Громадная голова богини вдруг резко склонилась, оказавшись почти на уровне лица Нанхии:
— Я не кристалл, о дева из летучих угнетателей. Эту «Игру Света» создал очень славный озарённый.
После этих слов изображение богини схлопнулось, рассыпавшись икрящимися в частицами. Одновременно с ними на нас хлынули враги. Они выбегали из тех самых четырёх коридоров, по одному из которых прошли мы, но никого не увидели!
Помню, что у меня мелькнула мысль: если эта ловушка, то она подготовлена не сейчас, а намного раньше. Раньше чем Акана пришла ко мне и рассказала про этот храм.
✦ ✦ ✦
Более двадцати небесных воинов — это сила. Разгромить низких, прибывших на озеро всего на трёх башнях для нас вопрос времени, а не сил. Но… никто не мог предположить, что они предварят атаку несколькими волнами яркого «Подавления Света»! Мы не сразу это поняли, но когда некоторые соратники попробовали ударить озарениями, узоры которых они заблаговременно собрали во Внутреннем Взоре, выяснилось, что узоры развалились!
Так воевали высшие. Ведь только они могли использовать эти озарения свободно и в большом количестве!
Впрочем, почти все мои товарищи — воины с достаточно толстыми линиями, чтобы выдержать несколько залпов «Подавления Света». А я, Инар, Софейя и другие, у кого толстая Линию Морального Права, перенесли подавление без потерь.
Я расправил крылья и взлетел. За мной устремились остальные, кому комфортнее драться на крыльях, а не на ногах.
С высоты я увидел первые ряды противников. И выглядели они странно. Доспехи у них разные, как положено для низких воинов, но на головах у всех одинаковые шлемы, похожие на обтягивающие шапки, надвинутые на подбородок, типа как маски спецназовцев.
Внутренний Голос подсказал, что ткань этих шлемов похожа на мешочки, которые Инар нашёл в первом подводном храме Морской Матушки. Только у этих мешочков прорезано круглое отверстие, закрытое чем-то прозрачным, типа слюды. Похожее применение этого прозрачного минерала я встречал ранее: низкие пытались делать доспехи, похожие на доспехи высших, но так как не умели создавать небесное стекло, то забрала шлемов делали из слюды. В таких шлемах ни черта не видно, а слюда — слишком хрупкая. Поэтому популярностью у низких воинов они не пользовались.
Но кроме этого сходства было ещё одно, я никак не мог его сформулировать. Шлемы похожи на что-то другое, давно забытое. На что-то из эпохи Дениса Лаврова…
Некогда копаться в пыльных тайниках памяти прошлого!
Я сложил узоры «Удара Молнии» и врезал по толпе врагов. Треск, ослепительные всполохи и крики разрезанных людей. Эти загадочные низкие умирали, как и все остальные — быстро и помногу. Меня это успокоило.
Опасения вызывали только невидимые высшие, применившие «Подавление Света». Из-за них мы не смогли дать мгновенный отпор, позволив толпам низких в странных шлемах окружить нас. Но это тоже не беда. Мы давно привыкли биться, окружённые толпами врагов. Тем более, что почти все мои бойцы умели летать, что делало окружение ещё более бесполезным.
Вдруг помещение заполнил свистящий гул. Яркий свет под окном померк, но не сам по себе — его закрыли тучи плотного коричневого дыма. Источники дыма везде: на потолке, в раковине Морской Матушки и в стенах. Из четырёх узких коридоров били особо мощные струи, мгновенно заполнившие всё помещение коричневым туманом.
Дымовая завеса? Но зачем? Понятно, когда портовые применяли её для защиты укреплений от атак Молниеносных Соколов. Даже тогда, один Молниеносный Сокол подбирался поближе, разгонял дым «Порывом Ветра», открывая укрепления для атаки. Но тут какой смысл в дымовой завесе? У всех нас есть кристаллы «Зрения Тверди». Падшие, способные на «Подавление Света», должны понимать бесполезность завесы.
Моё «Зрение Тверди» сработало интуитивно, один кристалл был встроен в нагрудник. Но глядеть сквозь туман довелось недолго — мои линии задрожали, включая Линию Морального Права!
Одновременно с этим неизвестные озарённые дали ещё один залп «Подавления Света».
«Зрение Тверди» пропало первым, за ним отвалились «Крылья Ветра» и я рухнул вниз, приземлившись на кого-то из моих бойцов. Вместе со мной упали и другие — все вместе мы барахтались поверх тех бойцов, что оставались на ногах. Со всех сторон раздавались возгласы: товарищи докладывали, что у них нет озарений.
Без поддержки Линии Морального Права преимущества высокоморальных озарённых исчезли. А «Подавление Света» развеяло узоры наших боевых озарений, собранные во Внутреннем Взоре.
Тоже не беда! У нас есть оружие. Мы владели копьями, топорами и мочи-ками намного лучше любых выучек.
Но тут на нас навалились «Ослабление Духа» и «Ослабление Тела». И за ними, как бы в довесок — «Обман Взора» и «Обман Голоса».
Чёртов дым мешал выстроить оборону. Враги в шлемах, похожих на резиновые шапочки, для плаванья, наседали со всех сторон. Мы пока что отбивались — рубили головы и руки, отбивали наконечники копий.
