— Отравленный дым, — кивнул я. — Так они уложили весь отряд в храме.
— Но почему на самих низких дым не подействовал? — спросил Кил.
— Их шлемы позволяют дышать в этом дыму.
И тут Сана сказала такое, отчего я хотел стукнуть себя по башке и назвать болваном.
— Может, и нам нужны эти шлемы? На случай если снова начнут бросать дым.
Я простонал:
— Целый сундук этих шлемов есть на другой башне.
— А здесь?
— Мы только что обыскали всю кладовку, там нет ничего похожего.
— Что же нам делать? — спросила Сана. — Я не хочу снова… задохнуться…
И впрямь, как быть? Из описания Саны ясно, что царство Свободной Вершины не просто построило под водой газовую камеру, чтобы травить в ней высших, но создало метательные образцы химического оружия — гранаты с отравляющим веществом.
Я сказал:
— Мы обыскали две башни, но нигде не нашли пузырей. Полагаю, они все были использованы для захвата небесного дома.
— Или пузыри на третьей башне, — сказал Теневой Ветер. — Диаба умён и не хранит все кристаллы в одной корзине.
Я принял решение:
— Мы не будем возвращаться за шлемами, так как это больше дня Пути. Диаба и охотники уже близко. И они подозревают неладное, так как первая башня не ответила на дымовое послание.
Пендек со скрежетом сжал древко копья:
— Не знаю, о каких дымовых посланиях ты говоришь, старший, но тогда убивать низких. Сейчас.
— Пендек, друг мой, ты даже говорить толком не можешь. Сейчас вы отдохнёте и поспите. Потом мы подкрепимся и пойдём освобождать пленников третьей башни.
Сана судорожно вздохнула, но не стала спорить. Пендек яростно стукнул кулаком по полу:
— Всех. Убью. Царство Свободной Вершины. Разрушено. Будет.
Этот его жест и новая, отрывистая манера говорить, напомнили о Ротте Громобойце.
Кил сомневался, должен ли он принимать участие в сражении или лучше бросить нас и уйти в путешествие по низким землям, о чём он всегда мечтал? Он часто подходил к закрытым деревянными ставнями бойницам, раскрывал их и глядел в затянутые облаками лесные дали. Вероятно, мечтал, что где-то там его ждёт Всенаправленный Ветер Мовах, раскрыв все свои руки для объятий.
Когда все улеглись, я шёпотом рассказал Килу о договоре с Хази. Меня он не вспомнил, но имя главного служителя убедило его, что я говорил правду.
— Ты следуешь за Всенаправленным, господин Саран? Ты ведаешь его направления?
— Ну, Кил, сам подумай? Раз я был в храме Моваха и женат на одной из его преданных последовательниц? Мне даже дали шейную цепь ратоборцев Моваха. Наверное, кой-чего я ведаю…
Упоминание о шейной цепи поразило Кила. У него вырвалось:
— А мне не дали даже подержать её…
— Победим врагов, и я лично попрошу Хази дать тебе потаскать шапку ратоборцев.
— Хорошо, господин Саран, я не оставлю твой отряд.
— Во-первых, самый старший. Во-вторых, если ты сбежишь, я тебя догоню и убью.
Кила моя угроза не напугала. Он начисто забыл, что когда-то проиграл в поединке с Пендеком, не самым сильным бойцом моего отряда. Парень снова считал себя неплохим воином, не подозревая, что в схватке со мной он не имел ни единого шанса, тем более что я знал все его озарения, а он обо мне не помнил ничего.
Кил примирительно, но одновременно с вызовом сказал:
— Надеюсь, до этого не дойдёт, господин Саран. Не хотелось бы поранить собрата по направлению.
«Я тоже на это надеюсь, болван», — подумал я.
✦ ✦ ✦
Несколько часов сна не помогли моим товарищам восстановить обрывки памяти, так как подавляющие озарения ещё действовали, но частично восстановили толщину линий. Кил даже смог немного летать. Но больше всего им помогла нормальная еда, а не то рагу из дерьма и веток, которым их кормили в темницах.
Наевшись сушёного мяса, Пендек первым вскочил на ноги и схватил копьё:
— Пора убивать. Низких.
Используя «Крылья Ветра», я поодиночке переместил товарищей на землю. Кил спустился сам, но толщины его линий хватило только на мягкое падение, а не полёт.
Мы отправились в Путь к третьей башне. В этой части лес не такой густой, как там, где шли я и Теневой Ветер, поэтому за несколько часов мы прошли половину расстояния.
Товарищи устали, пришлось сделать привал. Сана сразу уснула. Пендек — жевал мясо.
А Резкий Коготь подсел к Теневому Ветру.
На лице Резкого Когтя до сих пор видны следы геометрических татуировок наёмника: свести их полностью он отказался. У Теневого Ветра татуировок на лице нет, но Резкий Коготь всё равно как-то опознал в нём коллегу по предназначению. Резкий Коготь показал Теневому Ветру какой-то знак из сложенных пальцев, похожий на рэперскую распальцовку. В ответ Теневой Ветер слабо улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Ристалище Предназначения? — спросил непонятное Резкий Коготь.
Теневой Ветер молча показал пальцем вверх.
— До самого конца? — уважительно удивился Резкий Коготь. — А я на третьем срезался.
Теневой Ветер безучастно пожал плечами.
— А знаки?
— Шесть, — соизволил ответить вслух Теневой Ветер.
