Послы-священники оказали значительную помощь в дрессировке наших сукиных сынов. Они предложили дать им религиозное воспитание в храмах высших. Сукины сыны не просто заучат основы веры в высших богов, но и получат особые звания, недоступные другим низким жрецам. Что-то типа «защитников высшей веры».
Они организовали для будущих полицаев учебные классы, в которых вдолбили им (наверняка не без использования озарений) тонкости веры в высших людей. Объяснили, почему Небо, представленное Дивией, правило Землёй, и почему все те, кто считал иначе — это враги Неба и нарушители мудрой иерархии Вселенной, и их необходимо уничтожить. Заодно священники растолковали лживость веры в Морскую Матушку. А когда низкие узнали, что Матушкины собеседницы использовали озарённую воду, чтобы одурманить их, то отказ от веры в морскую богиню стал окончательным.
Вмешательство священников не понравилось Килу.
— Старший, зачем ты разрешил нечестивцам залезть в умы наших воспитанников? Они же там всё загадят своими Создателями.
Как можно более жёстко, я ответил Килу, что это не его дело. А если продолжит внушать «воспитанникам» бредни о Всенаправленном Ветре, то выгоню его из отряда, и плевать мне на договорённости с главным служителем храма Моваха.
— Но мы собирались пустить воспитанников по направлению…
— Я ничего такого не собирался. Это ты всё придумал сам себе.
Кил искренне огорчился, что я отвернулся от Моваха. И никак не объяснить, что я к нему и не поворачивался! Он упорно верил, что раз я бывал в их храме и получил благоволения у статуи Моваха, то стал одним из них. Хм, кажется, моя невольная связь с запрещённой религий может стать проблемой на Пути в Совет Правителей.
Всё же Кил послушался меня, перестав обращать низких на направления Моваха.
Он даже название им придумал — воспитанники ветра. Но я его не принял, слишком намекало на Всенаправленного Моваха. После перебора нескольких вариантов, я остановился на предложении священников. Теперь наши полицаи, наши сукины сыны, официально назывались «слуги Неба». Слово «слуга» удачно отсылало к рабам, а «Небо» подчёркивало их обособленность от других низких.
✦ ✦ ✦
Дни пролетали за днями. Всё реже приходили донесения о замеченных отрядах выучек и грязных колдунов. Всё реже мы поднимали в воздух небесные дома и Молниеносных Соколов, чтобы добить врага. На подобные миссии я брал особенно преданных слуг Неба. Они без зазрения совести помогали убивать тех, с кем недавно дрались против нас во славу Морской Матушки.
Каменные башни вообще перестали попадаться. Те, что были у портового и речного царя, мы разрушили или захватили, а новые таинственный Владыка царства Свободной Вершины больше не присылал.
Разрушенное хозяйство бывшего Портового Царства кое-как восстановилось. В Портовый и Речной город потянулись торговые караваны, улучшенные нашими старыми акрабами. А в Дивию полетели караваны новеньких торговых небесных домов, загруженные хлебом, мясом, рыбой и прочими богатствами низких царств, включая детей, предназначенных для превращения в рабов.
Вопреки опасениям торговцев, наша очередная война с низкими царствами завершилась не просто славной победой, но и славными барышами. Дивианцы радовались изобилию еды и ресурсов. Каждый боец моего отряда слетал в Дивию, получил благоволение и вернулся. Все рассказывали, что на рынках прилавки ломились от еды. Беднота с ветроломов и окраинных Колец будто бы исчезла. На самом деле бедняки просто стали одеваться в старую одежду богачей, обновивших свой гардероб полностью, поэтому их не отличить от остальных.
Только я и Кил не посетили Дивию — мы усиленно занимались воспитанием полицаев. Скоро нам предстояло устроить им смотр, на который придут старшие сословия Защищающих Путь, чтобы оценить наши усилия.
Когда мы убедимся, что слуги Неба полностью контролируют царей низа и веру в Дивию, мы оставим Портовое Царство и отправимся на поиски тайного и главного врага — царства Свободной Вершины. Правда, мы всё ещё толком не знали, в какую сторону лететь. Данные из допросов грязных колдунов подсказали несколько примерных направлений. Какое выберем первым — решим в Дивии.
К тому времени я рассчитывал начать борьбу за место среди двенадцати Правителей.
Патунга и Поау были не против получить в Совете ещё одного военного. И совершенно неожиданно, через третьих лиц, в виде слухов и полунамёков, я получил известие, что Кохуру, возможно, поддержат меня. Торговцы и ремесленники в основном тоже за меня, исключая тех, кому я насолил, отдав военную казну на строительство Молниеносных Соколов роду Зелдан. Но так как Гаруджа — союзники Кохуру, а те якобы согласились меня поддержать, то можно уговорить и славных акрабостроителей.
Против однозначно были священники, подозревавшие меня в связях с лживыми религиями, и учителя, просто не любившие всех воинов, рвущихся в Совет, но с ними разговор особый. И вести его нужно через Октула Ньери и его будущую жену — Сану Нугвари. Эта парочка станет моими союзниками в сословии Помогающих Создателям. Если привлеку клерикалов на мою сторону, то с учителями можно не договариваться — пусть злятся в меньшинстве.