Лучников среди нападавших нет. Наверное, боялись попасть по своим. Это тоже заметно отличало их от сиабхи — те не заморачивались дружественным огнём. Если тучей стрел убьёшь десяток своих, но подстрелишь одного высшего — то размен стоящий.
Под натиском врага, мы сбились вокруг раковины Морской Матушки.
Выучки ослабили натиск. Они больше не валили толпой на наши мочи-ки, кинжалы и копья, а только угрожающе копошились в коричневом тумане, время от времени наскакивая и тут же отступая. По тому, как они обращались с оружием, угадывалось, что это не простые воины сиабхи, а выучки. Очень хорошо подготовленные выучки, пожалуй, каждый из них равен старшему ученику Дома Опыта, а то и лучше.
Я интуитивно предположил, что потерял около трети отряда… Голос, способный подсказать точное число погибших и их имена, молчал.
— Что делать? — перед моим лицом вырос Резкий Коготь. — А? Старший?
— Будем прорываться к выходу.
— Их тут четыре! К какому?
— Ну… туда? — Я неуверенно махнул рукой в коричневый туман. И с ужасом осознал, что без подсказки Внутреннего Голоса не могу вспомнить, а где собственно один из четырёх коридоров?
Резкого Когтя сменила Реоа:
— Я знаю, куда идти.
Я кивнул:
— Небесные воины, будем прорубаться, куда укажет Реоа. Готовьтесь.
Я словно только что услышал свой отряд. Одни жаловались, что у них нет озарений. Некоторые недоумевали: что случилось с Линией Морального Права?
— Это «Ослабление Права», — крикнула Софейя. — Но откуда у них запретное озарение?
Другие держали оборону, подсказывая друг другу:
— Справа! Слева!
Потом слышался резкий звон мочи-к и топот отступающих низких. И снова гнетущая коричневая тишина.
Из-под нижней части раковины Морской Матушки раздался жалобный стон:
— Целитель, сюда…
Ему ответил Пендек:
— У целителей нет озарений и линий, как и у всех нас. Завяжи рану озарённой обмоткой.
— О Создатели, о Создатели… — отозвался слабеющий голос раненого.
— Перекличка, — объявил я.
Бойцы стали назвать свои имена и сколько осталось до восстановления толщины линий. Говорили не одновременно, а согласно месту в отряде.
Интуиция меня не обманула: из двадцати четырёх небесных воинов откликнулось семнадцать. Инар ответил за Эхну. Остальные ранены или убиты. И время уходило — с каждой минутой целителям будет труднее вернуть их к жизни.
— Подбирайте раненых, — приказал я. — Где Акана?
— Её нет среди раненых.
— Она сбежала, — сказал Миро. — Прошла сквозь стену.
— Но ведь у нас подавлены озарения и линии? — возразил Инар.
— Не знаю, но я сам видел, как она вошла в стену сразу как повалил дым.
— Если сбежала — это хорошо, — ответил я. — Приведёт подмогу. Но если «Подавление Света» и «Ослабление Права» настигли её в толще стены, то она уже мертва.
— Тупые разведчики, — заявил Нахав Сешт. — Опять из-за них мы вляпались в грязь какую-то!
— Искать виноватых будем позже. Все готовы?
— Да, — ответил Инар. — Но, старший, что делать, когда мы пробьёмся к выходу? Наши озарения всё равно подавлены, как всплывать?
— Доберёмся — будем думать.
Софейя добавила:
— У кого восстановились линии? Ударьте «Порывом Ветра», чтобы разогнать дым — дышать нечем.
Никто не ударил.
Духота и впрямь стала невыносимой. Коричневый туман заползал в ноздри и лёгкие и словно бы концентрировался в липкую грязь. Мы сняли и выбросили шлемы — и без них каждый новый вдох давался сложнее, чем предыдущий.
— Закройте нос и рот обмоткой, — посоветовал я, смутно вспомнив уроки ОБЖ в школе.
Кто-то послушался, кто-то не поверил, что это поможет.
— За мной, — сказала Реоа. Нижняя часть её лица прикрыта специальным куском ткани, нашитом на доспех разведчика. Выглядело будто она натянула на нос высокое горло свитера.
Постоянно ощупывая друг друга в коричневой мгле, мы выстроились и потянулись за Реоа. К этому времени низкие перестали атаковать, казалось — вообще ушли. Остались только трупы. Я хотел осмотреть один из них — странные головные уборы, совершенно не защищавшие от ударов, не давали мне покоя. Но товарищи так спешили, что мне просто некогда присесть.
Мы сделали несколько десятков шагов, когда услышали рычание гракков.
Как низкие умудрились протащить под воду сухопутные творения грязи и запихать их в это помещение? Наверное, вырастили здесь? А сад в храме нужен для создания кислородной атмосферы?
Появление творений грязи окончательно подрубило веру в счастливый исход из подводного храма.
Коричневый дым заволновался — твари накинулись на нас со всех сторон, а с ними и низкие в своих нелепых шлемах.
Я увидел как пал Инар, заваленный толпой выучек… Заметил судорожно дёргавшуюся руку Эхны, придавленной телом мёртвого выучки… И я не мог им помочь, меня словно опутали металлическими сетками, как тогда, на поле боя перед Портовым Городом. Даже поднять мочи-ку и занять боевую стойку стоило страшных усилий…