— А я пять, — признался Резкий Коготь.
Я не утерпел и спросил:
— Ну, и о чём вы? Что за Ристалище Предназначения и что за знаки?
Теневой Ветер с ноткой обиды ответил:
— Как же так, Самиран? Ведь я рассказывал тебе повесть моей жизни. Там было и про Ристалище Предназначения, и как я прошёл испытание, и как стал птенцом гнезда Властелинов Страха. И много ещё чего!
Как бы в забывчивости я хлопнул ладонью по лбу:
— Да, да, конечно, я всё помню. Испытание там… и это… знаки всякие. Я просто хотел уточнить у Резкого Когтя, как он жил в гнезде и был птенцом.
Резкий Коготь сурово ответил:
— Повесть моей жизни останется нерассказанной, самый старший. Я покинул гнездо, но тайну вольнорожденных оставил там, ибо её раскрывают только трусы и предатели.
На это обвинение Теневой Ветер ответил ухмылкой и словами:
— Тайны вольнорожденных не стоят ровно ничего, как и тайны любых других прирождённых жителей.
Резкий Коготь сделал вид, что плюёт под ноги Теневому Ветру. А тот спокойно продолжил:
— Ты сам стал отщепенцем. И вообще служишь в отряде небесного воинства. В мои времена за такое убивали.
Настала очередь Резкого Когтя ухмыляться:
— Меня тоже убьют. Когда-нибудь.
После этой беседы бывший наёмник Резкий Коготь больше не искал сближения с бывшим наёмником Теневым Ветром.
26. Высшая ступень и командирские навыки
К третьей башне мы приблизились к утру.
Как и в прошлый раз, я взлетел к вершинам деревьев и посмотрел в подзорную трубу: на крыше установлен коломёт, рядом сидели на корточках два выучки, лучник с мощным луком спрятался в заглублении стены.
Нас ждали. Эффект неожиданности не поможет.
Враги на предыдущих башнях были расслаблены и не носили доспехов, что сильно облегчило их уничтожение. На этой башне все облачены в дивианские трофейные доспехи, каждого из низких можно приравнять к небесному воину, лишённому озарений. А если это будет грязный колдун, то к полноценному небесному воину.
С другой стороны, на этот раз нас больше, хотя Сана плохой боец, а Пендек, Кил и Резкий Коготь ещё ослаблены и не могут бить полной толщиной линий. Зато они могли летать, что важно для быстрого перемещения в башне по вертикали.
По моему приказу Пендек выпустил вверх стаю призрачных орлов. Ломая ветки, безмолвные полупрозрачные птицы устремились к башне, мелькая в лучах утреннего солнца, как стая настоящих птиц.
Башня высоко, призрачные животные ослабнут на таком расстоянии и потеряют управляемость. Но я и не рассчитывал, что они нанесут урон врагам в тяжёлых доспехах. Достаточно, чтобы отвлекли их внимание.
Я и Кил тоже понеслись вверх. Для дрожащих линий Кила «Крылья Всенаправленного Ветра» — весьма затратное усилие, навряд ли от него будет толк сразу по прилёту на башню. Поэтому я приказал ему лететь не на крышу, а закрепиться у фундамента возле ворот.
Коломёта я не опасался: даже самые быстрые стрельцы не развернут его настолько быстро, чтобы опередить моё приближение.
А вот мощный лучник доставил хлопот — его тяжёлые стрелы, соперничая в силе удара с железными кольями, проносились мимо меня с ужасающим гудением. Если сложить их скорость и скорость, с какой я нёсся им навстречу, то даже одно попадание пробьёт мой шлем. Да и голову тоже. Но полёты в очищающую бурю не прошли даром: я лавировал на «Крылья Стремительного Ветра» с той же ловкостью и точностью, с какой танцор Эйох Дивиата плясал на «Крыльях Танцующего Ветра».
Взлетев выше крыши, я обрушил «Удар Слепящей Молнии». Синий шар разрядов, весьма бледный в утреннем солнце, окутал коломёт и стрельцов — искрящиеся обломки машины разлетелись в стороны, перемешанные с обломками доспехов.
Тем временем Резкий Коготь, тоже взлетел, прижав к груди Теневого Ветра.
Клокочущий шар «Удара Слепящей Молнии» пошёл на убыль, я выключил крылья и спрыгнул на развороченные камни крыши.
Резкий Коготь сбросил на крышу Теневого Ветра, сам упал рядом, тяжело дыша:
— Уф, я таким слабым не был даже в детстве.
Я наградил его «Живой Молнией».
«Удар Слепящей Молнии» распался на несколько искрящихся облачков, но и они быстро рассосались на ветру, освободив крышу. Как и ожидалось, оба выучки выжили, спасённые дивианскими доспехами. Но оказать достойного сопротивления кинжалам Теневого Ветра не смогли. Тем более что бывший наёмник атаковал не только кинжалами, но и ногами, как настоящий дедушка-кунгфуист из китайских фильмов. Признаться, я ещё не встречал у дивианцев такой техники боя, словно бы Теневой Ветер не рассчитывал на оружие, используя только свои кулаки и ноги. Кинжалы применял уже для добития упавшего врага.
Мощного лучника нигде нет — успел юркнуть в люк. Это плохо, наверняка притаился возле люка и ждал, когда кто-то в нём появится. И скорее всего, он там не один. Идти сейчас через люк — самоубийство.