Пока я в низком царстве, бесполезно давать ход моей «предвыборной кампании» — такие дела в грязи не решались. Кроме того, для полной уверенности мне необходимо получить ещё одно благоволение с увеличением Морального Права. А в этом мне поможет только Хази, главный служитель храма Моваха. Но при этом каждое моё посещение храма лживой веры несёт риск и подрывает мои будущие позиции в отношениях со священниками доминирующей веры. Словом, политическая жизнь Дивии это не просто отношения жабы и гадюки, но сразу массовая оргия в террариуме.
Смотр слуг Неба прошёл на удивление гладко и быстро. Никто не придрался ко мне и моим методам. Все желали мне успеха. Патунга поверили в меня безоговорочно. Поау — с оговорками, и даже Кохуру оказались на моей стороне.
Гонцы с Дивии прислали вести от оставшихся в Дивии членов Совета Правителей и самого Гуро Каалмана — они одобрили увеличение доли казны для сословия Защищающих Путь, и разрешили увеличить число слуг Неба до нескольких тысяч.
У единодушия разных сословий была простая причина: в будущей войне с царством Свободной Вершины нам нужны большие запасы еды и прочих ресурсов. Кто знает, где придётся нам летать, чтобы найти мерзкое царство? Дивия уже несколько поколений не сходила с проторённого Пути.
Портовое Царство и царство Ач-Чи должны оставаться под нашим контролем, они наши склады и резервы. Будет обидно вернуться и узнать, что цари низа снова распоясались, собрали армию и выстроили на крышах своих дворцов защитные сооружения против небесных воинов.
Слуги Неба стали нашим спасением. Содержать их дешевле, чем послов и отряды небесных воинов, а результат надёжнее, ведь воинство слуг Неба будет постоянно увеличиваться, а их вера — крепнуть.
22. Мужская версия Клеопатры и Путь на дно
Из-за всего этого я задержался в низких царствах ещё на много дней. Я и Кил перестали вылетать на боевые задания. С утра до вечера мы занимались отбором и воспитанием будущих слуг Неба.
Мы учили их пользоваться дивианским оружием и правильно носить доспехи. Всем слугам Неба выдали цилиндрики обмотки, озарённой «Унятием Крови» и «Мягкими Руками» заметной ступени. Озарения сделали их неуязвимыми для ударов оружием других низких — раны мгновенно затягивались.
Научить низкого тугодума правильно покрывать тело волшебными бинтами — та ещё задача. Ведь высшему помогал Внутренний Голос. Младший ученик Дома Опыта за пару дней научался заматываться с ног до головы. Это базовое знание, далее в ход шли тайные знания каждого рода.
То, чему высшие учились за два дня, низкие не научались и за двадцать. Они тупили и путались в обмотке. Кто-то умудрился задушить себя.
К счастью, с оружием и доспехами дело шло лучше. Низкие не боялись сражений, они весьма быстро усваивали основные приёмы обращения с мочи-кой.
Обучив партию слуг Неба, мы передавали их в храмы Дивии, где за промывку мозгов брались священники.
Так как слуг много, я привлёк к обучению всех бойцов моего отряда, даже целителей. Но «пропускная способность» фабрики по производству наших сукиных сынов ограничивалась возможностями священников. К тому же они без сомнений отчисляли тех, которые не проникся беззаветной верой в Дивию. Тут я с ними согласен: идеологическая обработка слуг Неба важнее, чем боевая. Махать мочи-кой и грозно греметь доспехами из небесного стекла легче, чем понять, для чего это делать.
Наши полицаи должны следить за исполнением веры в Дивию, а не терроризировать подданных низких царств. К сожалению, именно это и стремился сделать всякий низкий. Получив от Неба власть, мочи-ку и волшебные бинты неуязвимости, он тут же начинал набивать свой вещевой мешок чужим добром и насиловать чужих жён и дочерей.
Отучить низкого от такого отношения к себе подобным — задача сложная, требовавшая в первую очередь повышения интеллекта слуги Неба. Поэтому священники обучали полицаев письменному языку сиабхи, который заодно приходилось придумывать с нуля, так как их письменность ограничивалась цифрами и перечислением предметов, необходимых дивианским купцам. Вместе с языком священники придумали новые легенды, эпосы и сказания, в которых утверждалось, что слуга Неба — это не совсем низкий, хотя и не высший, а что-то среднее.
Чтобы сделать веру в Дивию более привлекательной, священники приняли концепцию реинкарнации. Отныне вера в Дивию гласила, что всякий слуга Неба, померев в сражении за веру, родится на летающей тверди в теле грязерожденного младенца. С точки зрения веры в Двенадцать Тысяч Создателей — страшное кощунство. Зато для слуг Неба вера в Дивию приобрела осязаемый бонус. Раньше они шли на войну с против Дивии в смутной надежде на перерождение, теперь сами высшие боги подтвердили эту опцию. И слово высших богов перевесило слово грязных колдунов и Матушкиных собеседниц.