили значительные стаи гракков и других творений грязи, Совет Правителей единодушно голосовал за остановку в Пути, а сословие Защищающих Путь формировало отряды избранных и посылало их разобраться с тварями. Впрочем, в последние два-три поколения таких остановок не было, так как мы давно зачистили от творений грязи все земли на маршруте летающей тверди.
В военных скрижалях традиционно описывались только победы над творениями грязи, но я научился читать между иероглифами и был уверен, что стычки небесных воинов с магическими монстрами не всегда завершались триумфальной победой высших людей. Наверняка, бывало и так, что с победой уходили, уползали и улетали гракки, мухиты, вьеввы и энгары, унося с собой грани умерших, собранные с дивианских воинов.
Если вспомнить, что творения грязи — это существа с озарениями, как озарённые кабаны и буйволы, выращенные в Дивии, то можно понять стремление тварей «прокачать» свои линии на низких людях или в схватках с людьми высшими. Наверняка, животные носители озарений интуитивно понимали, что рост линий и прокачка озарений — это что-то важное для выживания и доминирования среди других зверей. Кто знает, может у них был даже свой Внутренний Голос? Точнее — Внутренний Рёв?
Из скрижалей у меня сложилось впечатление, что творения грязи жили сами по себе. Вероятно, так оно и было, пока враг из загадочного царства не нашёл способы подчинить тварей и сделать их ещё одним оружием в борьбе против Неба.
20. Энтузиазм и реформация
Как бы ни была сильна решимость отыскать и разрушить царство Свободной Вершины, но у Дивии много дел в завоёванных землях. После хаоса войны наступил хаос послевоенной организации покорённых низких.
Послы и священники взяли на себя заботы о политике: Портовое Царство нарезали на пять мини-государств, управляемых лояльными Дивии наместниками. Лодку Мудрых — утопили. Она была слишком заметным символом демократического состава бывшего правительства Портового Города.
Ранее мы рассчитывали, что нашим любимым вассалом станет Речной Город и новоявленный народ даабхи, которому мы придумали «великую» историю и культуру. Но эти низкие придурки слишком всерьёз приняли свою новую роль. Вместо того чтобы успокоиться и начать работать, добывая еду и ресурсы для Дивии, они сколотили из остатков выживших новую армию и пошли войной на подлых сиабхи, которые якобы отобрали у них что-то там в прошлом.
Послам удалось погасить это намерение. Распалённые и одновременно обессиленные войной низкие народы с большим трудом вернулись к мирной жизни. Ради их успокоения Дивия расширила перечень товаров, дозволенных к торговле. Основной упор сделали на похотливые «Игры Света» и роскошную одежду. Портные Дивии освоили модные стандарты народа сиабхи, научились шить тюрбаны и — слава всем Создателям! — штаны. Надеюсь, мой старый знакомый, портной Дайр Фааб, одним из первых соорудивший «трусы с рукавами», опередил конкурентов и разбогател.
Чтобы сиабхи, даабхи и остальные, придуманные нами народы бывшего Портового Царства, активнее развивали сельское хозяйство и производили побольше еды, Дивия подарила им свои старые акрабы, выкупив их у владельцев на средства из казны. Таким образом, «акрабопарк» летающей тверди резко обновился.
Бойцы, посетившие летающую твердь для благоволений, рассказали, что из неба исчезли все развалюхи, даже самые бедные извозчики теперь летали на новеньких небесных домах, купленных в долг, обеспеченный сословием Обменивающих Золото. Дивия переживала виток увеличения благосостояния. В терминах двадцать первого века его можно назвать «бумом потребительского кредитования».
Рост экономики, точнее количества платёжеспособного населения в ней, подстегнули вернувшиеся с войны представители мирных предназначений: целители, портные, акрабостроители и общие челядинцы. Все они получили много увесистых шкатулок больших треугольников золота.
Часть небесного воинства вернулась в Дивию. Мой и другие отряды пока что остались в Портовом и Речном Городе. Нам предстояло зачистить земли от выучек, грязных колдунов и Матушкиных собеседниц, попрятавшихся по лесам и многочисленным островам Мирового Моря Сиабхи. Недобитый враг освоил методы маскировки сетями и обнаружить их стойбища и лёжки непросто.
✦ ✦ ✦
Хаки с энтузиазмом принял гибель Ротта Громобойца.
— Достойное завершение Всеобщего Пути, — сказал он. — Теперь никто не посмеет оскорблять память об отце.
В дивианской культуре сила скорби о погибшем зависела от личности самого погибшего. Если с Всеобщего Пути сходил старший славного рода, то близкие родственники были безутешны. К ним присоединялась толпа родственников дальних, примазывающихся к славе покойного, чтобы при случае, утирая невидимые слёзы, говорить: «Мой славный предок остановил свою поступь на Всеобщем Пути. Ах, какая утрата для нас… для меня, всё ещё бредущего рядом с его тенью». Суть этого высказывания была лишь в том, чтобы приплести своё имя к имени славного мертвеца.
Священники уверяли скорбящих, что возвращение граней ушедшего в Сердце Дивии — это не завершение Всеобщего Пути, а только переход на иной, скрытый от живых Путь. Они пели бодрые гимны и провожали грани усопшего в Последний Путь. К радости священников примыкали представители из родов, соперничавших с родом усопшего. Для них смерть славного старшего врага — радость, ведущая к пересмотру положения родов в Скрижали Славных.
Скорбь по завернувшемуся в покрывало небесному воину отличалась от скорби по мирному жителю. Там скорее было радостное прославление его подвигов во славу Дивии, настоящих и мнимых. Смерть опустившихся и опозорившихся, как Ротт Громобоец, не вызывала общедивианской печали или радости. И тем более их грани не провожали священники, как это было на похоронах моей родственницы.
Но Ротт Громобоец погиб удачно для воина, чьи прошлые военные достижения были весьма сомнительными.
Я поздравил Хаки:
— Красивое завершение Пути твоего отца, славного Ротта Громобойца.
Официально слово «славный» нельзя применить к Ротту, но мне не жалко слов.
Маджа отозвалась более сурово и прямолинейно:
— Ротт Громобоец завернулся на поле боя. Это великая удача для него. Обычно такие завершают Путь, скрючившись от кашля над коробочкой с дурманящим дымом.
Хаки, как единственному сыну, нужно отметить удачу отца. Хотя после Ротта Громобойца и не осталось чего-либо, что можно было завернуть в покрывало. Тем не менее, всё воинство видело его героическую смерть. Отсюда и энтузиазм его сына.
— Когда вернёмся в Дивию, — мечтательно сказал он. — Я куплю себе дом в Четвёртом Кольце, как у тебя, Самиран, и разобью обширный сад.
— Сад тоже как у меня?
— Да, но получше. В саду прикажу выкопать озеро, как у тебя, но побольше, и воздвигну статую Ротта Громобойца. Этот дом и сад станут местом возрождения рода Энгатти.
Я не стал расстраивать Хаки известием, что золото не гарантировало покупку дома в престижном Кольце. Местная знать не позволит выходцу с ветроломов поселиться рядом с ними. Меня на площади Двух Пекарей приняли из-за положения в воинской иерархии, главенстве в роду Саран и, наконец, по протекции от Октула Ньери. Подозреваю, больше всего помогла протекция, а не личные достижения.
Хаки продолжил:
— После войны, займусь расширением рода. Женюсь на двенадцати славных девушках. Хотя бы у половины дети выживут. Потом ещё родят, да помогут мне Создатели в этом.
— Здравая мысль. А потом?
— Потом буду принимать тех Энгатти, кто захочет вернуться в род.
— А они хотят?
— Многие отказались от имени, поверив в лживые выдумки о Ротте Громобойце. Но когда я выстрою дворец в Четвёртом Кольце и воздвигну статую Ротту Громобойцу, бывшие Энгатти приползут ко мне на коленях.
— А где они сейчас живут?
— На разных ветроломах. Кое-кто, типа моей бывшей сестры, живут в богатой части Восьмого Кольца.
— Долго им придётся ползти, — усмехнулся я «богатой» части трущоб.
✦ ✦ ✦
Потери были самой болезненной темой для дивианцев. Я и Экре Патунга, конечно, манипулировали цифрами, упоминая только потери среди небесного воинства. Благодаря летучей кавалерии их было меньше, чем в прошлой войне. Но скрыть чудовищные потери среди мирных предназначений невозможно. Злосчастна контратака сиабхи на Речной Город испортила нам всю статистику.